EXPÉRIENCE LXVI

Caméléon minéral.

Ce nom fantasque et imaginaire fut donné par les anciens chimistes à une combinaison d'oxide de manganèse avec de la potasse ou de la soude, parce que ce composé, en se dissolvant dans l'eau, offre des changeinens rapides de couleur.

Si, après avoir mis dans un verre à boire quelques centigrammes d'oxide de manganèse alcalisé, on en verse une quautité semblable dans un autre verre; en mettant alors de l'eau froide dans l'un des verres , on y obtiendra une dissolution verte , qui vire très promptement au pourpre, et qui finit par devenir rouge; et si l'on remplit l'autre verre d'eau chaude, il se produit une dissolution colorée en violet, qui se change promptement en cramoisi. L'intensité des changeinens de couleur est influencée par la quantité d'oxide ajoutée à l'eau. Lorsqu'on en met environ 6 décigrammes dans a décilitres d'eau froide , la dissolution est d'un beau vert, qui tourne en peu de temps à un pourpre foncé, finissant par devenir rouge; et si sur une semblable quantité d'oxide on met i décilitre d'eau , la dissolution est d'un vert foncé ; et en y ajoutant plus d'eau , elle acquiert une couleur d'un rose foncé, et au bout de peu d'heures elle devient incolore, en laissant déposer un précipité jaunâtre. L'addition de quelques gouttes d'acide nitrique à la dissolution ou verte ou pourpre, la fait passer à l'instant à un rouge vif.

Explication raisonnée. — L'oxide alcalisé de manganèse , ou le caméléon minéral, ainsi au'on l'appelle ordinairement, est un composé d'oxide de manga-

IlO . MANUEL

nèse et d'oxide de fer, combinés avec de la potasse ; la couleur naturelle de la dissolution alcaline d'oxide de manganèse est bleue , et celle de la dissolution alcaline d'oxide de fer est jaune; l'union de ces couleurs produit le vert. Lorsque l'oxide de fer est séparé, la couleur verte, étant privée de sa partie jaune, devient bleue. L'oxide de manganèse, lorsqu'il est très finement divisé , est d'une couleur rouge tirant sur celle de l'améthyste; aussitôt donc que l'oxide de manganèse commence à abandonner l'alcali, la liqueur bleue devient mêlée avec des molécules rouges, et par conséquent elle est d'abord violette; et à mesure que les ntolécules rouges augmentent, elle devient de couleur œillet; lorsqu'enfin le manganèse est entièrement précipité, la liqueur perd sa couleur.

Le meilleur mode de préparation du composé propre à manifester ces phénomènes consiste h tenir chauffée au rouge, pendant une heure, dans un creuset couvert , une partie d'oxide de manganèse réduit en poudre très fine , avec trois parties de nitrate de potasse ; l'acide du nitrate de potasse , étant décomposé, fournit par cette décomposition l'oxigène au moyen duquel le métal est maintenu au maximum d'oxidation ; car c'est dans cet état que l'alcali du nitrate de potasse se combine avec l'oxide de manganèse pour former le composé appelé caméléon minéral , ou oxide alcalisé de manganèse.