I. — Historique

1° L'esclavage, qui a déjà été considéré comme une violation de la liberté individuelle, est aussi la suprême violation de la liberté du travail; puisqu'il ne laisse à l'esclave, ni le droit de rester oisif, ni celui de choisir son genre de travail.

2° Les castes, de l'Egypte, de l'Inde, doivent être également considérées comme des atteintes à la liberté du travail : elles parquent chaque travailleur dans un genre obligatoire d'occupations.

3° Les corporations de métiers, qui reparurent au moyen âge, eurent d'abord pour but de protéger les artisans contre les exactions des seigneurs.

Elles ne tardèrent pas à devenir : d'abord une source de privilèges et de monopoles plus ou moins attentatoires à la liberté de l'ouvrier ; et bientôt un moyen d'oppression contre l'artisan isolé, contre le compagnon libre, qui n'avait pas su ou pu se faire admettre à la maîtrise.

Les édits royaux viennent enfin limiter les droits des corporations et mettre la main sur les libertés des patrons eux-mêmes.

Abolies temporairement par Turgot, les maîtrises et jurandes disparurent définitivement, lorsque la constitution de 1701 vint proclamer le principe de la liberté du travail.