CH. XI. J TERRAIN DE TRANSPORT DU NORFOLK

Ces phénomènes, déjà suffisamment difficiles à expliquer par eux-mêmes, le deviennent plus encore lorsqu'on rencontre accidentellement dans le drift de gros fragments de craie d'un diamètre de plusieurs mètres. Il en existe un exemple frappant à F ouest de Sherringham, où un énorme piton crayeux, de 23 à 25 mètres de haut, est flanqué, sur ses deux côtés, de lits verticaux de limon, d'argile et de gravier (fig. 122). Ce piton n'est que l'une des masses très nom-

Till.

Fig. 132. — Piton de craie au milieu de conches, à Old Hylhe, ouest de Sherringham.

d. Craie, avec lits rëgaliers de silex. — c. Lit appelé le pan, de craie meuhle. de silex et de

coquilles marines d'espèces re'centes, cimentés par de Toxyde de fer.

breuses qui furent enveloppées dans le drift et entraînées avec lui jusqu'à leur place actuelle. On peut suivre la surface tmie de la craie in situ (d) sur plusieurs kilomètres, le long de la côte, où elle a échappé aux violents mouvements qui onl agité le terrain de tiansport qui la recouvre (1).

Mais, comment s'est-il produit dans les masses supérieures des mouvements auxquels les couches sous-jacentes n'auraient point participé? Si l'on suppose que le till et ses blocs aient été apportés parla glace à leur place actuelle, une pression latérale a pu être exercée par les îles de glace qui ont échoué. On sait, d'après les observations faites par

(1) Pour une description plus complète du drift du Norfolk oriental, voyez un Mémoire de l'auteur, Philos, Magaz,, n° 101, mai 1840.

218 PÉRIODE DU NOUVEAU PLIOCÈNE^ [ Ch. M.

MM. Dease et Simpson, dans les régions polaires, que ces îles, lorsqu'elles roulent sur le fond, poussent devant elles d'énormes amas de cailloux et de sable. Il est donc probable qu'elles apportent un grand trouble dans l'arrangement des couches flexibles, incohérentes, qui forment la partie supérieure des bas-fonds ou bancs submergés, tandis que les portions inférieures des mêmes couches ne subissent aucune modification. Les courbures compliquées de ces couches de sable meuble et de gravier peuvent aussi être attribuées en partie à la fonte sur place des glaces flottantes et des glaces côtières ; les galets, le sable, la glace, la neige et la boue forment alors une série de dépôts interstratifiés où l'on retrouve de grandes masses de roches détachées des falaises. Souvent encore, des îles de glace chavirent pendant le flottage et forcent le gravier qui était d'abord horizontal, à prendre, avant que la glace fonde, ane position inclinée ou verticale. L'amoncellement de la glace sur une côte doit aussi produire un dérangement semblable dans un conglomérat congelé de sable ou de cailloux, et comme l'a supposé M. Trimmer (1), des lits de matières terreuses peuvent s'enfoncer lentement pendant la fonte de la glace intercalée dans leurs feuillets et recevoir les positions les plus fantastiques et les plus anormales, tandis que les couches situées au-dessous restent parfaitement horizontales.

Certaines courbures se sont peut-être produites d'une autre manière. Lorsqu'un chemin de fer traverse un marais ou le lit d'un lac desséché, le sol, qui consiste d'ordinaire en tourbe et en marne coquillière ou en sable meuble et en vase, ne tarde pas à céder, et s'enfonce à mesure que l'on élève le remblai. En même temps on voit, à la distance de plusieurs mètres, les points les plus voisins du marais se couvrir d'éminences formées par des couches refoulées, exhaussées, et dont l'élévation correspond au volume et au poids des matériaux entassés pour le remblai. J'en ai vu en 1852

(1) Quart, Journ, GeoLSoc., vol. VII, p. 22.