CB. VIH] DES ROCHES EN GÉNÉRAL

dessus ou dessous; si la durée des pilotis avait dépassé celle des constructions en pierres, ou avait été moindre. Il en est de même quant à l'âge relatif des portions supérieui^ et inférieure de la croûte terrestre ; nous ne pouvons hasarder même une simple conjecture jusqu'à ce que nous sachions laquelle, de l'eau agissant en dessus, ou de la chaleur qui agit en dessous, est la plus efficace pour donner de nouvelles fonnes à la matière solide.

Après les observations qui précèdent, le lecteur comprendra que Ton peut renoncer entièrement au mot primaire, ou qu'on doit, s'il est conservé, le définir différemment, et ne point l'employer pour désigner un groupe de roches cristallines dont quelques-unes sont certainement plus récentes qu'aucune des formations secondaires. Dans cet ouvrage, je suivrai presque constamment la méthode proposée par M. Boue, qui réunit sous le nom de primaires toutes les roches fossilifères plus anciennes que les secondaires. Pour prévenir la confusion, j'emploierai quelquefois, en expliquant ces dernières, le nom de formations priiiiaires fossilifères^ car le mot primaire a généralement impliqué, jusqu'à ce jour, l'idée d'une roche non fossilifère. Dans le même but, certains géologues, tout en conservant les expressions de secondaire et tertiaire, ont substitué au mot primaire celui de paléozoïqiie (de Tra).3t{ov, ancien, et Cwov, être organisé). M. Phillips, par esprit d'uniformité, a proposé, pour secondaire, le terme mésozoïque (dérivé de [i.i'so;, milieu, etc.), et pour tertiaire, cahiozoïque (de xatvl;, récent, etc.); mais les mots primaire, secondaire et tertiaire sont synonymes des précédents, et ils ont pour eux le droit de priorité.

Toute roche plutonique, volcanique ou métamorphique, que nous prouverons être plus ancienne que les formations secondaires, sera donc pour nous une roche primaire. M. Boue, ayant, avec raison, exclu comme classe^ des formations primaires, les roches métamorphiques, a proposé de les appeler schistes cristallins.

De même qu'il y a des couches fossilifères secondaires, de

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même aussi il existe des roches plutoniques, volcaniques et métamorphiques contemporaines des précédentes ; nous leur appliquerons le mot de secondaires.

Dans le chapitre prochain, nous ferons voir que les couches supérieures à la craie ont été appelées tertiaires. Si donc nous découvrons quelques roches volcaniques, plutoniques ou métamorphiques qui aient été engendrées depuis le dépôt de la craie, nous les rangerons encore dans les formations tertiaires.

On objectera peut-être que certaines couches métamorphiques et quelques granits sont antérieurs aux roches fossilifères primaires les plus anciennes. Cette opinion est sans doute fondée , et sera discutée dans les chapitres suivants ; mais je dois faire observer ici que lorsque nous disposons dans mi tableau chronologique les quatre classes de roches en quatre colonnes parallèles, nous ne prétendons pas que ces quatre colonnes soient de longueur égale ; l'une d'elles peut commencer plus bas, et une autre monter plus haut. Dans la faible portion du globe qui a été reconnue jusqu'à ce jour, il est difficile que l'on ait découvert les membres les plus anciens ou les plus nouveaux de chacune des quatre classes de roches. Ainsi, nous savons qu'il existe des roches primaires, secondaires et tertiaires de la classe de celles qui ont été formées par l'eau ou qui sont fossilifères, et, de même, des formations primaires, secondaires et tertiaires hypogènes, mais nous pouvons ne pas connaître encore les plus anciennes dès couches primaires fossilifères ou les plus modernes des couches Ifypogènes.

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