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sable volcaniques auraient formé les couches de tuf intercalées aujourd'hui entre les lits calcaires et argileux qui contiennent les coquilles marines. On peut voir les fissures ou dykes par lesquelles la lave s'est élevée sur certains points, près de Lentini par exemple, où se rencontre un conglomérat dans lequel j'ai observé plusieurs galets de roches volcaniques entièrement couverts de Serpules. Ce phénomène s'expliquerait par l'existence en cet endroit de quelques petites îles volcaniques, détmitesdepuispar les eaux, commeFile Graham qui a disparu en 1831. Après avoir été roulés pendant un certain temps sur les bords de ces lies temporaires, les blocs arrondis et les galets volcaniques auraient été entraînés sur des points tranquilles de la mer, et les Serpules se seraient fixées et développées librement à leur surface ; finalement le lit de galets aurait été lui-même recouvert de couches calcaires coquillières. A Vizzini, distant de quelques kilomètres au S. -O., j'ai rencontré une autre preuve du développement graduel de ces formations modernes et des longs intervalles qui ont séparé les différentes coulées de^ lave : un lit d'huîtres, de 6 mètres au moins d'épais-

Fio. 158. — Caryophjrlla cœspiiosa^ Lam. {Ciadocora sleiiaria^ lliliic Edw. «t HainM).

a. Tige avec bourgeoD naissant sur le côté. — a*. Le bourgeon précédent , gro«n. — b, Portion de branche grossie deux fois, arec la Ituse d'une nuire brandie latérale ; les côtes extérieures de la branche principale apparaissent à trarert les lamelles de 1« branche latérale. — c. Coupe en travers de la branche princiimle précédente, montrant par rinlégrité de celle-ci que la branche latérale ne naît pas d'une subdivision de Tani^ mal. — d. Branche présentant nne antre branche latérale ii sa base, et deux jeunes Coraux i sa partie supérieure. — e. Branche principale, avec une autre latértlo pleinemenl de'vtloppés. -^ /. Etoile terminale complète.

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seur, repose sur un courant de lave basaltique ; les huîtres sont tout à fait identiques avec notre espèce comestible commune, et^ sur ce lit, repose une seconde masse de lave avec tuf ou pépérino. Au milieu des mêmes formations alternantes, ignées et aqueuses, on voit près de Galieri, non loin de Vizzini, un lit horizontal épais d'environ O^'ïAô, et qui est entièrement composé d'un corail méditerranéen commun [Carijophylla cœspitosa^ Lam.) (fîg. 128). Les coraux ont gardé la position verticale qui leur était naturelle, et quand on les a suivis sur quelques centaines de mètres, on les retrouve,à une hauteur correspondante, sur le flanc opposé de la vallée. On sait que les coraux sont ordinairement ramifiés, non par la division des animaux, comme le supposent quelques auteurs, mais par la fixation de jeunes individus sur d'autres individus plus âgés; or, nous devons tenir compte de ce mode d'accroissement, car il nous pennet d'apprécier le temps qui s'est écoulé pendant la construction du lit entier de corail, par celui qu'a nécessité le développement de plusieurs générations successives (1).

FiG. 139. — Pecten JétcobéeuSf moitié groMeur.

(1) Je dois à M. Lonsdale les détails relatifs à la structure de ce corail.

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Parmi les coquilles fossiles qu'on rencontre dans ces couches de Sicile, et qui abondent encore dans la Méditerranée, aucune n'est plus remarquable par sa grosseur et sa fréquence que le grand Peigne, Pecten jacobcsus (fig. 129) , aujourd'hui si commun dans les mers voisines. . Nous l'avons vu en grand nombre dans le calcaire de Palerme et de Girgenti, et dans celui qui alterne avec les roches volcaniques, entre Syracuse çt Vizzini, souvent à de grandes hauteurs au-dessus de la mer.

• Plus nous réfléchissons à la quantité considérable de ces coquilles récentes, plus nous nous étonnons de l'épaisseur, de la solidité et de la hauteur au-dessus delà mer, des masses rocheuses dans lesquelles elles sont enfouies, et en même temps des immenses changements géographiques qui sont survenus depuis leur origine. N'oubliant pas que les couches supérieures ont été déposées sous les eaux, il nous faut, pour concevoir une idée juste de leur ancienneté, examiner séparément les innombrables particules dont se compose l'ensemble et les lits successifs de coquilles, de coraux, de cendre volcanique, de conglomérat, de coulées de lave, et calculer le temps nécessaire pour l'élévation graduelle des roches et l'excavation des vallées. Dans cette supputation, la période historique représenterait à peine une unité appréciable, car nous trouvons d'anciens temples grecs, comme ceux de Girgenti (Agrigentum) , construits avec le calcaire moderne sur des collines constituées par le même calcaire, sans que l'emplacement paraisse avoir subi la plus faible altération depuis que les Grecs ont colonisé pour la première fois cette lie.

L'âge récent des roches de cette région conduit à une autre conclusion singulière et inattendue, c'est que la faune et la flore d'une grande partie de la Sicile sont plus anciennes que la contrée même, et qu'elles ont précédé non-seulement l'exhaussement et l'émersion du sol actuel, mais encore la réunion au fond des eaux des matières qui les composent aujourd'hui. En effet, la plus grande partie de l'île a été con-

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vertie en terre fenne à une époque où la Méditerranée était déjà peuplée de presque toutes les espèces de testacés et de zoophytes qui l'habitent actuellement. On peut donc présumer qu'avant Témersion de cette région, les mômes coquilles terresti-es et d'eau douce, et presque tous les animaux et plantes qui j^euplent la Sicile, existaient déjà, car la faune et la flore terrestre de cette île sont précisément celles des autres parties environnantes de la Méditerranée. Il ne paraît pas s'y rencontrer d'espèces particulières ou indigènes, et celles qui y sont établies aujourd'hui ont probablement émigré de terres déjà existantes, de la même manière que les plantes et animaux du territoire de Naples ont colonisé le mont Nuovo depuis l'apparition de ce cône volcanique, au XYi'' siècle.

Ces conclusions jettent un nouveau jour sur la relation qui existe entre les habitudes d'émigration des animaux et des plantes et les changements qui surviennent incessamment dans la géographie physique du globe. Il est évident qu'en raison de la durée considérable de leur existence, les espèces sont destinées à survivre à plusieurs grandes révolutions dans la configuration de la surface de la terre; et, de là, d'innombrables combinaisons qui tendent à élargir le champ de la création animale et végétale. Les habitants de la terre ferme sont souvent transportés à travers l'Océan, et les tribus aquatiques parmi les grandes espèces continentales. Il est certain que les espèces terrestres et fluviatiles n'ont point été exclusivement destinées aux rivières, vallées, plaines ou montagnes qui les reçurent au moment de leur création, mais encore à d'autres points habitables qui devaient se former avant leur exthiction ; de même, les espèces marines ont été non-seulement créées pour les régions profondes ou les bas-fonds de l'Océan qui existaient au temps de leur apparition, mais aussi pour d'autres étendues d'habitat qui pouvaient être submergées ou différemment modifiées dans leurs profondeurs pendant le temps que ces espèces avaiçnt à \ ivre sur le globe.