IV. MAGNÉTISME

On désigne par le nom de fluide magnétique, la cause qui donne à un aimant soit naturel, soit artificiel , la propriété de se diriger, d’un côté, vers le pôle nord, et de l’autre vers le pôle sud; de s’incliner vers le premier de ces pôles dans l’hémisphère boréal, et vers le second dans l’hémisphère austral, et de ne pencher d’aucun côté dans certains lieux qui forment ce qu’on appelle l’équateur magnétique; d’attirer, par sa partie tournée vers le nord , la partie d’un autre aimant tournée vers le midi, et de repousser, au contraire, la partie sud de cet aimant ; maïs l’examen de ces propriétés ; quel que soit le grand intérêt qu’elles présentent, appartenant tout entier à la physique , nous nous bornerons ici à parler de la découverte de M. JF. Chr. Œrsted , professeur de physique à l’université de Copenhague. Ce savant physicien annonça pour la première fois, en 1820, que l’aiguille aimantée changeait de direction par l’influence de l’appareil voltaïque ; que cet effet avait lieu lorsque le circuit était formé, et non lorsqu'il était interrompu.

M. Ampère, membre de l’Académie des Sciences de l’Institut, s’empressa de s’occuper de diverses expériences à ce sujet , dans la seule vue, d’abord, de compléter le travail du professeur danoïs ; mais bientôt il découvrit lui-même qu’une autre portion. du circuit voltaique exerçait, sans la présence. d’aucun aimant, une autre sorte d’action sur le fil métallique au moyen duquel ce circuit est établi. La connaissance de ce fait conduisit M. Ampère à

plusieurs autres observations, dont ïl donna successivement communication à l’Académie des Sciences, ainsi que des conséquences qu’il en déduisit, et dont le but général est d'établir l'identité de l’électricité et du magnétisme.

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