CLASSIFICATION CHRONOLOGIQUE DES ROCHES. [CH. VIH

le chapitre suivant , de faire comprendre comment certaines masses appartenant à chacune des quatre classes de roches ont pu se produire simultanément pendant chaque période géologique, et comment, depuis des temps infiniment reculés, la croûte terrestre a pu se modifier continuellement dans sa forme, au-dessus et au-dessous, sous l'influence des causes aqueuses et des causes ignées. De même que des couches aqueuses et fossilifères se forment aujourd'hui dans certaines mers et certains lacs, tandis que, sur d'autres points, on voit apparaître des roches volcaniques issues des r^ervoirs de matières fondues qui existent à de vastes profondeurs dans les entrailles de la terre; de même, à chaque époque du passé, des dépôts fossilifères et des roches ignées se sont produits à la surface, concurremment avec d'autres dépôts souterrains et d'origine plu tonique, en même temps que certaines couches sédimentaires, soumises à l'action de la chaleur, ont acquis une structure cristalline ou métamorphique.

On ne saurait considérer comme établi que, durant tous ces changements, la croûte solide de la terre ait augmenté en épaisseur. Il a été démontré qu'en ce qui concerne l'action aqueuse, le gain par les dépôts d'eau douce, et la perte par la dénudation , ont été compensés à chaque période (voyez ci -dessus, page 109) ; il en a dû être de même pour la portion inférieure de la croûte terrestre , et le bénéfice en nouvelles roches cristallines, à chaque époque successive, n'a fait que contre-balancer la perte résultant de la fusion de matières antérieurement consolidées. Quant à l'ancienneté relative des fondements cristallins de la croûte terrestre comparée à celle des roches fossilifères et volcaniques qu'ils supportent, j'ai déjà prouvé, dans le premier chapitre, que formuler une opinion sur ce sujet est chose aussi difficile que de décider si, dans une ancienne ville bâtie sur pilotis, ce sont les fondements ou bien les étages qui sont les plus anciens. Nous avons vu que, pour répondre à cette question, il fallait d'abord être prêt à dire si le travail de destruction et de restauration avait eu lieu phis rapidement