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tique, m^s qui sont semblables à des espèces qui vivent encore dans TOcéan septentrional. Des couches d'argile et de sable du même âge atteignent en Norwége des hauteurs de 90 et même de 200 mètres; habituellement on les a décrites comme plages exhaussées , mais elles sont en réalité des dépôts d'origine sous-marine, qui se prolongent en long et en large sur une même épaisseur, et remplissent des vallées dans le granit et le gneiss, de la même manière qu'en différentes parties de l'Europe, les formations tertiaires couvrent ou comblent des dépressions dans les roches plus anciennes.

Bien que la faune fossile qui caractérise ces sables et argiles, consiste exclusivement en espèces detestacés septentrionaux existant aujourd'hui , ces espèces , suivant Loven, habile naturaliste norwégien, ne peuvent, dans leur ensemble, être comparées d'une manière absolue à celles qui habitent aujourd'hui les latitudes correspondantes de l'Océan allemand ; elles représentent nettement une faune plus arctique (1) . Pour les trouver vivantes en aussi grande abondance, ou simplement pour les rencontrer, on doit aller vers le nord, à des latitudes plus hautes que Uddevalla en Suède, ou même plus près du pôle que la Norwége centrale.

A en juger par l'uniformité de climat qui se maintient depuis des siècles, et par la quantité insensible des variations qu'a subies le monde organique des temps actuels, si légère que soit la modification que nous pouvons constater aujourd'hui dans la faune mollusque, elle n'a pu s'effectuer que pendant une période de temps considérable. D'un autre côté, des motifs d'un autre ordre, tels que l'exhaussement progressif du sol dans les temps modernes, nous entraînent à supposer que les dépôts en question doivent remonter à une haute antiquité ; car si nous admettons pour l'exhaussement vertical continu une moyenne de

(I) Quart. Geol Jcmm., vol. IV, Mémoires, p. 48.

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75 centimètres par siècle, moyenne probablement exagérée, il aurait fallu vingt-sept mille années pour que la côte de la mer atteignit la hauteur de 200 mètres, et cela sans aucune oscillation de niveau, ni aucune de ces interruptions de mouvement que Ton observe aujourd'hui sur une vaste étendue de la Norwége.

En Angleterre, on a trouvé des vaisseaux enfouis dans les anciens bras, maintenant abandonnés, du Rother dans le Sussex, de la Mersey dans le Kent, et de la Tamise près de Londres, Sur presque tous les points du Royaume-Uni, on a extrait de la tourbe et de la marne à coquilles, des canots et des haches de pierre; mais aucune preuve, pas plus qu'en Suède, en Italie et dans diverses autres parties du globe, n'est venue démontrer que le lit de la mer et la côte adjacente se soient élevés en masse à des hauteurs considérables pendant la période de Thomme. Le long des côtes du Pérou et du~ Chili, on a découvert des couches récentes contenant d'abondantes coquilles toutes semblables , quant aux espèces , à celles qui habitent aujourd'hui Tocéan Pacifique. Un Ut de ce genre, dans Tîle de San Lorenzo près de Lima, à la hauteur de 25 mètres au-dessus du niveau de la mer , a fourni à M. Darwin des morceaux d'étoffe de coton, du jonc tressé et un épi de maïs, tous objets ayant évidemment été enfouis avec les coquilles. A la même hauteur , sur le continent voisin, ce savant a rencontré d'autres signes confirmant l'opinion que l'ancien lit de la mer s'était aussi élevé de 25 mètres depuis que le pays avait commencé d'être peuplé par la race péruvienne (1). Mais, à de bien plus grandes hauteurs, -sur d'innombrables points, entre les Andes Chiliennes et Péruviennes et le bord de la mer, on observe des masses coquillières semblables, dans lesquelles nuls débris humains n'ont été et ne seront probablement jamais rencontrés.

Dans les Indes occidentales également , dans l'île de la Guadeloupe, on trouve, au niveau du rivage de la mer , un

(I) Jcmrnaï, p. 451*

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calcaire solide qui enveloppe des squelettes humains. La pierre en est extrêmement dure, et principalement composée de coquilles et de coraux triturés , contenant çà et là quelques individus entiers d'espèces qui vivent encore dans Tocéan voisin. Au sein de la masse, on découvre des têtes de flèches, des fragments de poterie et d'autres objets de fabrication humaine. Un calcaire, présentant les mêmes particularités, s'est formé et se forme encore aujourd'hui à Saint- Domingue. On connaît, en outre, dans l'Archipel des Indes occidentales , à 6uba, près de* la Havane et dans d'autres îles, des roches anciennes dans lesquelles les coquilles sont identiques avec celles qui habitent encore actuellement les mêmes latitudes ; quelques-unes de ces coquilles sont bien conservées, d'autres sont à l'état de moule ; toutes se rappors* tent à la période Post-Pliocène.

J'ai déjà décrit dans le septième chapitre de cet ouvrage les effets qui seraient produits par des oscillations et changements de niveau dans tout pays arrosé par une grande rivière et ses tributaires, en supposant que la surface se relevât après s'être abaissée de plusieurs centaines de mètres. J'estime que de tels changements dans le niveau relatif de la teiTe et de la mer se sont produits , durant la période Post- Pliocène, dans le bassin hydrographique du Mississipi et dans celui du Rhin. L'accumulation de la matière fluviatile dansi un delta pendant un abaissement lent, peut faire apparaître une masse de terre ferme égale en surface à celle qui s'abaisse, de telle sorte que celle-ci peut s'enfoncer perpendiculaire-* ment à des centaines ou à des milliers de mètres, sans que la mer qui borde le delta fasse irruption, et sans que le dépôt entier cesse lui-même de se former avec son caractère terrestre ou d'eau douce. Cette circonstance paraît se présenter dans les deltas du Pô et du Gange, car des puits artésiens récemment percés à la profondeur de 150 mètres ont montré que des couches fluviatiles avec coquilles d'espèces récentes, en même temps que d'anciennes surfaces de terre ferme couvertes de gazon et de forêts , se sont considjérablement

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abaissées au-dessous du niveau de la mer (1) . Que ces contrées viennent à se relever lentement, et les rivières creuseront des vallées de plus en plus profondes au travers des couches horizontales et encore mal consolidées ; elles entraîneront la plus grande partie de ces couches et laisseront de simples lambeaux sous forme de terrassés bordant les plaines alluviales nouvellement formées, comme autant de témoignages des premiers niveaux des rivières. Tels sont les bluffs^ ou falaises de rivières , qui entourent aujourd'hui la vallée du Mississipi, sur une grande pm^tion du cours de ce fleuve. Les portions supérieures de ces bluffs qui, à Natchez et ailleurs, s'élèvent souvent à la hauteur de 60 mètres au-dessus de la plaine alluviale, consistent en limon avec coquilles terrestres ou d'eau douce, des genres Eelix^ Pupa^ Succinœa et Limnœa^ appartenant aux espèces qui habitent aujourd'hui les forêts et les marais du voisinage. Dans le même limon, on trouve aussi des ossements de mastodonte, d'éléphant, de mégalonyx, et d'autres quadrupèdes éteints (2).

Je me suis efforcé de montrer la nature sédimentaire des dépôts qui forment le delta et la plaine alluviale du Mississipi et qui, s' étendant sur une surface de 48 à 60,000 kilomètres carrés, ont, sur quelques points, des centaines de mètres d'épaisseur. Bien que, faute de dates, nous ne puissions déterminer rigoureusement le nombre d'années qu'a nécessité le transport par les eaux d'une aussi grande quantité de matière terreuse , depuis les endroits élevés jusqu'à la contrée inférieure, nous pouvons cependant calculer approximativement la durée minimum de cette opération , en constatant expérimentalement la décharge annuelle des eaux du Mississipi, et la moyenne, par année, des matières solides que contiennent ces eaux. Or, l'estimation la plus faible nous conduirait à faire remonter à plusieurs dizaines de mille ans

(1) Voyez les Principes,

(2) Voyez les Principes de géologie, et Seconde visite aux États-Unis; paf Lyell, vol. 11, p. 257.

Ch. X. 1 LOESS DE LA VALLÉE DU RHIN. , 197

la formation du d«lta actuel , bien que son origine soit en quelque sorte un événement d'hier si on le compare aux terrasses formées de limon dont nous avons parlé ci-dessus. Les matières des bluffs ont été produites pendant la première période d'une grande oscillation de niveau qui a abaissé de 70 mètres une surface plus large que le delta et la plaine du Mississipi , et qui a replacé le pays dans sa position première (1).

i^oess de la vallée du Khio. — Une succcssiou analogue de changements géographiques, accompagnée de la production d'une formation fluviatile ressemblant singulièrement à celle qui environne la grande plaine du Mississipi , paraît s'être produite dans le bassin hydrographique du Rhin, alors que ce bassin avait déjà acquis sa présente configuration en montagnes et vallées. J'entends parler du dépôt appelé Loess dans une partie de l'Allemagne, et Lehm en Alsace ; dépôt rempli de coquilles terrestres et d'eau douce appartenant à des espèces vivantes. C'est un sable à grains très fins, ou limon pulvérulent, d'une couleur gris jaunâtre, consistant principalement en matière argileuse, mélangée d'un sixième de carbonate de chaux et d'un sixième de sable quartzeux et micacé. Il contient aussi des concrétions ou nodules calcaréo-sableux qui dépassent rarement la grosseur d'une tète himfiaine. Son épaisseur totale varie en quelques endroits entre 60 et 96 mètres ; la masse ne présente souvent aucun signe de stratification, excepté vers la base, où se manifeste par places, et accidentellement, un mélange confus de matières enlevées aux roches sous-jacentes. Ce dépôt est si peu consistant et si facile à détruire, que chaque ruisselet coulant à sa surface le sillonne et l'entame profondément; il se termine habituellement par un escarpement vertical à la superficie duquel ort voit çà et là des coquilles terrestres se projeter en relief. Dans tous ses traits, ce dépôt présente exactement la contre- Ci) Seconie visite aux États-Unis, par Lyell, vol. H, chap. xxxiv.

198 CLASSIFICATION DES FORMATIONS TERTIAIRES. [ Co. X.

partie du loess du Mississipi. Il est tellement homogène'qu'il ne montreaucwç |t!f£iç3 i^f ^^tifi^^l^on, ce cpii tient sans doute à ce que ses éléments proviennent d'une source commune et ont été Bx^cumu\és]MMmUI^Mm6àdi^^^ aper-

çoit d6S^pfeilffesdi9tiiictes.4' un dépôt suGcefisif 4 sur quelques poiftts où alternent 'des matières plus grossièreâ" études matières plus, finies^- spécialement y.era te. ba^v Dés concrétions calcaire» reafeciûaiit^ussi des coqufll^ tSVV^^^^ SQ,nt parfois c[ispitôéés.'(Jîi»^ lâiilasse en b^ildeg ftôtfeont^te^ ftemar-

douce, ce dépôt montre clairement par 'sâ'dMflfWflCTi , quaprès répqque otila gHnae'^^ant^e'dîfft^^ Srtîwffouse à

Bonn, avant acquis sa forme actuelle , présentait un fond parsemé aô^rjayier$,,î},^^ryixjt une péripde pendant laquelle cette vallée se remplit d'un bord c^ l!aiitre-def4imon fin, prôbablëmetit' déposé ^âi" les inondatiiofts des - rtyjères ; il est clair qu*iin limon semblable dut également se tépandre des régions supérieures dans les vallées des principaux tributaires du Rhin. On peut en suivre la trace dans le Wurtemberg, par 4anvallée du Necker, à partir de Francfort en remontant la vallée du Mein, jusqu'au-dessus de Dettelbach. Je îrSIJîgtiia>«3aift8;iô|T9IO^ij5W?^ Mayence, d'Eppefeheitti et de.Worms, sur la rive gauche du Rhin, du côté opposé, sûr Ite |flâ,teau au-dessus de Bergstrasse, entre Wiesloch pt Biniçh^al, où il atteint une épaisseur 'de 60 mètres. Près de Strasbourg^ on en rencôiitie' dé' larges masses ; il existe au pied-des^^^o^geg svu^Je jç|!)t^,gauçhe, et à la base des montagnes de la forêt Noii^e sur le côté dRoil*» Le Kaiserstuhl, montagrie volcanique qui s élèveaw'imiliel* d^ la plaine du Rhin prèsde Fribôùrg, en â été presque jpàrtëut couvert, comme aussi les volcans éteints située éfitre Coblentz et Bonn. Près d'Andernach, dans le Kirchweg, le loess contenant ses coquilles ordinaires alterne avec une matière volcanique, et sur le tout reposent des lits de ponce, de lapilli et de sable volcanique, de 8 à 4 mètres d'épaisseur, très ana-