EXPÉRIENCE L

Mercure fulminant.

Celte poudre, qui est le composé le moins dangereux de tous ceux déjà désignés comme fulminans , est remarquable par la force extrême de détonation dont il jouit lorsqu'on lui fait faire explosion par différent moyens. Lorsqu'on le frappe avec un marteau sur une enclume, il fait explosion avec un bruit étourdissant, désagréable, et avec une force telle qu'elle renverse et le marteau et l'enclume. 3 à 4 décigrammes sont autant qu'il en faut employer pour de semblables expériences.

Il est une circonstance très remarquable, observée, pour la première fois, par M. Cruikshank, et dont il n'a encore été donné aucune explication (r) : c'est que cette poudre mercurielle, lorsqu'elle faii explosion, n'enflamme pas la poudre à canon, ainsi qu'on peut le voir en répandant de cette poudre sur un papier, et secouant par-dessus de la poudre a canon, et en mettant alors le feu à la poudre mercurielle,

(i) Voyez Manuel de V Artificier.

rjd MANUEL

les grains de poudre à cation peuvent être recueillis entiers après l'explosion.

Cette préparation ne fait pas spontanément explosion , et, par conséquent, elle est moins dangereuse que les précédentes poudres fulminantes. Sa force initiale est beaucoup plus grande que celle de la poudre à canon, mais elle ne s'étend pas aussi loin. C'est à raison de cette propriété qu'elle est d'un emploi très convenable pour faire sauter des rochers. On en peut voir les effets en mettant 3 à 4 décigrammes de cette poudre sur un fer plat, tel gue ceux dont se servent les blanchisseuses , et en frappant vivement dessus avec un marteau , ce qui produira une explosion bruyante désagréable.

L»e mercure de Howard forme la base des amorces fulminantes maintenant employées dans les armes de chasse, et qui paraissent devoir l'être tôt ou tard dans les armes de guerre : il est remarquable que le mercure fulminant ayant été découvert en Angleterre en 1810, c'est en France que l'on a trouvé , pour la première fois en 1819, le3 moyens de l'employer à la confection des amorces fulminantes, et la première brochure qui ait paru sur cette matière en Frauce a été imprimée en 18*4. (1)

Explication raisonnée. — M. Howard, qui découvrit cette poudre, trouva qu'elle consiste en oxide de mercure combiné avec de l'oxide oxalique et du gaz nitreux éthéré. On considère la détonation du mercure fulminant comme étant due à la combinaison subite de l'oxide de mercure avec le carbone et l'hydrogène des autres ingrétliens, formant de la vapeur aqueuse et de l'acide nitrique , et du gaz azote ;

(i ) Essai sur Us poudres fulminantes, sur leur emploi dans les fusils de chasse et dans les armes portatives de guerre , par A. D. Vcrgnaud, capitaine d'artillerie; chez Anselin et Pochard , à Paris.

tandis qu'en même temps il se dégage instantanément une si grande quantité de calorique, que l'élasticité des gaz est non seulement augmentée , mais même que le mercure est aussitôt converti en vapeur. Il peut y avoir quelque raison de supposer que cette explication n'est pas tout-à-fait exacte; car le mercure fulminant ne contient certainement pas d'ammoniaque , comme il est aisé de le prouver en le frottant avec de la potasse humide. Il parait , en effet , que la nature de ses parties constituantes varie selon les différens modes qu'on a suivis dans sa préparation. Lorsqu'on y a employé peu de chaleur , ce composé consiste en acide nitrique , en oxide de mercure et dans une substance végétale particulière; mais, en continuant la chaleur pendant l'action, la poudre acquiert une couleur d'un blanc verdâtre. Elle se trouve alors principalement composée d'ammoniaque, d'oxide de mercure, et seulement d'une petite proportion de la matière végétale. La détonation du dernier composé s'opère ainsi qu'il suit : L'oxigèue de l'oxide se combine avec l'hydrogène de l'ammoniaque et forme de l'eau; tandis que l'azote de l'ammoniaque s'échappe sous la forme de gaz , et le mercure est réduit à l'état métallique : il se forme aussi de la vapeur aqueuse, qui volatilise le mercure réduit.

Préparation du mercure fulminant. — Après avoir fait dissoudre 6 grammes de mercure dans 4fi grammes (en mesure) d'acide nitrique ordinaire du commerce, de la pesanteur spécifique d'environ i,3, en aidant la dissolution . par la chaleur , on met cette dissolution, lorsqu'elle est froide, sur 6a grammes (en mesure) d'alcool concentré, et on chauffe modérément jusqu'à ce que le mélange commence à entrer en effervescence. Il se forme une fumée blanche qui se répand en ondulations sur la surface de la liqueur, et laisse précipiter une poudre blanche qui est le mercure fulminant. Il faut laver immédiate-

Digil f

ment cette poudre à l'eau froide, et la sécher à un degré de chaleur qui n'excède pas de beaucoup celui de l'eau bouillante

Dans la préparation de cette poudre, la détermination de la force précise de l'alcool et de l'acide n'est pas d'une grande importance. La quantité produite varie extrêmement; niais on peut établir, comme terme moyen , cent vingt-cinq pour cent de mercure. La couleur , en général , est le blanc. La température requise pour le mélange de la dissolu* tion nitretise et de l'alcool devrait être d'environ *5 à 3o degrés centigrades.