INTRODUCTION

I» — L'art du charpentier est sans contredit Tuq { des plus anciens et sa naissance se perd dans la nuit des temps. Il n'est pas douteux que Les premières habitations des hommes furent composées d^e franches d'arbres grossièrement assembles. Si les renseignements de l'histoire sont insuffisants pour asseoir notre conviction, l'exemple die çe qui se passe sous, nos yeux chez les sauvages dp l' Amérique cjtoit faiçe disparaître toute espèce de doute à cçt éçard. Nous voyons en effet que, dans tes contrées les pins lignées les unes des autres, tes peuplâtes qui, n'ont pas ejocçre i;eçu les bienfaits dç ta civilisation habitent toutes indistinctement des buttas grossièrement construites en bois qu'elles trouvent 4u sans peine, au milieu des forées où elles ont fixé leur résidence.

Il y a loin, sans doute, de ces misérables huttes au* magnifiques palais que l'on construit dans nos contrées civilisées. Ici tQus les arts portés à un haut degré, de perfection se prêtent un mutuel appui-

Nous voyons dans la construction d'une maison le maçon et le charpentier unir leurs efforts à ceux du plafonneur, du menuisier, du serrurier, du tailleur de pierres et du marbrier.

Quelquefois encore on construit des édifices entièrement en bois, mais cela devient plus rare de jour en jour. La brique et la pierre sont utilement mêlées au bois, et les murs des maisons sont généralement construits en maçonnerie.

II. — La charpenterie diffère autant de la maçonnerie par la nature des matériaux qu'elle emploie, que par le mode de les mettre en œuvre. Dans la maçonnerie, les pierres sont le plus ordinairement posées par lits horizontaux, les unes sur les autres ; leur pesanteur, si elles sont taillées, et l'interposition du mortier, si elles sont brutes ou qu'il faille remédier aux imperfections de la taille, leur donnent la stabilité nécessaire ; Ton en forme des murailles compactes qui ne sont percées que des ouvertures nécessitées par la destination des édifices. Dans la composition d'une charpente, au contraire, un plus ou moins grand nombre de longues pièces de bois équarries et convenablement coupées, qui peuvent avoir toutes sortes d'inclinaisons, sont combinées de façon que les bouts des uns s'appuient sur quelques points de la longueur des autres et qu'elles se soutiennent mutuellement en formant des compartiments à jour qui présentent une grande stabilité, et de plus une très-grande rapidité d'édification et une légèreté qui est quelquefois nécessaire et que ne présente pas la maçonnerie. C'est ainsi que le charpentier élève avec une célérité remarquable des

maisons et des bâtiments de tous genres ; qu'il les divise en étages de la manière la plus simple ; qu'il établit des ponts de toutes dimensions ; qu'il couvre les plus vastes édifices ; et que ses résultats souvent préférables à ceux qu'on obtiendrait d'un autre genre de construction, sont toujours moins dispendieux.

III. — Lorsque la jonction de deux pièces de bois a lieu par le simple contact, on dit qu'elles se rencontrent ou qu'elles sont jointes à plat joint.

Les entailles saillantes et creuses au moyen desquelles on rend un joint invariable constituent un assemblage. On dit alors que les pièces sont assemblées, en ajoutant la désignation du genre A' assemblage.

Avant de nous occuper de la construction des charpentes, nous devons étudier les divers assemblages au moyen desquels les pièces de bois sont invariablement fixées les unes aux autres. La connaissance des assemblages est très - importante , attendu que, toutes les fois que l'on compose une charpente, on ne doit y établir aucune pièce, quelle que soit d'ailleurs son utilité, sans prévoir comment elle s'assemblera avec les autres et comment on pourra Xemmancher et la mettre en place; sans quoi la charpente projetée pourrait être inexécutable.

Nous ne donnerons que les assemblages formés entre deux pièces de bois, parce que les assemblages d'un plus grand nombre de pièces sur un même point peuvent toujours être décomposés en assemblages de deux pièces.