EXPÉRIENCE LUI

Pyrophore.

On donne le nom de pyrophore à une poudre qui s'enflamme spontanément par son exposition à l'air. Si l'on met un peu de cette poudre sur une surface aplatie quelconque , elle répand une odeur de gaz hydrogène sulfuré; elle devient dans peu de secondes rouge de chaleur, et brûle avec flamme bleuâtre légère, en laissant une petite quantité de cendres blanches.

Préparation du pyrophore. — Après avoir mêlé ensemble parties égales d'alun pulvérisé et de sucre brut brun , on chauffe la masse à un feu ordinaire dans une cuiller ou sur une pelle de fer. A la première impression de la chaleur , l'alun et le sucre fondent l'un et l'autre et se mêlent intimement entre eux. Au bout d'un peu de temps , lorsque la plus grande partie de l'eau est évaporée , le résidu commence à écumer et à se boursoufler considérablement, eu abandonnant un acide empyreumatique piquant ; il faut alors remuer continuellement ce résidu avec une spatule de fer , en ayant soin de le dé-

DE CHIMIE AMUSANTE. 8l

tacher de la cuiller à mesure qu'il sèche , et de le chauffer partout aussi uniformément que possible. Lorsque les derniers restes de viscosité ont été détruits , et que ia matière spongieuse qu'ils laissent est tout-à-fait friable, il faut la transporter, tandis

3u*elle est encore chaude , dans un mortier , et la réuire pro m p terrien t en une poudre un peu grossière. Le mélange, aussitôt qu'il est pulvérisé, doit être introduit dans une fiole de verre vert , de la capacité de i à a décilitres ( préalablement lutée à 1 intérieur, en la rinçant avec une dissolution faible de borax épaissie avec de la terre à pipe , en consistance de crème); on place alors cette fiole, enfoncée jusqu'au col, dans un creuset rempli de sable, son ouverture étant négligemment fermée avec un morceau de charbon; ou, mieux encore, en lutant un tube de verre à son col. On met ensuite le creuset dans un fourneau , et on le porte par degrés jusqu'à une chaleur modérément rouge. Il sort d'abord de la fiole une vapeur blanche épaisse, qui est suivie, après un quart d'heure, d'un gaz inflammable, brûlant avec une flamme légèrement bleue. Dès que la présence de ce gaz se manifeste , on maintient la chaleur pendant environ vingt minutes de plus à une température uniforme, après quoi l'on retire le creuset du feu , et l'on ferme l'ouverture de la fiole avec un bouchon d'argile jusqu'à ce qu'on puisse la prendre sans danger avec la main. Le pyrophore doit être introduit alors avec célérité dans une fiole chaude et parfaitement sèche , bouchée à l'émeri , et on peut l'y garder sans qu'il éprouve d'altération pendant un temps quelconque , pourvu qu'on ait soin de garantir la fiole de tout accès de l'air.

Une autre excellente méthode de préparer le pyrophore est celle qui suit : On mêle ensemble trois, parties d'alun et une partie de fleur de farine , et Ton chauffe le mélange à siccité dans un pot de fer, comme il a été décrit dans le précédent paragraphe;

Digiftzec ^^t\

on introduit la masse noire calcinée , ainsi produite, dans des fioles de verre vert, de la capacité de 3 à 4 centilitres, et recouvertes par dedans et par dehors avec de l'argile. Les fioles ainsi chargées sont légèrement bouchées avec des boules d'argile trempées, et placées alors enfoncées jusqu'à leurs cols dans du sable, dans un pot de fer; on a tout auprès de la poussière de charbon qu'on y répand à i centimètre environ d'épaisseur , sur lequel on met un couvercle de terre, lu té au pot; tout l'appareil est alors placé dans un fourneau , et maintenu pendant une heure et demie à une chaleur rouge ; après quoi le fourneau étant enlevé et refroidi promptement, les fioles qui contenaient le pyrophore sont placées , leurs ouvertures renversées, dans du mercure, situation dans laquelle le pyrophore peut être gardé pendant un grand nombre d'années sans éprouver d'altération.

Quelquefois , soit par quelque manque de précaution dans la préparation , ou parce que l'air n'a pas été entièrement exclu de la fiole qui le contenait, le pyrophore , lorsqu'il en est retiré, n'éprouve pas de changement sensible : lorsque cela arrive, cependant, la combustion peut souvent être excitée et avoir lieu en soufflant sur la poudre , et en fournissant ainsi l'humidité qui semble être le principal agent de ce phénomène. Le pyrophore, lorsqu'il est préparé suivant la dernière méthode, est tellement inflammable, qu'il prend feu en tombant de l'orifice de la fiole.

Explication raisonnée. — Les changemens chimiques qui ont lieu pendant la formation et la décomposition du pyrophore semblent être ceux qui suivent : premièrement, en chauffant à l'air les ingrédiens au- . dessous de la chaleur rouge, ils se mêlent intimement entre eux, alors l'alun et le sucre perdent leur eau de cristallisation, qui leur est ainsi enlevée : il n'y a guère que le charbon qui échappe à la volatilisation; secondement, la chaleur rouge à laquelle ces ingrédiens sont exposés dans la fiole donne lieu à l'acide

HE CHIMIE AMUSANTR. 83

sulfurique de l'alun et au charbon du sucre de réagir l'un sur l'autre : il en résulte que partie du charbon est enlevée sous la forme d'acide carbonique, et que partie de l'acide sulfurique échappe à l'état d'acide sulfureux; la flamme bleue, qui caractérise la dernière partie de ce procédé, est, suivant toute prohabilité, produite par les volatilisation et combustion d'une portion de soufre excédant celle qui est nécessaire pour saturer la potasse de l'alun : ainsi le pyrophore, lorsqu'on le prépare, consiste dans de l'alumine , du charbon et du sulfure de potasse, dans un état de mélange intime; troisièmement, lorsque cette poudre est exposée a l'air, il s'opère une décomposition rapide et de l'air lui-même et de l'humidité qu'il contient; l'oxigène de chacun étant absorbé par le sulfure, tandis qu'une suffisante quantité de chacun est dégagée pour mettre le charbon et le reste du soufre dans un état réel d'inflammation.

Il n'est pas impossible, ainsi que sir Humphry Davy en a eu l'idée, qu'une portion de la potasse soit décomposée et abandonne momentanément du potassium.

Suivant M. Thenard, dans la -préparation du pyrophore, l'hydrogène, le carbone et l'oxigène, élémens de la matière végétale, réagissent entre eux, et les deux premiers réagissent en même temps sur l'oxigène de l'acide sulfurique et de la potasse de l'alun ; de là résulte de l'eau, du gaz oxide de carbone et de l'hydrogène carboné qui se dégagent, du soufre qui se sublime, tandis que l'excès de charbon de la matière végétale reste intimement mêlé dans la fiole avec de l'alumine et du persulfure de potassium.

Quand le pyrophore est exposé à l'atmosphère, le persulfure attire l'humidité de Pair, et développe une chaleur suffisante pour enflammer la matière charbonneuse du mélange.