LIVRE PREMIER

LES RÉPRÉSfilVTANTS DES ÊTAT8

531 . — Dans la situation présente de nos sociétés modernes, la multiplicité des intérêts supérieurs des Etats ne permet matériellement pas à un souTerain ou chef d'Etat de pourvoir, seul et personnellement, à Tadministration du corps social dont il a la suprême direction. A la tète des grands services administratifs sont préposés, sous le nom de ministre ou secrétaire d'Etat, des mandataires investis de la confiance du souverain. — L'un d eux est spécialement chargé de diriger et conduire les relations de l'Etat avec les puissances étrangères. Il est le représentant attitré et officiel de son souveraio vis à vis des autres souverains, de l'Etat à Fégard des autres Etats. Cest le Ministre des affaires étrangères, quelquefois dénommé Chancelier, Secrétaire d'Etat,

Les relations, de plus en plus nombreuses et de plus en plus importantes, qu'entretiennent entre eux les divers peuples, donnent naissance à des négociations incessantes, réitérées, urgentes souvent. La conduite de ces négociations a, depuis la fin du XVI* siècle, rendu nécessaire la présence de délégués permanents des souverains au siège du gouvernement des différents Etats. — Les mandataires,accrédités par le souverain d*un Etat auprès du souverain d*un autre Etat et soumis à la direction supérieure du Ministre des affaires étrangères, sont nommés agents diplomatiques ou ministres publics.

Souverain, ministre des affaires étrangères, agents diplomatiques, tels sont les représentants de TEtat vis-à-vis des autres Etats.

Nous rapprochons d'eux les Consuls, dont la mission, quoique permanente, consiste moins à représenter TEtat auprès d'un gouvernement étranger, qu'à le suppléer et le remplacer auprès de leurs nationaux résidant dans leur circonscription consulaire. Dans certains pays d'Orient, les c<5nsuls généraux sont souvent assimilés aux agents diplomatiques.

LEtat peut avoir d'autres mandataires, spéciaux et momentanés, chargés d une mission précise et déterminée, dont les pouvoirs varient selon la mission confiée.