EXPÉRIENCE XLIX

Argent fulminant.

Ce composé remarquable , qui fait explosion sans chaleur, a dernièrement attiré l'attention des curieux sous les formes diverses de balles , de bombes fulminantes, etc., qui font explosion lorsqu'on les laisse

tomber par terre. Les balles fulminantes sont creuses ; elles consistent dans de petits giobules de verre très mince, de la grosseur d'un pois, contenant quelques centigrammes d'argent fulminant. La meilleure manière de leur faire faire explosion est de les écraser ' sous le talon du soulier. On prépare ces balles ainsi qu'il suit : on introduit 4 à 5 centigrammes d'argent fulminant dans le creux d'un globule de verre, et on l'y assujettit en collant sur l'ouverture ou le col du globule un morceau de papier mou , qu'il faudrait aussi étendre sur toute la balle, de manière à la recouvrir complètement. Les bombes fulminantes sont des balles de la grosseur d'une noisette , contenant environ 10 centigrammes d'argent fulminant. Il ne faudrait jamais leur, faire faire explosion en les écrasant sous le talon du soulier, parce que l'effet en est d'une violence prodigieuse.

Quelquefois on enveloppe de papier joseph , sur lequel on a fait sécher de 1 argent fulminant, soit des araignées, soit des limaçons figurés.

Préparation de l'argent fulminant. — Ces balles et bombes d'argent fulminant furent découvertes par Brugnatellt, dont elles portent le nom; on peut le» préparer ainsi qu'il suit : Après avoir mis dans un bassin 6 grammes de sous-nitrate d'argent fondu, ou lunaire caustique , et les avoir 1 réduits en poudre, on verse dessus 6o à 8o grammes d'alcool en y ajoutant une pareille quantité d'acide nitrique concentré. Le mélange s'échauffera aussitôt, et il se produira unç vive effervescence. Il deviendra aussi laiteux et opa-

3ue. Lorsque la poudre grise du sous-nitrate est evenue blanche, et que le mélangea acquis de la consistance , on y ajoute par degrés de l'eau distillée pour suspendre l'action ; on lave alors le précipité blanc par des affusions répétées d'eau froide, et on le laisse sécher en plein air dans un lieu sombre , ou dont on a exclu la lumière en le couvrant avec quelques feuilles de papier.

Ce composé exige le plus grand soin. Il ne devrait jamais être renfermé dans une fiole, ni touché ou manié de quelque manière oue ce soit pouvant produire un frottement considérable. 11 détone avec une violence extrême lorsqu'on le touche avec une ba« guette de verre qu'on a mouillée avec de l'acide sulfurique. En approchant d'une chandelle une feuille de papier sur laquelle on en a appliqué 6 à 8 centigrammes, elle fait explosion avec une très grande violence.

Explication raisonnée. — La théorie donnée pa* Berthollet de la détonation de l'argent fulminant est la même que celle de l'or fulminant : c'est aussi l'ammoniaque et l'oxide d'argent qui y donnent lieu. Le frottement détermine un rapprochement des principes élastiques : Toxigène de l'oxide d'argent et i hydrogène de l'ammoniaque se combinent instantanément en formant de la vapeur aqueuse : l'azote prend en même temps la forme élastique, et l'élasticité de la vapeur et de l'azote est augmentée par le calorique devenu libre. On n'a pas essayé de rendre raison du plus grand pouvoir détonant de cette préparation comparativement à celle de l'or fulminant. Il serait possible que ce plus grand effet fût dû à ce que l'oxide d'argent contient une plus grande quantité d'oxigène que l'oxide d'or, et à ce que cet oxide aussi attire une plus grande portion d'ammoniaque, de sorte qu'il existe une plus grande quantité de principes disposés, dans une quantité donnée, à entrer dans des combinaisons nouvelles et à former des produits élastiques, d'où résultent, et sa plus grande susceptibilité de détonation , et sa plus grande violence. Dans toutes ces préparations , on doit supposer qu'il reste une grande quantité de calorique avec l'oxigène dans la combinaison qu'il forme avec leur base.

Berthollet fit la découverte d'un autre argent fulminant qu'on prépare ainsi qu'il suit: Après avoir

précipité par de l'eau de chaux une dissolution d'argent pur dans l'acide nitrique, on place le précipité sur du papier à filtrer, qui absorbe la totalité de l'eau et le nitrate de chaux. On ajoute alors de l'ammoniaque caustique, qui produit un effet à peu près semblable à l'extinction de la chaux. L'ammoniaque ne dissout qu'une partie de ce précipité. On le laisse reposer pendant dix ou douze heures, jusqu'à ce qu'une pellicule brillante l'étant formée à la surface, on le redissout avec une nouvelle portion d'ammoniaque, mais qui ne parait pas être nécessaire si l'ammoniaque, ajoutée la première fois, l'a. été en quantité suffisante. On sépare alors la liqueur, et le précipité noir trouvé au fond est mis à part en petites quantités sur des papiers. Cette poudre est Y urgent fulminant, qui, même étant mouillé, fait explosion avec une grande violence lorsqu'il est frappé avec un corps dur. Il suffit , lorsqu'il est sec , de le toucher ou de le frotter légèrement pour lui faire produire une explosion. Si Ton fait chauffer dans une cornue de verre le liquide décanté de dessus ce précipité, il fait effervescence, il y a dégagement de gaz oxigène, et il se forme aussitôt de petits cristaux brilbm, opaques, avec éclat métallique, qui fulminent au moindre toucher, quoique recouverts de liquide, et qui brisent avec violence les vaisseaux qui les contiennent.

Explication de la théorie de cet argent fulminant de Berthollct. — L'oxigène de l'oxide d'argent se coinhine avec l'hydrogène de l'ammoniaque, et il se forme de l'eau, tandis que l'azote de l'ammoniaque s'échappe sous la forme de gaz, et l'argent reste à l'état métallique. La violence de l'explosion est due à l'expansion subite du gaz azote. La pellicule lui* saute qui parait à la surface fait partie de l'argent dont l'ammoniaque a été séparée par l'action de I air; et* pour produire tout son effet sur une autre portion d'ammoniaque , il est nécessaire de le dissoudre.

Le carbonate d'ammoniaque dissout l'oxide d'argent précipité par la chaux avec effervescence et dégagement de gaz acide carbonique; maïs il reste assez de cet acide pour former un sel triple , qui , étant séché , est sous la forme d'une poudre jaune, mais n'ayant aucune propriété fulminante. Les préparations de cette poudre dangereuse manquent fréquemment : un mélange de cuivre, l'absorption d'acide carbonique par l'oxide d'argent, précipité au moyen de la chaux , et laissé pendant trop long-temps exposé à

acide, tout cela diminue ou détruit la propriété fulminante.