CH. II.] ROCHES CALCAIRES
tion, et ne sont généralement que de la vase provenant de la décomposition ou de la trituration des roches. L'argile la plus pure que Ton rencontre dans la nature est celle qui sert à fabriquer la porcelaine, ou kaolin ; elle provient de la décomposition d'une roche composée de feldspath et de quartz ; ce dernier minéral reste presque toujours mêlé au kaolin (1). Le schiste a, comme T argile, la propriété de devenir plastique dans l'eau ; condensé par la pression, il a une consistance plus solide que l'argile ou que toute matière argileuse. 11 se divise ordinairement en lames plus ou moins régulières.
L'un des caractères généraux de toutes les roches argileuses est de dégager une odeur terreuse particulière , quand on souffle dessus avec l'haleine ; c'est un signe de la présence de l'alumine, quoique cette odeur ne puisse être positivement attribuée à l'alumine pure, mais appartienne à la combinaison de cette, substance avec l'oxyde de fer.
Roches eaieaircii. — Dans cette division, nous comprenons les roches qui, comme la craie, sont principalement compor sées de chaux et d'acide carbonique. Les coquilles et les coraux sont également formés des mêmes éléments, avec addition de matière animale. Pour obtenir de la chaux pure, il faut calciner les substances calcaires, c'est-à-dire les exposer à une chaleur suffisante pour en chasser l'acide carbonique et les autres matières volatiles. La craie blanche est souvent du carbonate de chaux pur. Cette roche, quoique ordinairement tendre et terreuse, est souvent assez solide pour être employée aux constructions ; elle passe même à l'état de pierre compacte^ c'est-à-dire de pierre dont les parties composantes sont si ténues, que l'on ne saurait, à l'œil, les distinguer les unes des autres.
Grand nombre de calcaires sont entièrement formés de
(I) Le kaolin de Chine contient 71,15 parties de silice, 15,86 d'alumine, 1,92 de chaux et 6,7:^ d*eau (W. Phillips, Mineralogy, p. 33) ; mais les autres argiles à porcelaine dififèrent matériellendent de la précédente : celle du Cornouailles est composée, selon Boase, de parties égales de silice et d'alumine, avec 1 pour 100 de magnésie. {Philos, Mag,, vol. X, 1837.)
