DIAMANT

qu'au commencement de ce siècle. Les académiciens de Florence , ayant vu des diamants soumis à une température très baute disparaître en totalité , avaient admis que ce corps est volatil. Lavoisier démontra que ce n'était pas une évaporation car ce corps ne disparaît qu'autant que Ton fait intervenir l'air, et qu'il se dégage de Tacide carbonique comme lorsque le charbon brûle. Guyton de Morveau et Davy prouvèrent que c'était du carbone pur en établissant que le diamant ne donne dans sa combustion que de l'acide carbonique et qu'il eu donne autant que le charbon pur.

Le diamant brûle quand il est chauffé entre les deux pôles d'une pile de 50 éléments , mais avant que cette combustion ait lieu il se gonfle et se change en charbon ordinaire (M.Jacquelain)* On a vainement essayé la transformation inverse. La chaleur la plus forte n'a pas réussi^ soit à fondre , soit à volatiliser le charbon ordinaire d'une manière évidente.

Un seul agents la fonte de fer^ dissout le carbone amorphe, mais les cristaux qui se déposent par le refroidissement sont des lamelles hexaédriques de graphite.

Le diamant est cristallisé dans le système cubique. Souvent ce sont des octaèdres réguliers d'une grande perfection iM.Coster en avait exposé de magnifiques en 1867. Ordinairement^ chacune des faces de l'octaèdre est remplacée par une pyramide à trois ou à six faces ^ et alors on a un solide à 24 faces ou à 48 faces.

Le diamant est le plus dur de tous les corps ; il raye le verre et même le rubis. En outre , les faces du diamant sont curvilignes^ de sorte que si l'on presse un diamant contre une lame de verre, il pénètre comme un coin; un léger coup sépare le verre en deux.

Cette extrême dui'eté fait employer les diamants noirs ou défectueux à la taille du granité , du porphyre et des autres pierres sur lesquelles Tacier s'émousse^ et par suite au per*cément des tunnels des chemins de fer»

Le diamant doit son emploi dans la joaillerie à sa transparence et à sa réfringence sans pareilles. Sa valeur varie avec sa blancheur) et elle croît au moins proportionnellement au carré de son poids. L'unité de poids à laquelle on rapporte le diamant est le carat, qui pèse 200 milligrammes. Le diamant venait de l'Inde dans l'origine , maintenant il nous arrive presque exclusivement du Brésil^ et on en importe en Europe environ 36 kilogrammes par an; comme le diamant brut vaut iOO