COQUILLES FOSSILES DE L'ARGILE DE LONDRES
Fie. Ml.— Voluta no- Fie. iiS. — Phorus exdosa^ Sow. Highgate; tensus» Sow. Highgale.
Fie. sas. — Rostell/tn'a macroplera , Sow.; un liera de grandeur naturelle.
Fio. «i*. - Naulilns centmlis, Sow. Iligl.g..!e. Ba"rt'oV*°*'**°''^ '""" *^*"' *'*"'^*'* ^"^
FiG. 22:$.— Aturia zicznc Brown et Edwards, Fie. 23lS.—Belosepia sepioïdea. De Bbinv. Syn. Nautilus ziczac^ Sow. Argile de Lon- Argile de Londres, Sheppej.
dres, Sheppey.
Fie. 227. — Leda amygda* Fio. 2Ϋ. — Axinus angu- Fio. 229. — Àstropecten crisloïdes, UigUgate. latus. Argile de Londres , pattiSt E. Forbes. Sheppey.
Hornsea.
Couches de KysonenSuffolk. — A Kyson, près de Woodbridge, le Crag Ronge recouvre une grande couche d'Argile Éocène de 3™,60 d'épaisseur. Plus bas est un dépôt de sable jaune et blanc dont les fossiles offrent un grand intérêt, et cpii
Cb. XV1.J ÉOCÈNE INFÉRIEUR D* ANGLETERRE. 345
constitue probablement la partie inférieure de T Argile propre de Londres. Ce sable a fourni des dents et une portion do mâchoire quOwen rapporte au genre Macacns (fig. 230). C'est le premier exemple de quadrumanes fossiles en Angleterre. Les mammifères rencontrés dans ce même dépôt, outre de nombreuses dents de squales, étaient un Opossum Didclphys (fig. 231), et une Chauve-Souris insectivore (fig. 232).
Fig. 230. — lloluire de singe Fig. S31 Moluire et por. Fig. 23S.— Molaires de Chauve-
{Macacus). lion de mâchoire d'Opos- Souris insectÎToie : douMe de
suin, de Kyson (l\ erandeur naturelle, de Rjson,
Suflbllt.
M. Colchester a ajouté, en 1840, d'autres débris provenant de la même localité, parmi lesquels M. Owen a reconnu des dents du genre Hyracothermm et des vertèbres d'un grand serpent, probablement d'un Palœophis. Ces deux derniers genres ont été signalés aussi dans T Argile de Londres, et confirment cette opinion que le Sable de Kyson appartient à la période Éocène. Le Macacus est le premier quadrumane que Ton ait rencontré dans des couches aussi anciennes que TÉocène et dans une région aussi éloignée de Téquateur. Cette découverte remonte à 1836; depuis, on a découvert d'autres quadrumanes en France, dans l'Inde et au Brésil.
Argiles plastiques ou à modeler et Sables (C. 2. , p. 330). — Les argiles dites plastiques que l'on rencontre immédiatement au-dessous de l'Argile de Londres doivent ce nom, en France, à l'usage que l'on en fait pour la poterie. On exploite dans le même but, en Angleterre, des couches d'âge identique (séries de Woolwich et de Reading, de Prestwich) (2).
Nulles formations ne diffèrent plus dans l'ensemble de leurs caractères minéralogiques que les dépôts Éocènes de
(i) Ann, of nat. Hï«/., vol. IV, n* 23, nov. 1839. (2) Prestwich, Waterbearing Slrata of London^ 1851.
346 FORMATIONS ÉOCÈNE MOYEN ET INFÉRIEUR. [ Cb. XVI.
r Angleterre et de Paris : les premiers, presque tous d'origine mécanique, sont formés de limon, de sable et de cailloux ; les seconds offrent au contraire une nombreuse succession de calcaires parfois siliceux, de gypses cristallins, de grès siliceux et de silex purs employés comme pierre à moudre. Il est donc assez difficile d'établir une comparaison exacte entre les différents membres des séries anglaise et française, aussi bien que de déterminer leur âge relatif. Évidemment, les bassins de Paris et de Londres ont éprouvé dans leur faune et leur flore des changements successifs résultant de l'apparition de nouvelles espèces et de l'extinction d'espèces préexistantes ; des modifications dans les conditions géogra- . phiques ont dû se produire en même temps par l'exhaussement et l'abaissement des terres et du fond des mers. Telle période de temps particulière fut donc représentée sur certain point par un continent, sur tel autre par un estuaire, sur un troisième par la mer ; et là même où les formations des deux pays offrent également le caractère marin, les différences de niveau doivent avoir souvent modifié le développement de la vie animale.
Toutefois, la division de la série Éocène dont il s'agit en ce moment fait exception à la règle générale; car partout, dans le bassin de Londres ou dans celui du Hampshire comme dans le bassin de Paris, elle présente le même caractère minéralogique. On comprendra cette uniformité d'aspect si l'on songe que les lits sont composés uniquement de sables, d'argiles à modeler, de silex roulés de la craie, dont la grosseur varie de celle d'un pois à celle d'un œuf. Dans l'île de Wight, ces lits sont en contact avec la craie, comme dans le bassin de Londres, à Reading, à Blackheath et à Woolwich. Dans quelques-uns, tout à fait inférieurs, on rencontre par bancs YOstrœa bellovacina ^ si commune en France dans la même position relative, ç^i\Ostrœa edulinn difficile à distinguer de l'espèce comestible vivante. Dans les mêmes lits, à Bromley, le docteur Buckland a trouvé un gros galet auquel adhéraient cinq huîtres parfaitement
CB. XVI.] ÉOCÈNE INFÉRIEUR d' ANGLETERRE* SiJ?
développées, lesquelles, évidemment, avaient pris naissance sur le galet et y étaient restées jusqu'au moment de leur enfouissement.
En plusieurs endroits, tels qu'à Woolwich sur la Tamise, àNewhaven, Sussex, un mélange de testacés marins et d'eau douce caractérise ce membre de la série. Les coquilles d'eau douce sont représentées par la Melania inquinata (fig. 234) et la Cyrena mneïformis (fig. 283), très communes également dans les couches du même âge en France ; elles
Fig. JSS. - Cyrena cunêlformlSt Min. Fio. M4. — Melania irujfuinata, p«th. ; Con. Grandeor naturelle. grandeur naturelle. — Syn. Centhtuni
tnelanoidetf Min. Con.
indiquent des embouchures de rivières dans la mer Éocène. On observe habituellement un mélange de coquilles d'eau saumâtre, d'eau douce et marines, et quelquefois, comme à Woolwich, on acquiert la preuve que la rivière et la mer ont successivement occupé le même point. A New-Charlton, aux portes mêmes de Woolwich, M. de la Condamine a découvert, en 18A9, et m'a fait examiner une couche de sable mélangé de galets siliceux parfaitement arrondis, et dans laquelle se trouvaient de nombreux individus de l'espèce Cyrena tellinella ayec leurs deux valves réunies et l'extrémité postérieure de chaque coquille tournée vers le haut.
3A8 FORMATIONS ÉOGÈNË MOYEN ET INFÉRIEUR. [Co. XVi.
comme si les mollusques fassent morts dans leur position naturelle. J'ai décrit (1) un banc analogue de limon sableux dans le delta de la rivière Alabama, à Mobile, sur les bords du golfe du Mexique ; à basses eaux, j'y ai tiré par la drague des espèces vivantes de Cijrena et un Giiathodon dont les coquilles étaient debout, c'est-à-dire dans une station qui permettait à l'animal de tendre son siphon et d'aspii^er ou de rejeter l'eau à volonté. A Mobile, l'eau, ordinairement douce, est quelquefois saumâtre.
A Woolwich, une rivière a dû couler vers la mer pendant que les Cyrenœ vivaient, et celles-ci périrent subitement par un afflux d'eau salée qui envahit les bas-fonds ou les points sur lesquels un abaissement avait lieu. Suivies dans leur direction du côté de l'E. vers Herne-Bay, les couches de Woolwich prennent un caractère de plus en plus marin ; tandis qu'au S.-O., comme à Chelsea, elles acquièrent un caractère d'eau douce plus prononcé, et contiennent des Unio^ Paludina^ ainsi que des bancs de lignite. Un continent arrosé par des rivières aurait donc existé anciennement vers le S.-O. de la métropole actuelle.
Avant que les géologues se fussent familiarisés avec la théorie de l'abaissement graduel du sol, de sa conversion en fond de mer à différentes périodes, et, comme conséquence, de la transformation des eaux basses en eaux profondes, le caractère d'eau douce et littoral de ce groupe inférieur paraissait étrange et anonnal. Si l'on traverse sur quelques centaines de mètres l'Argile de Londres, dépôt formé, comme le prouvent ses fossiles, dans une eau salée profonde, on arrive à des couches d'origine fluviatileoù l'on rencontre des amas de cailloux qui atteignent, à Blackheath, une épaisseur de 15 mètres, et indiquent ainsi le voisinage d'une terre où les silex de la craie auraient été roulés à l'état de sable et de galets, et se seraient répandus sans discontinuité sur de larges espaces. On trouve toujours de semblables cailloux vers le bas de la
(I) Second Visit to Ihe United Slales, vol. U, p. 104.
en. XVI.] ÉOCÈNE MOYEN DE FRANCE* 349
série, dans File de Wight comme dans les bassins du Hampshire ou de Londres. On peut se demander s'ils ne seraient pas simplement d'étroites zones littorales analogues à celles que présentent les anciennes plages marines. A cette question M. Prestwich répond que les zones de cailloux ont pu se former lentement sur une large échelle à l'époque des sables de Thanet (C. 3., p. 330), et que, lorsque le sol vint à baisser, les galets* arrondis auront été dispersés simultanément sur des surfaces considérables et exposés pendant la submersion graduelle à Faction des vagues de la mer, aidée quelquefois par le flux et reflux, et par les inondations des rivières.
Sables de Thanet (C. 3., p. 330). — On voît souvont l'argile plastique, ou argile à modeler de l'île de Wight et du Hampshire, en contact avec la craie et constituant le membre inférieur delà série Éocène d'Angleterre. Mais, ailleurs, une autre formation d'origine marine, caractérisée par un emsemble un peu différent de débris organiques, vient se placer, comme M. Prestwich l'a démontré, entre la craie et la série de Woolwich. Ce géologue a proposé poar cette formation le nom de Sables de Thanet, parce qu'elle se montre très nettement dans l'île de Thanet, partie septentrionale du Kent, et sur la côte de la mer, entre Herne-Bay et les Ileculvers, où elle consiste en sables parfois concrétionnés. Entre autres fossiles , elle contient les Pholadomya cuneata , Cyprina Morrisii, Corbula longirostris, Scalaria Bowerbankii, etc. Sa plus grande épaisseur est d'environ 27 mètres.
