CH. XU. ] MÉTÉORITES DANS LE TERRAJN DE TRANSPORT

ques de Ghiloé ou dans les petites îles près de la côte, déix)sant ainsi sur les montagnes et dans les vallées des blocs qui auront apparu plus tard avec Texhaussement du lit de la mer adjacente. Une continuation du mouvement ascensionnel, dans cette région des Andes et de Chiloé, a pu donner à la chaîne des Andes une hauteur égale à celle des Alpes, et à Chiloé une hauteur égale à celle du Jura. Le même exhaussement aura mis à sec le canal qui sépare (ihiloé et le continent, de manière à reproduire la grande vallée de la Suisse. Pendant le cours de ces changements, Chiloé et le détroit qui lui appartient, étant à leur tour devenus une plage marine, auront été polis et rayés par les glaces côtières et par les innombrables glaces flottantes qui glissaient sur le fond.

Si Ton applique cette hypothèse à la Suisse et au Jura, on peut très bien supposer qu'en raison de l'exhaussement des terres et de Témersion du lit de la mer, le Jura lui-même avait ses glaciers ; ceux qui existent aujourd'hui dans les Alpes, et qui d'abord s'étendaient jusqu'à la mer, purent aussi, durant une partie de la période d'exhaussement, s'avancer beaucoup plus loin dans les valïées ; et, lorsqu'en dernier lieu, le climat devint plus doux, ces glaciers disparurent entièrement du Jura et i-eculèrent dans les Alpes jusqu'à leurs limites actuelles, laissant derrière eux les moraines qui attestent aujourd'hui l'extension primitivement plus considérable des glaciers (1).

Météorites dawi le terrain ûe «ransport. — Dans Ses Ar^

chives de Atissie pour 1841 (page 814), Erman donne le récit très circonstancié de la découverte d'une masse de fer météorique trouvée par un mineur russe dans l'alluvium aurifère de l'Altaï. On avait d'abord rencontré quelques petits

(1) Plus récemment, Sir R. Murchison, ayant visité de nouveau les Alpes, a déclaré que, dans son opinion, « les grands blocs granitiques du Mont-Blanc » avaient été transportés sur le Jura à Une épo(|ue où la contrée intermédiaire * était sous les eaux. * (Mémoire Id à la Société géologique de Londres i 30 mel 1819.)

2Ai DES PHÉNOMÈNES GLACIAIRES. [ CB. XII.

fragments de fer natif dans les lavages de Petropawlowsker, Cercle de Mrassker, mais, bien que cette découverte eût attiré Tattention, on supposait que ces morceaux de fer pouvaient être des débris d'outils. Plus tard, à la profondeur de 9™,60, les ouvriers trouvèrent une pièce de fer pesant 8 à 9 kilogrammes, d'une couleur gris d'acier, un peu plus dure que le fer ordinaire. Cette masse était du fer natif avec une petite proportion de nickel, métal qui se rencontre d'ordinaire dans les pierres météoriques. Elle était enfouie au fond d'un dépôt où le gravier reposait sur un calcaire schisteux. Une grande quantité de minerai bnin de fer, ainsi que de l'or, existe dans le même gravier, qui parait appartenir à cette formation aurifère étendue dans laquelle abondent les os de mammouth, de Rhinocéros tichorhinus avec d'autres quadrupèdes éteints, et qu'on hésite encore à placer dans le Post-Pliocène ou dans le Nouveau Pliocène.

Il ne faut point nous étonner si nous n'avons pas encore découvert de traces de ces sortes d'aérolithes dans les roches plus anciennes; car, outre leur rareté, ceux qui seraient tombés dans la mer (et c'est des couches marines que les géologues ont ordinairement le plus à s'occuper) étant principalement composés de fer natif, auraient subi rapidement de nouvelles combinaisons chinûques au contact du chlorure de sodium et des autres sels dont sont chaînées l'eau et la vase.

Nous savons que les ancres, les canons et autres pièces de fer ouvragé qui sont restées enfouies pendant quelques centaines d'années le long de nos côtes en Angleterre, se décomposent pour former, avec le sable et le gravier, un conglomérat cimenté par l'oxyde de fer. Un fer météorique, malgré l'action préservatrice du nickel, se décomposerait incontestablement dans le cours d'un millier d'années, pour devenir oxyde, sulfure ou carbonate de fer, et cesserait bientôt d'être reconnaîssable. Plus les roches sont anciennes, plus fréquemment elles ont été chauffées et refroidies, pénétrées par les gaz, les eaux de la mer, l'atmosphère ou les sources miné-

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raies, et plus sont faibles les chances d'y rtncontrer une masse de fer natif non altérée ; cependant la conservation de l'ancien météorite de F Altaï, et la présence du nickel dans ces corps curieux , permettent d'espérer qu'on en trouvera désormais un plus grand nombre parmi les dépôts des périodes reculées.

2i6 COUCHES DU NOUVEAU PLIOCÈNE. [Ôh. XIII.