ACTION DE L'AZOTE SUR L'ÉCONOMIE

plexes^ les hydrocarbures, tels que le formène, l'acétylène, la benzine^ l'essence de térébenthine; avec les composés les plus complexes. L'action s'opère non seulement avec des effluves électriques produites au moyen de fortes tensions, mais encore sous l'influence de tensions électriques extrêmement faibles, comparables à celles qui se produisent dans l'atmosphère, M. Berthelot à qui l'on doit cette découverte a expérimenté notamment sur du papier humide : il se forme un composé amidé que la chaux sodée décompose en dégageant de l'ammoniaque. Avec quelques dccîgrammes de papier la dose d'azote est de un à plusieurs milligrammes, or la paille de froment renferme 3 à 4 millièmes d'azote. Les corps qui se forment sont de différentes sortes, les uns insolubles et peu colorés, les autres solubles et presque incolores. Ces expériences démontrent qu'il y a fixation d'azote sous la seule influence de l'électricité atmosphérique. L'action est extrêmement faible mais elle est incontestable ; elle explique Futilité des jachères, la fertilité indéfinie de certains sols, comme les hautes prairies d'Auvergne, qui ne reçoivent Jamais d'engrais. Comme cette cause naturelle s'exerce d'une façon continue sur toute la surface de la terre, elle doit jouer un rôle très considérable, et ce rôle est aussi heureux que général, parce qu'il a pour résultat de fixer dans les végétaux l'azote nécessaire à leur développement.

Action de Tapote sur Téconomie. — L'azote, faisant partie de l'atmosphère, pénètre avec l'oxygène dans l'appareil respiratoire. L'air exhalé renferme un peu plus d'azote que celui qui est inspiré; par^ conséquent les animaux cèdent à l'air un peu de l'azote qui entre dans leurs aliments. Cette quantité atteint tout au plus un centième du-poids d'oxygène qu'ils consomment. On ne sait pas d'une façon certaine si ce gaz joue un rôle dans le sang, et l'on n'a pas étudié s'il éprouve des variations avec l'âge, les maladies, il ne paraît pas inutile aux phénomènes respiratoires, car les animaux tenus longtemps à jeun prennent un peu d'azote à l'air inspiré dans leurs poumons. L'azote forme un peu plus du dixième des gaz contenus dans le sang, et il est plus soluble dans ce liquide que sa solubilité dans l'eau ne l'indique à priori.

G9NSTITBTI0N DE L'AIR.