Cambrien et couches fossilifères les plus i

anciennes j

On est loin de prétendre que les trois principales divisions du tableau ci-dessas, appelées primaire, secondaire et tertiaire, soient d'importance égale, ni que les dix-huit groupes subordonnés comprennent des monuments qui aient rapport à des quantités de temps égales, ou à des pages équivalentes de rhistoire de la terre. Mais on peut affirmer qu'ils se rapportent chacun à des périodes particulières durant lesquelles ont vécu certaines espèces animales et végétales, restreintes pour la plupart à leurs époques respectives, et durant lesquelles , aussi , des sédiments de différentes swtes se sont déposés dans l'espace maintenant occupé par l'Europe.

Si, prenant pour base la paléontologie (1), nous voulions diviser la série fossilifère entière en quelques groupes moins nombreux que ceux du tableau ci -dessus, et caractérisés d'une manière plus stricte que les divisions appelées primaire, secondaire et tertiaire , nous pourrions peut-être adopter les six groupes ou périodes que nous donnons dans le tableau suivant.

Mais je ferai observer que, dans l'état actuel de la science, à une époque où nous n'avons pu encore comparer les caractères fournis par toutes les classes de fossiles, pas même de ceux qui sont le plus largement répandus, tels que coquilles, coraux et poissons, de semblables généralisations seraient prématurées, et ne pourraient être admises que comme des conjectures ou des ébauches en attendant l'établissement de grands groupes naturels.

(1) La Paléontologie est la science qui traite des débris organiques fossiles, animaux et végétaux. Élymologie : TçaXaio;, palaios (ancien), ovt«, onta (êtres), et Xo-jg;, logos (discours).