DÉNUDATION BE LA GRAIB ET

Géographie physique de certains districts composés de^

Wealdiennes. — Lignes de falaises crayeuses intérieures sur la Seine en Normandie. — Piliers et aiguilles de craie encore debout. — Dénudation de la craie et du Weald, dans les comtés de Surrey, de Kent et de Sussex. — Craie jadis continue desDowns du Nord aux Downs du Sud. — Axe anticlinal et crêtes parallèles. — Vallées longitudinales et transversales. — Escarpements de Craie. — Exhaussement et dénudation graduels des couches. -^ Crêtes formées par les lits plus durs et vallées produites par les couches plus molles. — A quelle époque doit-on rapporter la dénudation de la vallée du Weald ? — Pourquoi ne trouve-t-on ni alluvion, oi débris de craie, dans le district central du Weald ? — \À dénudation a été plus considérable sur les terres qui ont présenté plus de développement. — Lit à Éléphants , d« Brighton. «— Rocher de Sangatte. — Conclusion.

Le géologue doit étudier les formations fossilifères sous deux points de vue différents : d'abord sous celui de leuf situation dans la série, de leur caractère minéralogîque et des corps organisés qu'elles renferment; ensuite sous celui de leur géographie physique et de la place qu'elles tiennent habituellement, comme masses minérales, dans la structure intérieure de la terre, soit qu'elles occupent le fond des lacs ou des mers, ou bien qu'on les trouve à la surface ou à la base des montagnes et des vallées, des plaines ou des plateaux. Après avoir donné des détails sur les couches Tertiaires, Crétacées et Wealdiennes, nous allons examiner certains traits de la géographie physique de ces groupes, teb qu'on les observe dans quelques parties de l'Angleterre et de la France.

Les collines composées de Craie Blanche dans le S.-E. de TAngleterre, sont arrondies à leur surface et doucement inclinées sur leurs flancs. Généralement consacrées au pâturage, elles sont dépourvues d'arbres et de haies, ce qui permet

&16 DÉNUDATION DE LA CRAIE ET DU WEALD. [Cl. XIX.

d'observer comment les vallées qui les avoisinent se ramifient dans toutes les directions, et deviennent, à mesure qu'eUes descendent, plus larges et plus profondes. Quoique la plupart de ces vallées soient aujourd'hui presque à sec , excepté pendant les fortes pluies et la fonte des neiges, elles ont dû leur origine à une dénudation par les eaux, comme nous l'avons expliqué au chapitre VI ; elles ont été creusées à l'époque où la Craie émergeait graduellement de la mer. A l'appui de cette opinion, nous invoquerons la présence de ces longues lignes de falaises intérieiu'es où les couches sont coupées abruptement et forment des précipices souvent verticaux. La véritable nature de ces escarpements n'est nulle part plus facile à reconnaître que dans certains cantons de la Normandie, où la Seine et ses tributaires coulent à travers de profondes vallées encaissées par des couches de craie horizontales. Si l'on suit, par exemple, ce fleuve sur une longueur de 48 kilomètres, depuis les Andelys jusqu'à Elbeuf, on longe une vallée dont les versants, formés de craie avec nombreux lits de silex, sont verticalement à nu sur une hauteur d'environ 75 à 90 mètres. Au-dessus de la craie repose une masse de sable, de gravier et d'argile, de 10 à 30 mètres d'épaisseur. Les deux coupes aet b (fig. 313), qui font voir

FiG. 513. ^ Coupe i travers la vallëc de Seine.

la craie à la surface, sont séparées l'une de l'autre par un intervalle de 3 à 6 kilomètres ; elles sont souvent tout à fait nues et unies comme les plus escarpées de nos collines {downs) en Angleterre ; mais, sur plusieurs points, elles sont coupées par une ou plusieurs rangées d'escarpements à pic pu même en surplomb, que constitue la craie blanche avec silex. On voit, d'espace en espace, des aiguilles séparées et

C«. Xli.] FALAISES CRAYEUSES EN NORMANDIE, 417

des sortes de pitons qui s'élèvent dans la ligne d'escarpement ou devant cette ligne comme en c (fig. 313). Sur la rive droite de la Seine, aux Andelys, on remarque une rangée d'escarpements analogues sur une longueur d'environ 3 kilo-

FiG. 514. — La Têteil*homme, Andelys, >ue d^en haut.

mètres et sur 15 à 30 mètres de hauteur perpendiculaire; elle est interrompue dans sa direction par plusieurs vallées dans l'une desquelles on voit une roche détachée en aiguille nommée la Tête d'homme (fig. 314, 315).

FiG. 315. — Vue d*an côté de la Tête d'homme. Craie blanche à silex.

La portion supérieure de ce bloc est abrupte vers tous les points de l'horizon. Sa hauteur verticale dépasse 6 mètres du

i|18 DÉJKîUDATlON DE LA €BA1£ ET DU ^EALD. [Cl. XIX.

côté de la coUinei et 12 vers la Seine ; 8on diamètre approximatif est de 9 mètres. Sa composition est celle des rochers plus considérables qui sont en place dans le voisinage ; c*est de la Craie blanche» parfois cristalline comme le marbre, avec de petits lits de silex noduleux et des masses tubulaires du même minéral. Les lits de silex font souvent saillie de 120 à 150 centimètres au delà de la Craie , laquelle, généralement, se trouve dans un état de décomposition lente et s'exfolie, ou bien se couvre de poussière blanche comme les rochers crayeux de la côte d'Angleterre; cette poussière superficielle contient également, en certains endroits, du sel commun.

D'autres escarpements sont situés «ur la rive droite de la Seine, en face de Toumedosi entre les Andelys et Pont-del'Arche ; les précipices qu'ils forment ont de 15 à 24 mètres de profondeur ; plusieurs de leurs sommets se terminent en piton : l'un d'eux, surtout, est si complètement isolé, qu'il présente du côté de la colline une arête perpendiculaire de 15 mètres de haut. On distingue nettement sur ces rochers diverses saillies et dépressions qui marquent autant de niveaux où l'on suppose que les flots de la mer ont battu pendant longtemps. A une hauteur plus considérable, înmiédiatement au-dessus de cette rangée, sont trois escarpements beaucoup plus petits, d'environ 120 centimètres chacun,

avec autant de terrasses qui les séparent et se continuent de manière à former un demi-cercle autour d'une petite vallée.

Si l'on descend ensuite la rivière, de Vatte\îlle à Senneville, on arrive en face d'une aiguille singulière, d'environ ^ -.« «. ^ n • • «^.«npviiie 15 mètres de hauteur, entière-

FiG. 316. — Pilon de Craie, a Scnnevilie.

ment isolée sur un escarpement crayeux de la rive droite de la Seine (fig. 816) . Au-dessous, à 16 kilomètres environ sur la rive gauche du