VIII. de l'air atmosphérique

On avait autrefois considéré l'air atmosphérique comme étant un composé chimique formé par la combinaison des gaz oxigène et azote ; mais il a été démontré depuis, qu'il consiste dans ces deux gaz, en proportions de ai et 79, à l'état de simple mélange mécanique. M. Dalton a prouvé, d'une manière très satisfaisante, que toutes les fois que deux, ou un plus grand nombre de fluides élastiques permanens, arrivent en contact, ils se pénètrent l'un l'autre, de manière à produire un mélange uniforme; d'où il résulte qu'un gaz plus léger ne peut rester flottant sur la surface d'un gaz plus pesant.

Le seul appareil dont il fit usage pour constater ce fait consistait dans un petit nombre de fioles et de tubes avec des bouchons de liège percés d'outre en outre. Le tube le plus souvent employé avait a54 millimètres de long, et I millim -,a5 d'ouverture. Les fioles ren%rmaient les gaz soumis à l'expérience , et le tube établissait la communication darffe chaque expérience ; le gaz le plus pesant était introduit dans la fiole du dessous , et les deux gaz , ainsi fixés l'un audessus de l'autre, étaient placés dans une situation perpendiculaire, et laissés, de cette manière, en repos pendant l'expérience; toutes les fois qu'on* examinait ce que contenaient les fioles , après avoir été maintenues pendant quelques heures dans cette si-

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tuation, on trouvait invariablement dans chacune d'elles un mélange des gaz. Ainsi , lorsqu'une fiole de gaz hydrogène était renversée sur une fiole d'air atmosphérique , l'hydrogène, quoique douze fois plus léger que cet air, descendait par degrés pour s'y mêler, tandis qu'une portion d'air atmosphérique s'élevait réellement pour se mêler elle-même avec l'hydrogène; d'où il suit qu'il peut être établi en principe qu'un fluide élastique agit dans le vide sur tout autre fluide élastique; et c'est ainsi que nous pouvons nous rendre compte, d'une manière satisfaisante, de la nature homogène de l'air atmosphérique , à quelque élévation et dans quelque climat qu'on en puisse faire l'examen. On peut voir un détail intéressant de ces expériences dans les Memoirs of the litterary and philosophical Society of Manchester, vol. i de la seconde série , pages a5g et 270.

La pesanteur spécifique ae l'air atmosphérique et des gaz qui le composent, peut s'expliquer ainsi" qu'il suit : 1000 centimètres cubes d ? air atmosphérique se composent de 790 centimètres cubes d'azote et de 210 centimètres cubes d'oxigène : et comme 790 centimètres cubes d'azote pèsent 06^,92 5, tandis que aïo centimètres cubes d'oxigène pèsent o6 r -,a8i ; 1000 centimètres cubes d'air atmosphérique devraient peser i6 r «,ao6; mais on trouve par expérience

Sue ce volume d'air pèse ig^aia; il y a donc une ifférence en poids de ogr.,006 entre xooo centimètres cubes d'air atmosphérique ordinaire, et 1000 centimètres cubes d'air composé de 790 azote et a 10 oxigène : cette très légère différence peut s'expliquer

Ear l'addition de la petite quantité de gaz acide caronique qui se trouve toujours dans l'air atmosphérique. Dalton'j new System of Cliymical Phitosophy , part. 1 , p. 1 a3.

# DE JLJL l>RESSTON ATMOSPHERIQUE.

On attribua autrefois à l'horreur que la nature a

DE CHÎMIB AMUSANTE. 21 5

pour le vîde l'élévation de l'eau dans nn corps de pompe ; et ce fut par une circonstance fortuite que cette opinion fut réfutée, comme absurde, vers le milieu du dix-septième siècle.

Le duc de Florence ayant occasion d'élever de l'eau à la hauteur de 17 à 20 mètres (5o à 60 pieds) , il commanda , à cet effet , une pompe ordinaire ; mais lorsqu'elle fut achevée , les ouvriers reconnurent avec étonnement qu'elle ne pourrait pas remplir l'objet.

On consulta, sur ce fait, le célèbre Galilée; mais il ne put eu rendre raison : tout ce qu'on put alors 4 décider, c'est que, dans une pompe ordinaire, l'eau ne s'élèverait pas à plus de 10 à 11 mètres (3oà 35 pieds).

11 n'avait point encore été donné d'explication de ce phénomène , lorsque les savans de l'Europe conçurent l'idée de la pression de l'atmosphère, d'après les importantes expériences de Toricelli ; expériences qu'il avait d'abora exécutées lui-même en 1643 , et qui furent généralement connues , en 1667 , par la publication qui en fut faite dans lés Transactions de l'Académie del Cimento. Depuis cette époque, on a parfaitement compris ce qui donnait lieu à la suspension du mercure dans le baromètre , et de l'eau dans un corps de pompe.

DU BAROMETRE.

Comme le mercure , daus le baromètre , monte et descend en raison de ce que le poids de l'atmosphère varie, on a fait usage de cet instrument pour mesurer la hauteur des montagnes ; et les aéronautes s'en sont servi pour déterminer la hauteur à laquëlle ils s'élèvent dans l'air. Il peut donc être de quelque utilité de rappeler ici que le baromètre varie d'environ *6 millimètres par chaque ascension de 100 mètres environ au-dessus de la surface de la terre. Cet important instrument fut inventé par

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Boyle en i65g. On trouvera un exposé de quelques expériences très intéressantes faites avec le baromètre, lors de sa première construction, dans un ouvrage ayant pour titre : A Continuation ofncw Experiments Physico-Mechanical , etc., par Robert Boyle, in-4- 1669.