EXPÉRIENCE LXXXV

Cristallisation métallique.

Après avoir fait fondre une pleine cuillerée de bismuth', on le laisse refroidir lentement et tranquillement jusqu'à ce qu'il se soit formé une croûte mince à sa surface; en faisant ensuite, au moyen d'une pointe de fer, deux ouvertures opposées à travers cette croûte , on fait vivement écouler par Tune d'elles la portion fluide, en évitant, autant que possible, tout mouvement de la masse, tandis que l'air entre par l'autre ouverture; on verra, lorsque le vaisseau sera refroidi, et qu'on aura enlevé la croûte du dessus au moyen d'un ciseau, une concavité en forme de coupe, garnie de cristaux très brilla n s , et plus ou moins réguliers, selon l'étendue et la quantité de la masse employée, la tranquillité et la lenteur que la masse a mise à refroidir , et la dextérité avec laquelle la portion fluide du centre, un moment avant que la solidité commençât, a été décantée de la partie cristallisée. Le même effet sera produit en faisant fondre la substance dans un creuset ayant un trou à son fond fortement fermé par une baguette de fer, ou au moyen d'un bouchon qu'on retire lorsque la masse commence à se congeler. Par ce moyen ,on fait écouler la partie supérieure qui est fluide , et l'on obtient un gâteau garni de cristaux.

Explication raisonriée. — La cristallisation, dans quelques circonstances que ce soit, a toujours lieu en vertu seulement de l'attraction qui existe entre les atomes intégrans des corps, qui tend à les amener ensemble et à les faire adhérer entre eux; et pour qu'un corps cristallise, il est d'abord nécessaire de le mettre dans l'état le plus complet de désintégration , ce qui , dans cet exemple, s'opère par l'action de la chaleur. Le corps étant rendu fluide , ses molécules deviennent en pleine liberté de se mouvoir,

DE CHIMIE AMUSANTE, §Zj

et rien ne s'oppose à ce qu'en vertu de la force cristalline dont jouissent les atomes des corps, ces molécules prennent un arrangement symétrique régulier, qui est différent dans toute espèce de composé chimique cristallisable.

Malgré l'immense variété des formes des cristaux, M. Haùy a prouvé qu'il y a seulement trois formes de leurs molécules intégrantes ; savoir : le parallélipipède, le prisme triangulaire et le tétraèdre. Mais comme ces molécules intégrantes peuvent s'unir de différentes manières, soit par leurs faces, soit par leurs bords, elles composent alors des cristaux de formes variées. Les formes primitives ont d'ailleurs été réduites à six principales, qui sont : le parallélipipède, le tétraèdre régulier, l'octaèdre avec des faces triangulaires, le prisme à six pans, le dodécaèdre terminé par des rhombes, et le dodécaèdre avec des faces triangulaires isocèles.