CHAPITRE VIL

ALLUVIUiM.

Sa description. — Son origine compliquée. — AUuvium de différents âges ; exemples fournis par TAuvergne. — Comment distinguer l'alluvium des roches in situ, — Terrasses de rivières. — Terrasses parallèles de Glen Roy. — Différentes théories sur leur origine.

Entre Tenveloppe superficielle de terre végétale et la roche sous-jacente, il existe généralement un dépôt de gravier meuble , de sable et de limon , auquel on a donné le nom d'al/uvium. Ce nom a été tiré d'alluvio (inondation) , ou A'alhw (je lave), d'après cette circonstance que les cailloux et le sable ressemblent communément à ceux du lit d'une rivière, et aux dépôts de limon et de gravier que les inondations abandonnent sur les terres basses.

Une enveloppe partielle d'alluvium ainsi composé se retrouve dans tous les climats, depuis les régions équatoriales jusqu'aux régions polaires ; mais, dans les plus hautes latitudes de l'Europe et du nord de l'Amérique, ce dépôt prend un caractère particulier : très souvent il n'est pas stratifié, et il contient d'énormes fragments déroches, les uns angulaires, les autres arrondis, qui ont été transportés à de grandes distances du point de leur origine. Lorsque le dépôt présente cette forme, on lui donne le nom de diluvium, de drift (anglais), de formation de transport {boulder formation) ; nous traiterons plus particulièrement de sa liaison probable avec les produits des glaces flottantes et des.glaciers, dans les xi'' et xu'' chapitres.

D'après ce que j'ai dit sur la dénudation, le lecteur sait déjà que l'on rencontre souvent du gravier meuble et du sable, non-seulement sur les terres basses qui longent les rivières mais encore, et à différentes hauteurs, contre les flancs et