EXPÉRIENCE IX

Deux liquides qui n'ont séparément ni l'un ni l'autre le pouvoir de dissoudre l'or peuvent acquérir cette faculté par simple mélange.

Après avoir introduit ia à i5 grammes (environ une cuillerée à thé ) d'acide nitrique ordinaire dans un verre k vin, et le double de cette quantité d'acide hydrochlorique dans un autre verre , mettez une feuille d'or dans chacun des verres, elle n'éprouvera aucun changement quelconque; mais si l'on mêle ce qui est contenu dans les deux verres, il s'ensuit aussitôt une action chimique. L'acide mélangé acquiert par degrés une couleur orangée; il se dégage promptement, en très grand nombre, de très petites bulles d'air, et la feuille d'or est dissoute.

Explication raisonnée. — Pendant le mélange des acides, une action chimique a réciproquement lieu : l'acide nitrique est en partie décomposé ; l'oxigène qui en résulte s'unit à l'hydrogène de l'acide hydrochlorique , il y a formation d'eau , naissance d'acide nitreux , et le chlore est mis en liberté; l'or se trouve

oxîdé et le chlore le dissout en formant un chlorure d'or; les bulles qui se dégagent pendant l'opération sont du chlore mis en liberté, et le mélange est coloré par le gaz nitreux.

L'acide hrdrochloronitrique , mélange des acides nitrique et hydrochlori^ue , était appelé eau régale par les alchimistes , qui regardaient l'or comme le roi des métaux; cet acide, qui seul peut dissoudre l'or, a été aussi nommé acide nitro-muriatique , oximuriatique , avant la découverte du chlore.

La solution d'or, ainsi préparée, teint la peau en

f>ourpre foncé, et cette couleur ne disparaît que orsque l'épiderrae se renouvelle ; le même effet est produit par le chlorure d'or sur toutes les matières animales et végétales; et c'est à raison de cette propriété qu'on remploie, après l'avoir étendu d'eau, pour teindre les cheveux en brun ou en châtain.