DE L'ATTRACTION. L

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Tous les corps s’attirent plus ou moins; tout dans la nature semble lié par lattraction; elle varie fs dans ses effets, cause des changemens, établit l'équilibre , et excite dans les corps inanimés une # : tendance à la combinaison, qui se fait sentir et à | remarquer partout. NS

Cette force d’attraction universelle à jaquelle tous les grands corps qui constituent notre système solaire obéissent, qui les fait tendre continuellement à se porter les uns vers les autres , qui retient : es planètes dans leurs orbites et règle leur mouvement, se distingue particulièrement de l’attraction en général, lorsqu'elle s'exerce ainsi sur des masses considérables , par la désignation d'attraction de gravitation ; elle est alors du ressort de la physique. C’est au physicien qu’il appartient d’explie quer les lois au moyen desquelles elle imprime, dirige ou retarde le mouvement des corps célestes; mais le chimiste, dont les expériences se font ordinairement sur des masses très peu considérables en comparaison des globes de cet univers, s'occupe à étudier les lois, les effets de cette même force modifiée , et s’attache à suivre les phénomènes que présente dans sa marche et dans son action l’attrac. tion chimique. KP | à

Le changement que l'attraction produit sur les

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corps, est une diminution de la distance qui les sépare. Or, les distancés entre les corps sont de deux sortes ; elles sont ou trop petites pour être apercevables par nos sens, ou assez grandes pour pouvoir être facilement reconnues et appréciées. Dans letpremier cas, l'effet de l'attraction ne doit pas se mañifester d’une manière sensible, tandis que dans l’autre le changement de distancerest visible. Ainsi les attractions des-corps en ce qui nous concerne, se divisent naturellement en deux 7 classes : 1°. celles qui s’exercent à des distances “sensibles; 2°, celles qui ont lieu à des distarices imperceptibles. La première classé de ces: attrac- … tions ne s'applique évidemment qu'à ceux des corps qui sont en masses de grandeur sensible; … dans la seconde, les attractions doivent se borner aux molécules des corps, parce que ce n’est qu’à … l'égard de ces molécules seulement, quela distance . qui existe entre elles est imperceptible.

On à particulièrément distingué par le ront d’affinité, cette classe d'attractions qui se bornent aux molécules de la matière, et l’on a. plus généralement restreint la signification du terme affrac-

fin aux cas où cette force agit à distance sensible.” Mais il y a deux espèces de molécules de la matière, elles sont ou homogènes où hétérogènes. Par molécules homogènes, on entend désigner celles qui composent le même corps, ainsi toutes les molécules du fer sont homogènes ; la dénomination de molécules hétérogènes s’applique à celles qu''entrent dans la composition de corps différens, ainsi une molécule de fer et une moléeule de plomb Sont des molécules hétérogènes. À . : L’affinité homogène porte les molécules h6mo- * Bènes à tendre les unes vers les autres, et. les … Maintient à des distances insensibles; c’est par .… Veffet de cette force que les corps sont presque . foujours à l’état d’union, de manière à former des

masses de grandeur sensible. On désigne ordinairement cette espèce d’affinité par le terme de cohésion, et quelquefois par celui d’adhésion, lorsque c’est seulement par leurs surfaces que les corps s’attachent les uns aux autres.

C’est par l’affinité hétérogène que les molécules hétérogènes se portent les unes vers les autres, et sont maintenues à des distances insensibles. C’est de cette force que résulte la formation de nouvelles molécules intégrantes , composées d’un certain nombre de molécules hétérogènes. Ce sont ces nouvelles molécules intégrantes qui, se trouvant ensuite unies par cohésion, forment des masses de corps composés. Ainsi, une molécule intégrante d’eau est formée de molécules d’oxigène et d’hydrogène qui se pressent entre elles, et sont maintenues à une distance insensible par affinité hétérogène; el une masse d’eau est composée d’un nombre indéfini de molécules intégrantes de ce fluide , poussées les unes vers les autres par affinité homogène.

On appelle aussi l'attraction, lorsqu'elle tend à réunir des molécules semblables, attraction d’aggrégation. Enfin, lorsque lattraction agit sur des molécules dissemblables, elle prend le nom d’aftraction de composition où attraction chimique. C’est de . cette espèce à d'attraction que le chimiste doit principalement s'occuper, puisque c’est par elle que seffectuent les compositions et décompositions chimiques.