C. ÉocÈNE Inférieur

f Argile plastique et Sable, avec

C. Argile plastique et lignite. < lignite (série de Woolwich et

( de Reading).

Les formations tertiaires des environs de Paris consistent en une série de couches marines et d'eau douce alternant entre elles et remplissant une dépression de la craie. La surface qu'elles occupent a reçu le nom de bassin de Paris ; elle s'étend sur environ 290 kilomètres de longueur du Nord au Sud, et 145 kilomètres de largeur de l'Est à l'Ouest.

En 1810, MM. Cuvier et Brongnîart ont distingué cinq groupes différents, dont trois d'eau douce et deux marins 5 cette division impliquait pour eux qu'une mer, des rivières et des. lacs avaient successivement occupé et abandonné la même surface. Des recherches ultérieurement faites dans les bassins du Hampshire et de Londres ont confirmé cette opinion, ou démontré tout au moins que, depuis le commencement de la période Éocène, il s'était produit dans le lit de la mer et. les continents voisins des mouvements considérables qui pouvaient seuls vendre compte de la supefporftioQ des dépôts de «ler profonde à ceux d'eatlx basses (l'Argile de Londres, par exemple, aux Couches de Wool^

eu. XVI.] ÉOCÈNE MOYEN DE FRANCE. â5l

wich). Néanmoins, d'après les recherches de M. Constant Prévost, quelques-uns des mélanges et alternances de dépôts d*eau douce et marins du basshi de Paris pourraient être expliqués par l'action simultanée des deux causes dans la même baie d'une seule mer, ou dans un golfe unique où plusieurs rivières venaient affluer.

Sans entrer dans le détail des nombreuses sous-divisions des couches parisiennes, je me bornerai à donner quelques exemples des formations les plus importantes déjà énumérées dans le Tableau, page 340.

Au-dessous de l'Éocène Supérieur, ou Sables Marins Supéneurs A, on rencontre, dans les environs de Paris, une série de marnes blanches et vertes avec couches subordonnées de gypse B. Ces couches sont plus largement développées dans les parties centrales du bassin, et, entre autres endroits, dans la colline de Montmartre où les fossiles qu'elles contiennent ont été pour la première fois étudiés par Cuvier.

Le gypse que Ton exploite sur ce point pour la fabrication du plâtre forme une roche cristalline grenue, et, conmie les marnes qui lui sont associées, il contient des coquilles terrestres et fluvîatiles avec des os et des squelettes d'oiseaux et de quadrupèdes. On y rencontre aussi diverses plantes terrestres parmi lesquelles de beaux échantillons de la tribu des palmiers-éventail ou palmetti [Flabellaria) ^ ainsi que des débris de poissons d'eau douce, de crocodiles et d'autres reptiles. Les squelettes de mammifères y sont ordinahement isolés, parfois entiers ; les extrémités les plus délicates en sont bien conservées, comme si les animaux enveloppés de leur peau et de leurs chairs étaient tombés au fond de l'eau aussitôt après leur mort et pendant que les gaz produits par leur première décomposition gonflaient encore leurs cadavres. Les quelques coquilles qui accompagnent ces fossiles sont de ces espèces légères qui flottent avec les bois à la surface des rivières.

M. Prévost a pensé que des rivières avaient pu entraîner au loin les animaux et les plantes qui vivaient sur leurs

352 FORMATIONS ÉOCÈNE MOYEN ET INFÉRIEUR. [Ce. XVI.

bords ou dans les lacs qu elles traversaient, et les déposer au centre d'un golfe où arrivaient des eaux imprégnées de sulfate de chaux. Nous savons que le fleuve Salso, en Sicile, entre à la mer tellement chargé de sels de différentes natures, que les bestiaux refusent de s'y abreuver. Un ruisseau d'eau sulfureuse aussi blanche que du lait descend à la mer de la montagne volcanique d'Idienne, à l'est de Java ; à une certaine époque, un torrent d'eau chaude chargée d'acide sulfurique s'échappa du même volcan, inonda et détruisit la végétation sur une vaste étendue de pays (1). De même, le Pusanibio ou Rio Vinagre, en Colombie, qui sourd au pied du Puracé, volcan éteint situé à plus de 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, roule des eaux fortement imprégnées d'acide sulfurique, d'acide chlorhydrique et d'oxyde de fer. Admettons des rivières de cette espèce, infectées de propriétés nuisibles aux animaux qui vivent dans la mer, et nous expliquerons ainsi l'absence totale de débris marins dans le gypse à ossements (2). Cette roche ne contient ni cailloux roulés, ni sable grossier, circonstance qui s'accorde bien avec l'hypothèse qu elle serait le résultat d'une précipitation opérée dans une ean chargée de sulfate de chaux en dissolution et transportant des restes d'animaux.

On a trouvé dans cette formation les débris d'environ cinquante espèces de quadrupèdes, parmi lesquels figurent les genres Palœotherium^ Anoplotheriwn et autres, complètement éteints ; près des quatre cinquièmes appartiennent à une division de l'ordre des pachydermes qui n'est plus aujourd'hui représentée que par quatre espèces : trois tapirs et le daman du Cap. On cite aussi quelques carnivores, entre autres XHyœnodon dasyuroïdes^ une espèce de chien [Canis parisie?isis) et mie belette [Cynodoii parisiensis) , L'ordre ùes Rongeurs fournit un écureuil, et celui des Lisec-

(i) Leyde Magaz. voor Welensch Komt en Lett., partie V, cahier 1 , p. 71, cité par Rozet, Journ. de Géol,, t. I, p. 43.

(2) M. C. Prévost, Submersions IteraliveSf etc., note 23.