CHAPITRE II

HOCUËS* AQUEUSES. — LEUR COMPOSITION ET LEURS FORMES DE STRATIFICATION.

Composition minérale des couches. — Roches arénacées. — Argileuses. — Calcaires. — Gypse. — Formes de stratification. — Horizontalité primitive. — Amincissements. — Structure dia^nale. — Ondulations.

Pour suivre l'ordre que nous nous sommes tracé dans le chapitre précédent, nous allons commencer par examiner les couches aqueuses ou sédimentairea, qui sont pour la plupart distinctement stratifiées, et qui contiennent des fossiles. Nous devrons d'abord les étudier sous le rapport de leur composition minérale, de leur apparence extérieure, de leur ])Osition , de leur forme primitive , des dépdts organiques qu'elles contiennent et des autres caractères qui leur sont propres comme fonnations aqueuses : cet examen sera indépendant de leur âge; nous les présenterons ensuite chronologiquemeut, c'est-à-dire dans leurs rapports avec les périodes géologiques successives où elles ont été formées.

J'ai déjà donné un aperçu des motifs qui portent à croire ([ue les roches stratifiées et fossilifères ont été primitivement déposées sous l'eau; mais, avant d'entrer dans xm examen plus détaillé^ il sera bon de dire quelques mots sur les matières ordinaires dont ces roches sont composées. On peut les partager en trois groupes : arénacées , argileuses et calcaires ; le sable, ou l'argile, ou le carbonate de chaux dominant dans tel ou tel de ces groupes. Les masses sableuses ou ai'énacées se composent principalement de grains siliceux ; les masses argileuses, d'un mélange de matière siliceuse avec une certaine proportion, environ un quart, de terre alu-

! mineuse ; enfin les calcaires, autrement dits pierres à chaux,

I consistent en acide carbonique et en chaux.

18 ROCHES AQL'ELSES. ICti. II.

Hoches arénacéc» on oiUcciues. — Parlons d'aboixl de la division des sables. On rencontre souvent des lits dont les grains sont tous de silice ; la dénomination de silice s'applique à tous les minéraux purement siliceux, comme le quartz et le caillou commun. Le quartz n'est que de la silice dans son plus grand état de pureté. Le caillou ou pierre à feu contient un mélange d'ahimine et d'oxyde de fer. Les grains siliceux qui composent le sable sont ordinairement arrondis comme par l'action de l'eau courante. Le grès est un assemblage de ces mêmes grains, souvent unis sans aucun ciment visible , mais plus coumiunément liés par une faible quantité de matière calcaire ou siliceuse, du fer ou de l'argile.

Une roche siliceuse pure est facile à reconnaître, en ce qu elle ne fait pas effervescence quand on verse à sa surface une goutte d'acide nitrique ou d'acide sulfurique ou de tout autre acide , et en ce que ses grains ne peuvent être séparés ou broyés sans une certaine pression. Dans la nature, il existe toute espèce de gradation entre le sable parfaitement meuble et le grès le plus dur. Dans les grès micacés, le mica se trouve en abondance, et les minces petites lames argentées qui divisent ce minéral sont souvent disposées en bandes parallèles aux plans de stratification, et donnent à la roche une texture schisteuse ou lamellaire.

Lorsque le grès est formé de gros grains , on l'appelle ordinairement gravier ((/rit) . Si les grains sont arrondis et assez gros pour valoir le nom de galets, le grès devient ini conglomérat QM poudingue qui peut être foniié d'une ou de plusieurs espèces de roches. Un conglomérat, par conséquent, n'est qu'un gravier lié par un ciment.

Boebe» argUenoe». — L'argile, strictement parlant, est un mélange d'environ un quart de silice avec une assez forte proportion d'alumine ou terre argileuse ; mais, dans le langage commun, toute teiTC qui possède assez de ductilité dans l'eau pour être modelée ou façonnée par le potier, reçoit le nom A* argile. Les argiles varient beaucoup dans leur coraposi-