CHAUX

Les eaux très chargées de carbonate de chaux sont impropres à l'alimentation des chaudières à vapeur^ parce qu'il se dépose sur les parois des incrustations très adhérentes, qui forcent à augmenter la dose de combustible et peuvent produire même des explosions ( 39 ).

L'cvaporation de ces eaux à Tair suffit même pour donner ce dépôt dans le fond de certaines fontaines (à Saint-Altyre en Auvergne , par exemple ), et Ton tire parti de cette propriété pour déposer sur des objets organiques, tels que des œufs, des nids, des fleurs, une couche de carbonate de chaux qui les minéralisé.

Les stalactites et les stalagmites des grottes ont la même origine.

Fabrication de la chaux. — La pierre à chaux est le carbonate de chaux commun. On en retire la chaux par la calcination. Cette opération se faisait autrefois dans des fours intermittents en briques. On réunissait ensemble de grosses pierres et on en formait une sorte de voûte qu'on recouvrait ensuite par d'autres pierres de façon à remplir le four, puis on brûlait sous cette arche de la tourbe ou un autre combustible à bas prix.

Aujourd'hui ces fours sont remplacés presque partout par des fours continus. On verse par le haut de l'appareil des couches alternatives de pierre à chaux et de combustible, et on retire la chaux au fur et à mesure qu'elle arrive dans le bas du four.

Chaux grasses. — La chaux faite avec du calcaire ordinaire presque pur est grasse, et se délite rapidement dans Feau .

On réteint avec de l'eau, et on en fait une pâte épaisse avec de l'eau et du sable : c'est ce que l'on appelle un mortier à chaux grasse; il sert à relier les matériaux dans les constructions aériennes. La chaux s'unit à l'acide carbonique de l'air, et le carbonate formé soude le sable mécaniquement à la pierre en l'emprisonnant; il n'y a pas d'union chimique du sable et de la chaux. Si l'on plaçait un pareil mortier dans Teau il se délayerait, et les pierres seraient bientôt disjointes.

Chaux hydrauliques. — La pierre à chaux très impure donne une chaux maigre, c'est-à-dire qui ne se délite pas, et il en résulte un mortier aérien de mauvaise qualité. Mais cer* tains calcaires renfermant du silex, de la silice hydratée, ou surtout de l'argile {silicate d'alumine) fournissent par Ja calcination de la chaux, qui rend les plus grands services dans les