PRÉFACE

On a , depuis quelques années surtout, beaucoup écrit sur le cœur. Serait-ce une raison pour ne plus appeler l'attention du public sur ce sujet? Peut-être ; si tous les problèmes qui se rattachent à celte étude étaient aujourd'hui résolus; si toutes les questions en litige étaient vidées; si, sur tous les traits principaux de l'histoire physiologique et clinique du cœur, un consensus universel avait remplacé le désaccord qui , si longtemps, enraya les progrès de la science. Mais il n'en est point ainsi : on peut le dire même, peu d'organes semblent prêter encore , autant que le cœur, aux dissidences, aux discussions les plus multipliées : pour qui veut aborder cette partie de notre art, pour qui même souvent lui a consacré de longues recherches , il y a doute , hésitation entre les systèmes les p!us divers , et bien peu de foi en matière de diagnostic.

Ce scepticisme, cette incrédulité, constituent à mes yeux un délit d'anachronisme. Je le dis avec conviction : et c'est cette heureuse croyance en la sûreté de nos moyens actuels d'exploration, c'est

Viij PRÉFACE*

le besoin de proclamer tout haut ce que peut la science sur un terrain où il n'est plus permis de dire qu'elle ne marche qu'au hasard, qui m'ont fait ajouter cet opuscule à ceux qui l'ont devancé, partis d'ailleurs, pour la plupart , d'écoles différentes ou même contraires.

Je sais que, parmi ces derniers eux-mêmes, il en est qui annoncent aussi cette foi intime à la validité de leurs théories, cette assurance qu'à eux seuls appartient ce fil d'Ariane sans lequel l'étude clinique du cœur est un dédale où l'on s'égare. Entre eux et nous le public jugera. Ce débat, ce me semble, est bien digne de son intérêt.

Du reste , une autre idée a présidé à ce travail : le désir de simplifier, autant que possible, une étude qui si souvent, en effet, n'est qu'aride et rebutante, hérissée qu'elle est, et des difficultés qui lui sont propres, et surtout de celles que lui ajoute un mauvais système d'observation.

Cet opuscule s'adresse donc, et aux médecins, qui y trouveront un recueil de faits cliniques dont l'analyse, contrôlée par les autopsies, leur démontrera à quel degré de précision peut s'élever aujourd'hui le diagnostic des maladies du cœur ; et aux élèves , qui , dans ce Manuel de diagnostic , apprendront comment on arrive à ces résultats pratiques, véritable conquête de la clinique contemporaine.