DE LA CHAUSSÉE DES GEAXS
La Chaussée des Géans, dans le comté d'Antrim en Irlande , est l'assemblage le plus remarquable de colonnes basaltiques qui existe dans aucun autre pays du monde. Le nom peut nous avoir naturellement donné l'idée de quelque ouvrage étonnant de l'art; et il paraît que c'est ainsi qu'il a été considéré dans les temps d'ignorance , lorsque cette dénomination lui fut d'abord appliquée; cependant ce phénomène a été envisagé dans la philosophie moderne sous un point de vue très différent. Pour se former une idée convenable de cette curiosité, qui n'a pas sa pareille, nous supposerons qu'on s'en approche en venant de la mer. Le premier aspect est celui d'une côte couverte de roches rangées sur une pente de grande étendue, comme si elles formaient une immense promenade. Ces roches cependant, au lieu d'être disposées en lames ou couches, offrent des colonnes basaltiques ou angulaires, si étroitement attachées les unes aux autres, que, quoiqu'elles soient parfaitement distinctes du sommet à la base, on peut à peine introduire quelque chose entre elles.
Les colonnes elles-mêmes ne sont pas chacune d'une pierre solide, s'élevant dans une position verticale; mais elles sont composées de plusieurs pièces de courtes longueurs, exactement jointes, non par des surfaces aplaties comme dans les ouvrages d'art , mais, ce qu'il y a de plus extraordinaire, ces pièces sont emboîtées l'une dans l'autre comme un os dans sa jointure, l'extrémité de la partie qui forme le joiut ayant une cavité dans laquelle l'extrémité convexe de la partie opposée s'adapte exactement. La profondeur de la concavité est généralement d'environ 1 décimètre ; ce qui est encore plus remarquable , c'est que la convexité et la concavité correspondantes n'ont
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point Ta forme extérieure en pentagone de la colonne; niais elles sont exactement rondes et aussi grandes que la dimension de la colonne pourra l'admettre. Une chose qui est en outre plus étonnante, c'est que les articulations de ces joints sont fréquemment interverties, la concavité dans quelques unes étant en dessus et dans quelques autres en desspus. On voit des parties de l'une de ces colonnes dans les musées de Leverian et de M. James Sowerby, et il en existe d'autres échantillons dans diverses parties delà capitale.
On a expliqué la formation de cette singulière production naturelle en supposant que le corps entier de la roche fut autrefois à l'état de fluidité , n'étant alors autre chose que la lave d'une montagne brûlante; que cette masse prodigieuse s'est crevassée , pendant son refroidissement, dans la forme sous laquelle nous la voyons aujourd'hui; que depuis elle peut avoir été, jusqu'à un certnin point, dérangée par des tremblemens de terre ; que ces tremblemens de terre ont comblé le volcan lui-même, et que les eaux de l'Océan environnant roulent aujourd'hui sur le lieu où il exista autrefois; cependant, ceux des géologistes qui ont embrassé le système de Werner , attribuent tous ces effets à l'action de l'eau.
