CD. X. 1 LOESS DE LA VALLÉE DU RHIN

logues aux éjections sous lesquelles a été ensevelie Pompéi. A ce point de^J9Qctiop,jil fliTp^i^^^uttin'l^ssÊyeîldVi^ loess à la couche de poncé superpjjsée^^^^çgi4fi|[.dfiiaiitee ««it Tinclinaison de la montagne i comme si elle ^taiilomliée en-pluie sur une pente formée en partie de loess.

Mais, en général, le loess^est supérieur à tous les produits volcaniques, même à ceux^^iuf e^^trat ^ntre Neuwied et Bonn, et qui ont le faciès te plus moderne ; il a rempli en partie le cratère dy^ Rc^erhfiffgf TOlojin éteint, situé- près de Bonn.r£iM8âi , im ||uits Ireu^ s|i fond|de ce cratère a traverse S|L mMresM^ ïoesô^ daifj u|ie Ipoçlion duquel on a trouv^te^concrétîohs calcaires habituelles.

La stratification al^ïwat^e dru fOÇs^^j^Vp^î ^\ JJt^^^^.ponce et de cendres volcaniques^ conduit à penser qiîe, durant etaprès la formation du dépôt, avaient eu liejx quelques-unes des dernières éruptions volcaniques du bas^EifeL^Si cette opinion

lerj

prévalait, nous serions oblig^^ffttîlsîgner à ces éniptions une date très moderne., Çe,ppi|ît4^^w^, a... doflfl besoin d'être examiné de nouveau, d'autant jplus qu'il est possible que les eaux du Rhin, grossies par la fonte des neiges et des glaces, et coulant d'uaeiijjnaiîie'hawlMii* à'trt,\%i'S llhe vallée obstruée par, jç, Jpe^s^DnWentj/ eûtrainé'le» scôriês «inieubles superficielles ainsi que la ponce des volcans de rEifel,et les aient répandues accidênteirenient sur lé limon jaune. Dans quelques cas aussi, la fonte des neiges sur k pente de petits cônes v0te^i|îqneo i îpe«t ârtfrtr " • oèl^aMûnniè aes ' inondations locales, aap^Wçftttfmtoalneïî>diè»';^îteéSs "lègbtes dans les terres ba§S(BS}adjai}çat^.;^ ^'' 'r ^^^ »• '

La premjèye ijl^ gui ^^e^t ipnéfleotéé à »r'0i^t)rit d'un grand nombre de géoi,9g]i^;3^jii|.pr^ ^'(ijxamw'duîldess'iïttô l'oft rencontre entf e Maj^erif e et B^^ej^.^ 35 <$té, d' iffif^^wr qà'iiil grand lac avait existé jadis eiltre ces deux villes, dans la vallée du Rhin. Ce lac aurait envoyé de vastes ramifications dans la direction du cours du Mein, du Necker, et d'autres vallées tributaires, dans chacune desquelles se rencontrent aujourd'hui de larges lambeaux de loess. La barrière du lac aurait

200 CLASSIFICATION DES FORMATIONS TERTIAIRES. l Cn. X.

existé quelque part dans la gorge étroite et pittoresque du Rhin, entre Bingen et Bonn. Mais cette théorie cesse de pouvoir expliquer les divers phénomènes, lorsqu'on vient à s'apercevoir que la gorge elle-même a été jadis remplie de loess qui a dû s'y déposer tranquillement, de même que dans la vallée latérale de la Lahn qui communique avec la gorge. Le loess a également recouvert la haute plate-forme voisine, près du village de Plaidt, au-dessus d'Andernach; en outre, si l'on descend plus loin vers le nord, on découvre que les collines de la grande vallée entre Bonn et Cologne portent du loess sur leurs flancs, et que ce dépôt enveloppe aussi, çà et là, le gravier de la plaine, jusqu'à Cologne et dans tous les environs de cette ville.

Pour terminer ces objections à la théorie lacustre, rappelons qu'on voit, près de Bâle, le loess couvrant des montagnes de plus de 350 mètres au-dessus de la mer ; en sorte qu'une barrière capable de séparer de l'Océan le lac supposé aurait exigé au moins une hauteur aussi considérable que celle des montagnes appelées les Sept-Collines (Siebengebirge) , près de Bonn, dont la plus élevée, l'Œhlberg, a 368 mètres au-dessus du Rhin, et 417 au-dessus de la mer. Il serait nécessaire, en outre, de j)lacer cette barrière un peu au-dessous de Cologne, c'est-à-dire, précisément à l'endroit où le niveau du sol est actuellement le plus bas.

Donc, au lieu d'imaginer un lac continu, d'une étendue et d'une profondeur suffisantes pour permettre l'accumulation simultanée du loess à différentes hauteurs sur la surface totale où on le rencontre aujourd'hui, j'ai proposé l'explica? tion suivante. Après la période où les contrées maintenant arrosées par le Rhin et ses tributaires eurent presque acquis leur forme et leurs traits géographiques actuels, ces contrées furent de nouveau abaissées graduellement par un mouvement semblable à celui qui a lieu de nos jours sur la côte occidentale du Groenland (1) . A mesure que le pays s'abaissa,

(l) Principes de géologie.

en. X. ] LOESS DE LA VALLÉE DU RHIN. 201

la pente générale des eaux entre les Alpes et l'Océan diminua également, et les vallées, principale et latérale, désormais plus exposées aux inondations des rivières, se remplirent partiellement ' de vase fluviatile contenant des coquilles terrestres et d'eau douce; lorsque, par cette action, une épaisseur de quelques centaines de mètres de loess se fat déposée avec lenteur, la région entière recommença à s élever graduellement. Pendant ce mouvement, une grande quantité de limon fin dut être entraînée par le pouvoir de dénudation des pluies et des rivières ; les vallées originaires furent de nouveau creusées, et la contrée presque ramenée à son état primitif, à l'exception de quelques masses ou lambeaux de loess qui restent aujourd'hui, et qui, parleur fréquence et leur remarquable homogénéité de composition et de fossiles, attestent leur ancienne continuité et leur commune origine. Si l'on admet ces oscillations de niveau , on peut se dispenser d'élever, et plus tard d'abattre une barrière de montagne capable d'exclure l'Océan de la vallée du Rhin pendant la période de l'accumulation du loess.

La proportion des coquilles terrestres des genres Helix^ Papa et Bulimus, est considérable dans le loess ; mais, sur plusieurs points, on rencontre aussi des espèces aquatiques de Limnœa^ Paludina et Planorbis. Pendant les inondations, ces cocpiilles ont pu être arrachées des étangs peu profonds et des marais qui bordaient les rivières ; et la grande étendue du sol marécageux produit par de larges débordements a dû favoriser la multiplication des mollusques amphibies, tels que la Succinœa elongata (fig. 106), qui est presque partout caractéristique de cette formation, et se

Fig. 106. Fie. 107. Fig. 108.

Succinœa elongatn. Pupn muscorum. Hélix piebeium.

trouve quelquefois accompagnée, comme aux environs de Bonn, d'une autre espèce, 5. amphibia (fig. 84).

202 CLASSIFICATION DES F0HMATI0N5 TERTIAIRES. [ Câ. X.

Parmi d'autres fossiles qui abondent dans le loess, oti cite X Hélix plebeium et la Pupa mnscorum (fig. 107 et 108). Les coquilles, terrestres ou aquatiques, consejvées dans ce dépôt, bien que d'une structure des plus fragiles et des plus délicates , sont presque invariablement dans un état parfait de conservation; or, elles eussent été mises en pièces si elles avaient été entraînées par une inondation violente. La . couleur môme de quelques-unes des coquilles terrestres, telles que Y Hélix nemoralis^ subsiste parfois.

Les ossements d'animaux vertébrés sont rares dans le loess, mais on en a rencontré de mammouth, de cheval et de quelques autres quadrupèdes. Au village de Binningen, et dans les collines appelées Bruder Holz, près de Bâle, j'ai trouvé des vertèbres de poissons avec les coquilles ordinaires. Ces vertèbres, suivant M. Agassiz, appartiennent sans aucun doute à la famille des requins, peut-être au genre Lamna* Pour expliquer leur présence paraii les coquilles terrestres et d'eau douce, on peut rappeler que certains poissons de cette famille remontent le Sénégal, l'Amazone et les grandes rivières, jusqu'à la distance de plusieurs centaines de kilomètres de l'Océan (1).

A Cannstadt près Stuttgard, dans une vallée qui appartient aussi au bassin hydrographique du Rhin, j'ai vu le loess passer sous des lits de tuf calcaire et de travertin. Plusieurs vallées dans le nord de l'Allemagne, comme celle de l'Ilm à Weimar, et celle de Tonna au nord de Gotha, montrent des masses semblables de calcaires modernes, remplies de coquilles récentes des genres Planorbis^ Limnœa^ Paludina^ etc. , d'une épaisseur de 16 à 26 mètres, et recouvertes accidentellement par un lit de loess fort analogue à celui du Rhin. Dans ces Ofcicaires modernes employés pour les constructions, on rencontre des og A' Elephas primigenius, Rhinoeeroê tichorhinus, Ursus spetœus^ Hyœna spelœa, avec des^os de cheval, de bœuf, de cerf et d'autres quadrupèdes, etc. En 1850,

(1) Proceed, Geol Sfôc, ir*» 4â, p. 222.

Cil. X. ] LOESS DE LA VALLÉE DU BHIN. ÔOS

nous avons trouvé, M. H. Credner et moi, dans uri^ carrière de Tonna, à la profondeur de 5 mètres, renfermés dans une roche calcaire et environnés de feuilles dicotylédonées pétrifiées, quatre œufs d'un serpent gros comme la plus grande couleuvre d'Europe, lesquels, avec trois autres, étaient disposés en série, c'est-à-dire à la file.

Ce sont, je pense, les premiers débris de reptiles qui aient été trouvés dans des couches de cet âge.

Dans ces différents cas, le rapport des coquilles avec les espèces européennes récentes nous conduit à rapporter à une époque très moderne le remplissage et l'excavation subséquente des vallées ; cette opération ayant sans doute duré pendant une longue période de temps, depuis laquelle la faune mammifère a subi un changement considérable.

204 PÉRIODE on NOUVEAU PLIOCÈNE. [ na. \U