INTRODUCTION

L, chimie a pour objet de reconnaître les principes eu élémens qui constituent les corps, d’examiner les composés qu'ils forment entre eux, et de rechercher la nature du pouvoir qui produit leur union.

Connue d’abord sous le nom d’alchimie, et reléguée parmi les arts magiques tant que ses adeptes , révant la pierre philosophale et la panacée universelle , exploitèrent à leur profit la crédulité publique, son histoiré est en quelque sorte celle des erreurs et des progrès de l’esprit humain. Nous ne suivrons point l’alchimie dans ses écarts nombreux, depuis le temps fabuleux de son origine arabe jusqu’à celui de son discrédit total et de sa ruine complète vers le commencement du dix-septième siècle. Durant cette longue période desiècles, quelques alchimistes fameux, Geber, Avicennes, Albert le grand, Roger-Bacon, Arnold de Villeneuve , Raymond

- Lulle, les deux Isaac de Hollande, Basile Valentin , Théophraste Paracelse et Van-Helmont, sont parvenus à sauver de l’oubli leurs noms divinisés et avilis tour à tour.

Réunissant enfin en un corps de doctrine les faits isolés que l’art de l’alchimie avait recueillis au basard, Beccher posa les premiers fondemens

de la science de la chimie dans sa Physica subterranea, ouvrage imprimé à Francfort en 1669, et commenté par son éditeur Ernest Stahl, aussitôt après la mort de l’auteur. Cette science nouvelle, qui n’avait pas alors de langue qui lui füt propre, et dont les théories ne reposaient encore que sur des hypothèses, fit d’abord des progrès assez lents ; mais peu à peu l’étude de la chimie devint générale en Europe, les découvertes se succédèrent rapidement, et la nomenclature chimique présentée par Guyton de Morveau, et adoptée en 1787 par l’Académie Française sur le rapport de Lavoisier, Fourcroy et Berthollet, fut la langue universelle des chimistes de tous les pays; de là les progrès immenses que la chimie a faits depuis la fin du dix-huitième siècle , et qui ne permettent plus désormais d’ignorer entièrement une science qui étend chaque jour ses ramifications avec les autres sciences , et ses applications à tous les besoins de la société.

Afin de présenter un tableau aussi complet que possible de l’état présent de la science de la chimie , sans dépasser les bornes de ce Manuel, nous n’examinerons avec détail que les corps les plus remarquables des groupes principaux, et nous rejetterons dans un vocabulaire spécial quelques définitions, l’explication de la nomenclature chimique , les dénominations nouvelles sous lesquelles on désigne maïntenaut quelques substances connues anciennement sous d’autres noms, et le plus grand nombre des composés animaux et végétaux qui ont été jusqu’à présent analysés.

DE CHIMIE. ne