CH. V. J STRATIFICATION DISCORDANTE

abimes ? Nous nous trouvons nécessairement transportés en arrière vers le temps où le schiste sur lequel nous reposons était encore au fond de la mer, et où le grès qui se montre à nos yeux commençait à se déposer dans les eaux de TOcéan, sous forme de sable et de sédiment.

« Une époque encore plus reculée apparaît naturellement à notre imagination, c'est celle où, même les plus anciennes de ces roches, au lieu d'être en lits verticaux, étaient étendues horizontalement au fond de la mer et n'avaient pas encore été agitées par cette force incommensurable qui a bouleversé toutes les parties solides du globe. Des révolutions de plus en plus éloignées se déroulent dans cette immense perspective ; notre esprit est frappé de vertige lorsqu'il plonge aussi loin dans l'abîme du temps ; et, tandis que nous écoutons avec cœur et admiration le philosophe qui développe devant nous l'ordre et les séries de ces immenses événements, nous nous apercevons combien, dans l'interprétation des phénomènes, la raison peut aller plus loin encore que l'imagination (1). »

Au frontispice de ce volume, nous avons donné une vue de cet endroit classique, réduite d'après un grand tableau magnifiquement peint d'après nature, par le plus jeune fils de sir James Hall. Il a été impossible de rendre exactement, par une gravure, la peinture originale, car le contraste du grès rouge et de la couleur fauve clair des schistes verticaux ne pouvait être reproduit. Du point de vue choisi, les lits au-dessous des schistes perpendiculaires a sont visibles en b par une petite ouverture qui existe à travers les lits fracturés du grès rouge dd superposé, tandis que, sur le côté vertical du schiste ancien o! a'\ on observe de remarquables ondulations.

Il arrive souvent que, durant l'intervalle qui s'écoule entre le dépôt de deux groupes de couches discordantes, la rocht inférieure a été non-seulement dénudée, mais encore perforée par des coquilles. Ainsi, à Autreppe et à Gusigny, près de

(i)Playrair, Biogr, ace, of D' HuUon. Voyez ses Œuvres, Edinb., 1822, vol. IV, p. 81.

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Mens, CD voit des lits anciens de calcaire primaire ou paléozoïqne fortement inclinés et souvent recourbés, qui sont couverts de couches horizontales de marnes grisâtres et blanchâtres, d'une formation crétacée. Le lit inférieiu*, et conséquemment le plus ancien de la série horizontale, est ordinairement formé de sable et du conglomérat a , dans lesquels se trouvent des galets de 25 à 30 centimètres de diamètre. Ces galets présentent souvent des coquilles qui adhèrent à leur surface, ou bien ils sont percés par des mollusques perforants. La couche superficielle du calcaire inférieur aété également trouée, et montre des cavités cylindriques en forme de poires, comme dans C (fig. 84) ; ces cavités ont été produites par les mollusques saxicaves. Diverses fissures.

Fig. 84. — Jonction discordante des couches, près de Mons en Belgique.

comme en ô, qui descendent à plusieurs décimètres ou même à quelques mètres dans le calcaire, ont été remplies aussi de sable et de coquilles semblables à celles qui se trouvent dans la couche a.

Fractores des eooches et failles. — On observe SOUVOUt de

nombreuses crevasses dans des roches qui paraissent n'avoir été que fracturées, et dont les parties séparées conservent leurs rapports mutuels ; mais on rencontre aussi fréquemment telle fissure de plusieurs centimètres, ou même de plusieurs mètres de longueur, qui est remplie de terre et de sable ou de fragments angulaires, provenant évidemment des rochers contigus.

Il n'est pas rare non plus de trouver une masse rocheuse qui chevauche sur l'un des côtés d*urle fissure, au-dessus oii au-dessous de la masse avec laquelle elle était autrefois en contact régulier. Ce déplacement se nomme glissement ou faille. « Le mineur, dit M. Playfair, en décrivant une

CB. V.l FRACTURES DES COUCHES ET FAILLES. 06

faille^ est souvent embarrassé dans son voyage souterrain par un dérangement dans les couches, qui le met tout à coup en déroute au milieu des jalons et supports qui avaient jusque-là dirigé sa course. Quand la mine qu'il a pratiquée parvient à un certain plan perpendiculaire comme dans AB (fig. 86), ou oblique à Thorizon comme dans CD (fig. 85), il rencontre des lits brisés ; ceux de Tun des côtés du plan ont changé de place, en glissant, suivant une direction particulière, contre les autres lits. Malgré ce mouvement, les lits ont quelquefois conservé une position normale, comme dans la figure 85, et les couches de chaque côté

Fig. 85, — FailUa : AB, parptadicttlaire \ CD, obliqve à rhorison.

des failles AB, CD, se continuent parallèlement les unes aux autres ; dans d'autres cas, les couches se sont inclinées de chaque côté, comme dans a, 6, c, d (fig. 86), et cependant

FlG. 86. — EF, faille ou fente remplie de décrie, de cheane c6të de laquelle le* «eRcbei inclinée* ne sont point parallèles.

leur identité subsiste encore, car elles possèdent la même épaisseur et les mêmes caractères intérieurs (!)• » A Coalbrook Dale, dit M. Prestwich (2), des dépôts de

(1) Playfair, IWyaW. of HutUm Theory, $ 42.

(2) Geohg. Tran$., 2* série, vol. V, p. 452.

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grès, de schiste argileux, de houille, qui s'élèvent sur une. épaisseur de plusieurs centaines de mètres, et s'étendent sur une surface de plusieurs kilomètres, ont été brisés en fragments qui ont été ensuite poussés dans des positions tout à fait discordantes, et souvent à des niveaux qui diffèrent de plusieurs centaines de mètres les uns des autres. Les côtés des failles, lorsqu'ils sont perpendiculaires, sont habituellement séparés de plusieurs mètres, quelquefois de plus de 40 mètres chacun, et les intervalles sont remplis de débris briséa des couches. En suivant la direction d'une faille, on remarque parfois, sur ses différents points, des variations très inégales de niveau : la différence est, sur tel point, de 90 mètres, sur tel autre de 200 mètres ; ces variations proviennent, dans (juelques cas, de la jonction de deux ou plusieurs failles. En d'autres termes, les couches disjointes ont été, dans de certains districts, soumises à des mouvements répétés qu elles n'ont point subis ailleurs.

On rencontre, dans certaines carrières de sable meuble et de gravier, des exemples de glissements tout à fait semblables, quoique sur une plus petite échelle. La plupart ont été occasionnés par le dessèchement et la contraction de couches argileuses et autres, et de légers affaissements sont résultés du défaut de support ; quelques-uns, cependant, ont pu se produire pendant les tremblements de terre, car la terre a été agitée, et son niveau, relativement à celui des mers, a changé considérablement durant la période où s'est déposée une grande partie du sable et du gravier d'alluvion qui recouvrent aujourd'hui la surface des continents. .

J'ai déjà montré que, dans un pays où les couches sont bouleversées, le géologue devait bien se garder de considérer comme des alternances répétées de roches la disposition de certaines couches, jadis continues, mais qui ont été recourbées de manière à revenir plusieurs fois avec le même plongement et avec la même coupe. La présence d'une série de failles a souvent occasionné de semblables erreurs ; avec un peu d'expérience, il sera facile de les éviter.