EXPÉRIENCE LXXXII

Mouvement de rotation du camphre sur feau.

Si, après avoir rempli une capsule , ou un grand bassin , avec de l'eau , on y laisse tomber du camphre réduit à l'état de sable grossier, les particules flottantes commencent aussitôt à se mouvoir, et elles acquièrent un mouvement progressif de rotation, qui, après avoir continué pendant quelques minutes, se ralentit par degrés.

Si l'eau est touchée par une substance quelconque le plus légèrement grasse , toutes les particules flottantes sont brusquement lancées en bas, et à l'instant privées , comme par magie , de leur mouvement et de leur vivacité.

Explication raisonnée. — Ce phénomène a donné lieu à beaucoup d'opinions diverses. Lichtenberg l'attribua à l'émanation , des morceaux de camphre , d'un gaz éthéré. Ces mouvemens étaient toujours, cependant, assujettis à un certain mystérieux caprice , d'après lequel ils pouvaient quelquefois n'être pas produits; et dans d'autres circonstances , les mouvemens étaient à l'instant arrêtés dès que l'eau était touchée par certains corps, sans qu'il pût être aisé d'en deviner la raison. Et toutes ces circonstances ne tendaient qu'à envelopper le phénomène d'obscurité. Venturi fut le premier qui, en rendant compte de l'expérience , fut porté à l'expliquer de la manière qui suit : de petits morceaux de camphre furent taillés dans la forme de petites colonnes de a à 3 centimètres de long, à chacune desquelles on fixa une base de plomb. Ces colonnes ayant alors été placées debout dans autant de capsules bien nettes, on y versa de l'eau pure jusqu'à moitié de hauteur de la colonne. Deux ou trois heures après on apercevait manifestement une entaille horizontale dans la colonne de camphre à la surface de l'eau; et dans l'es-

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pace de vingt-quatre heures de temps, l'entaille devenant par degrés plus profonde , la colonne de camphre était tranchée en deux au milieu. Les deux

Sarties de la colonne , celle qui avait été plongée ans l'eau et celle qui était restée au-dessus du niveau de l'eau jusqu'au moment où la colonne avait été tranchée, n'avaient éprouvé aucune diminution , et semblaient parfaitement égales.

D'après cette expérience et quelques autres faites avec différens morceaux de camphre, placés séparément dans l'air , dans l'eau et à la surface de l'eau , Venturi conclut que la vertu la plus active pour dissoudre le camphre réside dans la partie où il se trouve touché en même temps et par l'air et par l'eau.

Le camphre, à la surface de l'eau, ne fait donc autre chose que de se dissoudre ; et lorsqu'il est dissous à la température ordinaire de l'atmosphère, il n'est pas d'abord à l'état de vapeur, comme on l'a

})ensé; c'est simplement un liquide qui s'étend de ui-même sur la surface de l'eau , et qui , venant ainsi en contact avec une grande surface d'air, est ensuite absorbé et évaporé.

On suppose donc que le mouvement de rotation des morceaux à la surface de l'eau est l'effet mécanique de la réaction que la liqueur huileuse, ou camphorique , en s'étendant sur la surface de l'eau , exerce contre le camphre lui-même. Si le centre rétroactif de percussion de tous les jets ne coïncide pas avec le centre de gravité, il doit s'ensuivre un mouvement combiné de rotation et de progression ; et comme la dissolution camphorique n'agit qu'à la surface de l'eau , la rotation ne peut s'effectuer qu'autour d'un axe perpendiculaire à l'horizon; mais dans des corps semblables, de grandeurs différentes, le rapport algébrique des côtés aux masses augmentant en raison inverse des carrés de ces mêmes côtés, les petites molécules doivent avoir proportionnellement

plus de jets, et tourner par conséquent plus vite que les molécules plus grandes. Il n'a pas encore été donné d'explication plus satisfaisante du phénomène.

§. VIII. Précipitations métalliques diverses , et leurs applications à la dorure , a l f argenture , " à la peinture.