EXPÉRIENCE LXXXVII
Arbre d * argent f ou arbre de Diane.
On a donné ce nom à une curieuse et agréable précipitation d'argent sous la forme d'arbre, au moyen du mercure. Lemery fut le premier qui observa cette précipitation métallique, et il a été donné par plusieurs chimistes diverses proportions des ingrédiens, qui toutes réussissent jusqu'à un certain point. La composition qui suit fut celle originairement donnée par Lemery : Après avoir fait dissoudre une partie d'argent dans de Pacide nitrique étendu , on étend encoFe cette dissolution avec vingt parties d'eau distillée , et on y ajoute alors deux parties de mercure. Ce procédé exige environ quatre jours pour la formation de l'arbre métallique. Homberg en indique un plus court qui réussit aussi assez bien. Il consiste h faire un amalgame (i) à froid de quatre parties d'argent en feuille , et de deux parties de mercure. On fait dissoudre cet amalgame dans une quantité suffisante d'acide nitrique , et l'on étend la dissolution d'eau dans la proportion de trente-deux fois le poids des métaux employés. En introduisant dans une partie de ce liquide une petite balle d'amalgame mou d'argent, la formation de l'arbre a immédiatement lieu. 11 peut êire aussi formé en mettant un amalgame mou d'argent dans six parties d'une dissolution de nitrate d'argent, et quatre parties d'une dissolution de nitrate de mercure.
. Explication raisonnée. — Dans ces procédés, une partie du mercure de l'amalgame est attirée par celle de la dissolution ; et en entraînant l'oxigène de l'oxide d'argent, elle précipite l'argent à l'état mé-
(i) On nomme amalgame tout alliage métallique daus lequel entre le mercure. a
tallique. La précipitation de l'argent est encore favorisée par l'affinité qui existe entre ce métal et la portion du mercure non dissous, et celle de l'argent de l'amalgame; toutes ces attractions concourent à opérer la séparation de l'argent, déposé alors en aiguilles prismatiques qui s'arrangent d'elles-mêmes sous la forme d'arbre.
La théorie voltaïque , en ce qui regarde cette expérience , est précisément analogue à la précipitation du plomb au moyen du zinc , telle qu'elle est établie dans l'expérience précédente.
