EXPÉRIENCE LXXXVI

Précipitation de plomb brillant métallique sous la forme d'arbre, ordinairement appelé /'arbre de plomb.

Si, après avoir à peu près rempli un vaisseau de verre d'eau douce ou de pluie, on met 20 à a5 grammes de sur-acétate de plomb ( sucre de plomb du commerce) réduit en poudre fine, en secouant bien le mélange, et qu'on le laisse en repos sans le troubler pendant deux ou trois jours, la dissolution du sel dans l'eau sera complète; et si, par hasard, il y a un résidu insoluble, ce qui ne peut avoir lieu que si l'eau ou le sel n'était pas pur, on décantera la liqueur claire de dessus le résidu, et on ne la remettra dans le vase qu'après l'avoir bien rincé; si alors on suspend au milieu du liquide une boule ou un morceau de zinc maintenu par un fil fixé d'une manière quelconque au vaisseau, et qu'on place le tout dans un lieu où il ne puisse pas être troublé, le zinc

se recouvre prom plein eut d'une substance ressemblant à une espèce de mousse de plomb métallique : cette mousse, qui s'accroît graduellement, finit par se former, en plaques cristallines brillantes de plomb métallique, qui prennent une espèce d'arrangement symétrique , ressemblant en quelque sorte à un arbre ou à un arbrisseau.

Explication raisonnée. — Le zinc ayant plus d'affinité que le plomb pour l'oxigène, il enlève ce principe à l'oxide de plomb, qui, étant ainsi réduit à l'état métallique, ne peut plus rester combiné avec l'acide acétique , et se précipite sur le zinc , tandis que l'oxide de zinc reste en dissolution à son tour dans l'acide. La théorie de l'électricité voltaïque a dernièrement fait connaître que ce phénomène (comme ceux de toutes les autres précipitations métalliques ) est en réalité le résultat d'une action voltaïque produite entre les corps amenés en contact, c'est-à-dire que, lorsque la précipitation du plomb métallique sur la surface du zinc a lieu , il se développe de l'électricité voltaïque, en conséquence de ce qu'un métal facilement oxidable vient à la fois en contact et avec un autre métal plus difficilement oxidable et avec un fluide. Un circuit galvanique étant ainsi formé, le fluide interposé est en partie décomposé; l'un de ses principes constituais, savoir l'oxigène, est attiré par le métal électrisé positivement (le zinc), tandis que son autre partie constituante, l'hydrogène, est attirée par le métal négativement électrisé (le plomb); il y a production ultérieure de métal, l'hydrogène enlevant l'oxigène de l'oxide métalliaue dissous dans l'acide, et les molécules du métal réduit se déposent peu à peu les unes sur les autres; et l'accroissement des cristaux métalliques provenant des filamens métalliques déjà formés, prend de l'extension, et ils s'arrangent d'eux-mêmes en une sorte d'arbrisseau ou arbre.