CH. XI.] FORMATION DE TRANSPORT

Bien que le dépôt de transport, ou drift du nord, comme on Ta nommé quelquefois, se compose, pour une large proportion, de fragments apportés de points souvent éloignés de plusieurs centaines de kilomètres, l'ensemble, dans chaque localité, est formé des ♦ruines des roches sous-jacentes ou voisines, de telle sorte qu'il est rouge dans un pays de grès rouge, blanc dans une contrée crayeuse, et gris ou noir dans un district de houille ou de schiste houiller.

Lorsque la roche en place sur laquelle repose la formation de transport est un granit, un gneiss, un marbre ou toute autre roche dure qui puisse conseiTer longtemps les marques imprimées à sa surface, elle est ordinairement nivelée ou polie, et montre des stries parallèles et des sillons à direction déterminée. En Europe et- dans le nord de r Amérique, cette direction se lie évidemment à la ligne de parcours des blocs erratiques ; qu'elle aille du nord au sud, ou fasse un angle de 20 ou 30 degrés vers le nord-est ou le nord-ouest, elle correspond toujours à celle qu'ont suivie dans leur marche les gros blocs, anguleux ou arrondis. Ces blocs eux-mêmes sont souvent sillonnés et striés sur plus d'un côté.

J'en réfère, pour l'explication de ces phénomènes à ce qui a été dit dans les Principes de géologie (chap. xv) , sur l'action des glaciers et des glaces flottantes. J'ai établi que les pierres dures enchâssées dans une masse de glace en mouvement, et pressées par le poids de cette masse, traçaient sur la roche solide sous-jacente de longs sillons ou rainures rectilignes et parallèles, rappelant par leur disposition la manière dont le diamant coupe le veiTe (fig. 109). La production du poli et des stries sur les blocs de calcaire, par les glaces qui les apportent jusqu'à la côte méridionale du Danemarck, a été observée de nos jours par le docteur Forchhammer, et nous comprenons mieux ainsi comment d'énormes glaces flottantes, roulant sur le lit de la mer, ont pu produire de semblables sillons sur une plus grande échelle. Scoresby a donné, dès l'année 1822, une descrip-

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tien des glaces flottantes qu'il a observées transportant des blocs à des latitudes de 69 et 70 degrés nord, et qni s'éle^vaient de 30 à 60 mètres au-dessus de la surface de la mer. Plusieurs de ces glaces étaient chargées de lits de terre et

FiG. iOO. — Culcailcpoli, sillonne el strie par le glicier de Roseulauïf eu Suisse (Agas)ix). /If 0. Raips blanches ou s! ries , produites par les petits grains quarlzcux euchftsscs dans la glace. — b, b. Sillons.

de roche d'une épaisseur telle que le poids pouvait en être évalué de 50,000 à 100,000 tonnes. On sait que des trans^ ports semblables de roches ont lieu actuellement dans Thé»misphère sud ; on y voit même , beaucoup plus fréquent ment que dans le nord, des blocs renfermés dans la glace. Une glace flottante a été rencontrée, en 1839, en plein Océan, dans les régions antarctiques, à plusieurs centaines de kilomètres de toute terre connue, se dirigeant vers le nord et contenant un énonme bloc erratique solidement enchâssé par la congélation dans sa masse. Pour comprendre comment, dans ces circonstances, peuvent se creuser de longs et étroits sillons, il faut se rappeler que les îles de glace flottantes présentent, dans leur mouvement, une fermeté toute particu-^ jière, due au poids de la large portion de leur masse qui reste plongée sous les eaux ; on les voit à peine remuer sous rac-*

eu. XL ] FORMATION m TRANSPORT. 207

tien des vents ou des vagues, même pendant les plus fortes tempêtes. Bea.ucoup d'observateurs ont supposé que la grosseur communément attribuée aux glaces flottantes était exagérée, mais on a reconnu aujourd'hui que Testimation vulgaire donnée à^ leurs dimensions était plutôt au dessous qu'au-dessus de la vérité. Plusieurs de ces masses, mesurées avec beaucoup de soin par les officiers de Texpé* dition scientifique française de Y Astrolabe^ avaient de âô à 70 mètres d'élévation au-dessus de Feau, et 2 à 5 kilomètres de longueur, Le capitaine d'Urville assure que Tune de celles qu'il a vues flotter dans l'Océan méridional avait 20 kilomètres de long et 30 mètres de hauteur, avec des pans tout h fait verticaux. Là portion submergée de ces îles doit être, en raison du poids de la glace comparé à celui dç l'eau de mer, ^ix à huit fois plus considérable que la portion visible, et le pouvoir mécanique dont elles disposent, lorsqu'elles sont fortement miiJes en mouvement, doit être prodigieux (1), On suppose qu'une grande partie de ces blocs ne provient pas de glaciers terrestres {Principes, chap. xv) , et qu'ils auraient plutôt été formés au pied de falaises, par des neiges transportées des terres sur la surface gelée de l'Océan.

On sait qu'en fondant, les glaciers de Suisse abandonnent à leur extrémité inférieure un monticule de boue, de sable, et de fragments de roches confusément mêlés et non stratifiés, appelé momme ; on doit donc s'attendre à trouver dans les eaux tranquilles une formation du même genre après la fonte des glaces flottantes. Mais, que l'action d'un courant intervienne sur certains points, en certaines saisons, et les matières , reprises par les eaux à mesure qu'elles tomberont, seront déposées en lits, suivant leur poids ou leur grosseur relative, et donneront ainsi lieu aux passages du Till à l'argile stratifiée, au gravier, au sable et auît intercalations de l'un dans l'autre.

(1} Ifrh* ii4y«i, mh Jmm, na4. hm>, iS44«

208 PÉRIODE DU NOUVEAU PLIOCÈNE. [Cn. XI.

Une autre sorte de dépôt , qui se lie avec la formation de transport, a justement attiré Tattention des géologues, en Norwége et en d'autres parties de l'Europe. Des sommets abrupts et des pans verticaux de rochers se trouvent souvent polis et sillonnés sur leur côté nord, c'est-à-dire sur le côté qui fait face à la région de laquelle sont venus les blocs erratiques, tandis que, sur l'autre versant, ordinairement plus à pic et souvent perpendiculaire, aupipéiéle lee-side (côté opposé auvent), ces marques superficielles font défaut; de plus, il existe, en général, sur le lee-side un amas de gravier et de matériaux transportés , ou de gros fragments angulaires. Pour expliquer ce fait, il faut supposer qu'à l'époque où il était encore submergé, le côté nord a subi l'action des glaces flottantes, et que, lorsque la terre est venue à s'élever ensuite, il a été exposé à celle des glaces côtières qui roulaient sur le fond , ou s'amoncelaient sur la plage ; de telle sorte qu'il y eut un charriage considérable et prolongé sur le versant dirigé vers la mer, tandis que sur le versant opposé, le gravier et les matières de transport s'accumulèrent pour ne plus changer de place.

Les erratiques proviennent du Nord.— On ne saurait douter

que les erratiques aient été transportés du nord de l'Europe vers le sud ; ceux de granit, par exemple, répandus sur de vastes surfaces en Russie et en Pologne, se rapportent exactement, quant à leurs caractères, aux roches des montagnes de la Laponie et de la Finlande, tandis que les masses de gneiss, de syénite, de porphyre et de trapp, disséminées sur les contrées basses et sablonneuses de la Poméranie, du Holstein et du Danemarck, sont identiques par leurs caractères minéralogiques avec les roches des montagnes de la Norwége et de la Suède.

On reconnaît, comme règle générale en Russie, que les blocs plus petits sont à de plus grandes distances du point de départ que les plus gros ; ces distances sont quelquefois de 1200 et même de 1500 kilomètres dans la direction du N.-O. au S.-E., ou des montagnes de la Scandinavie aux

eu. XI. ] LES ÉlRRATlQUES PROVIENNENT DU NORD. 209

mers et aux basses terres vers le S.-E. Sur plusieurs points, la formation de transport se trouve superposée à des couches qui contiennent des coquilles récentes, ce qui prouve que cette accumulation a eu lieu, en partie, pendant la période Post-Pliocène. Ainsi, dans la Russie d'Europe, MM. Murchison et de Verneuil ont constaté, en 1840, que le pays plat qui s'étend entre Saint-Pétersbourg et Archangel sur une longueur de 900 kilomètres se compose de couches horizontales, pleines de coquilles semblables à celles qui habitent actuellement la mer Arctique, et qu'au-dessus, repose la formation de transport contenant d'énormes erratiques.

En Suède, dans le voisinage immédiat d'Upsal, j'ai observé, en 1834, un monticule allongé de sable stratifié et de gravier, traversé en son milieu par une bande de marne évidemment formée au fond de la Baltique, ainsi que le prouvent les pétoncles et les coquilles marines d'espèces vivantes qu'on y rencontre mêlées à quelques testacés propres aux eaux douces. Les coquilles marines sont toutes de petite taille comme celles qui habitent actuellement les eaux saumâtres de la Baltique ; la marne, qui en contient des myriades, est élevée aujourd'hui à plus de 30 mètres au-dessus du niveau du golfe de Bothnie. Sur le sommet du monticule , reposent plusieurs énormes erratiques de gneiss, qui, pour la plupart, ne sont pas arrondis ; ces blocs, de 2 à 4 mètres de diamètre, ont dû être amenés dans leur position actuelle à une époque où le golfe voisin était déjà caractérisé par sa faune particulière (1) . Ici , par conséquent , on a la preuve que le transport des erratiques s'est accompli, non-seulement ■ lorsque la mer était déjà habitée par les testacés existants aujourd'hui , mais encore lorsque le nord de l'Europe avait acquis déjà le principal trait de sa géographie physique : la séparation de la Baltique de la mer du Nord, par suite de laquelle les eaux du golfe de Bothnie devinrent trois fois moins salées que celles de l'Océan. Dans le Danemarck aussi,

(1) Voyez le Mémoire de Tautcur, Philos. Trans.^ 1835, p. ] 5. I. li

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on a trouvé des coquilles récentes au sein de lits stratifiés étroitement liés à Fargile de transport.

Nous avons vu qu'en Russie les erratiques diminuaient généralement de grosseur à mesure qu'ils s'éloignaient de leur point de départ. La même observation s'applique au transport Scandinave, lorsqu'on le suit vers le midi, depuis le sud de la Norwége et de la Suède, à travers le Danemarck et la Westphalie. Ce phénomène est en parfaite harmonie avec la théorie qui admet des lies de glace flottant dans une mer de profondeur variable; plus les erratiques sont volumineux, plus ils ont besoin, pour être transportés, de glaces flottantes de grandes dimensions , et n'y eût-il même aucune pierre enchâssée dans la glace , plus des sept huitièmes et souvent des neuf dixièmes de sa masse sont sous l'eau. Or, plus le volume d'une glace flottante est considérable, plus promptement elle s'arrête sur les points les moins profonds de la mer,* tandis que les glaces plus petites et plus légères, chargées de limon et de gravier plus fins, passent librement sur les mêmes bancs, et se portent à de plus grandes distances. Sur les points où, durant de longues périodes de siècles, des blocs auront été charriés \ers le sud par l'impulsion des glaces côtières, ces blocs, souvent échoués, puis remis à flot dans la direction d'un puissant courant, présenteront un volume d'autant moins considérable qu'on les rencontrera sur des lieux plus éloignés de leur point de départ. Cela tient d'abord aux mouvements incessants de va-et-vient qu'ils ont subis au milieu des vagues, puis à cette circonstance que les blocs les plus considérables sont rarement exempts de joints ou plans divisionnaires facilement séparables ; ces joints permettent à une portion de la masse de se détacher du reste toutes les fois qu'un bloc, rendu plus léger par la formation d' une couche de glace à sa surface ^ se met en route pour un nouveau voyage. L'examen que j'ai fait, en 1862 aux États-Unis, de plusieurs traînées d'énormes erratiques, à la latitude de 42° 50' nord, dans le Berkshire, sur les confins Ouest du Massachusetts, m'a convaincu que