CB. XVI.] ÉOCÈNE MOYEN DE FRANCE

tivores une chauve-souris; les Marsupiaux^ qu'on ne rencontre aujourd'hui vivants qu'en Amérique, en Australie et dans quelques îles voisines, n'y figurent que par un Opossum. ^

Les oiseaux présentent environ dix espèces, la plupart avec squelettes entiers; mais aucune d'elles ne peut être rapportée aux espèces vivantes (1). La même remarque s'applique, suivant MM. Cuvier et Agassiz, aux poissons et aux reptiles. Parmi ces derniers on rencontre des crocodiles et des tortues des genres Emys et Trionyx.

Les quadrupèdes terrestres qui abondent dans cette formation étaient de ceux qui habitent les plaines alluviales et les marais, les bords des rivières et des lacs, et sont, conséquemment, plus exposés à périr dans leâ inondations. On remarque parmi eux différentes espèces du genre Palœotherium^ ainsi que des Anoplotherium^ tribu qui se place entre les pachydermes et les ruminants. Cuvier a donné le nom de Xiphodon à l'une des trois divisions de cette famille.

C'étaient des animaux à formes minces et élégantes : l'une des espèces, le Xiphodon gracile (fig. 235) avait à peu près la taille du chamois; l'inspection du squelette a fait dire à Cuvier que cet animal devait être aussi léger, aussi gracieux et aussi agile que la gazelle.

Quand l'ostéologiste français déclara, au commencement de ce siècle, que tous les quadrupèdes fossiles du gypse de Paris étaient de races éteintes, cette énonciation de la part

Fie. â33» — Xiphodon gracile^ ou Anoplotherium gracile, Cuvier. Contour restaure*

(I) Cuvier, Oswmnis fossiles^ t. nt, p. 255.

ibh FORMATIONS ÉOGÊNES MOYEN ET INFÉRIEUR. [Ch. XVl.

d'une autprité aussi éminente produisit une vive sensation, et, à dater de cette époque, une nouvelle impulsion fut donnée en Europe aux progrès des recherches géologiques. De savants naturalistes avaient, il est vrai, précédemment avancé que les coquilles et les zoophytes des roches anciennes en Europe appartenaient à des races qui n'existaient plas, mais la majorité des gens instruits avait continué de croire que les espèces d'animaux et de plantes aujourd'hui contemporaines de l'homme avaient été créées dès le principe avec la terre même. Il était facile ators de combattre la nouvelle doctrine, car on découvrait à chaque instant des coraux, des coquilles ou d'autres créatures inconnues jusque-là et l'on pouvait demander pourquoi des mers encore inexplorées ne fourniraient pas des formes vivantes semblables aux formes fossiles. Mais, depuis la publication des Ossements fossiles de Cuvier, et surtout depuis son traité populaire intitulé Théorie de la terre^ des vues plus étendues commencèrent à prévaloir. Il fut clairement démontré que la plus grande partie des mammifères trouvés dans le gypse de Montmartre différaient, même génériquement, de tous ceux connus aujourd'hui, et il devint manifeste qu'aucun d'eux, surtout des plus grands, ne pouvait exister vivant même sur des continents inexplorés. L'absence de toute espèce actuelle dans une faune fossile aussi riche fournit une preuve frappante que le sol habité jadis n'avait aucun rapport roologique avec l'état présent.

Calcaire sillceax oaTraTertln Inférieur, B. 2. — Le Cal-»

Caire siliceux compacte s'étend sur une vaste surface. 11 ressemble au précipité que laissent déposer les sources minérales, et présente souvent un grand nombre de petites cavités irrégulières. Bien que généralement dépourvu de débris organiques^ il contient sur certains points des espèces d'eau douce et des espèces terrestres, mais jamais de fossiles marins. Le calcaire silicexix et le calcaire grossier occupent ordinairement, dans le bassin de Paris, des espaces séparés; où celui-ci atteint son développement complet^ cehti-là ne

Cu. \V!. ] EUGÈNE MOYEN DE FRANCE. 355

montre que sa plus faible épaisseur. Quelques auteurs les ont décrits comme alternant vers le centre du bassin, à Sergy et à Osny par exemple ; M. Prévost en conclut qu'au Nord, où la baie s'ouvrait probablement vers la mer, il se déposa un calcaire marin, tandis qu'un dépôt d'eau douce se forma au Sud, c'est-à-dire à l'origine de cette même baie. On suppose que, pendant la période Éocène comme aujourd'hui, l'Océan s'étendait au Nord, et le continent où se trouvaient les grands lacs, au Sud. On peut admettre que de cette région Sud descendait un cours d'eau chargé de carbonate de chaux et de silice, dont le volume suffisait pour refroidir la partie supérieure de la baie. De ce que le gypse, auquel s'associent la marne et la chaux , présente vers le centre du bassin une épaisseur plus considérable que le calcaire grossier et le calcaire siliceux , M. Prévost tire cette conséquence que dans le temps où ces deux dépôts se formaient, l'un vers le Nord, l'autre vers le Sud, une rivière venant de l'Est couvrait le centre de sédiments marneux et gypseux.

Grès de Beauchamp ou ISables Moyens, B. «^. — Dans quelques parties du bassin de Paris, des marnes et sables appelés Grès de Beauchamp ou Sables Moyens séparent les lits gypseux du calcaire grossier proprement dit. Ces sables, dans lesquels abonde une petite Nummulite (xV. variolarid) , contiennent plus de 300 espèces de coquilles marines, quelquesunes particulières, et les autres communes à la division suivante*

Calcaire Grossier ippérli^i' et M#^eil, B. A. — La divisiOn

supérieure de ce groupe se compose en majeure partie de calcaire compacte et fragile, avec des marnes vertes intercalées. Sur quelques point» les coquilles offrent un mélange de Cerithiimi^ Cyclostoma et Corbula; sur d'autres, de Limnœa^ Cerithhtm^ Paludina, etc. Avec ces dernières on a trouvé des os de reptiles et les mammifères Palœotheiiiim et Lophiodon. La division moyenne, ou Calcaire Grossier pro^ prement dit, présente effectivement une structure grossière \

356 FORMATIONS ÉOCÈNES MOYEN ET INFÉRIEUR. [ Ch. XVI.

souvent elle passe au sable. C'est elle qui contient le plus grand nombre de coquilles fossiles caractéristiques du bassin de Paris. On a pu extraire d'un seul endroit, près de Grignon, plus de 400 espèces gisant dans une couche de sable calcaire presque entièrement formée de coquilles brisées, parmi lesquelles on distingue, mêlées ensemble et dans un état de conservation parfaite, des espèces marines, terrestres et d*eau douce. Il est possible que les coquilles marines aient vécu dans l'endroit même où on les rencontre aujourd'hui ; mais les Cyclostoma et Limnœa doivent y avoir été apportés par des rivières ou des courants, et la quantité de débris triturés dénote que le mouvement des eaux était considérable.

Rien n'est plus frappant dans cet assemblage de testacés fossiles que la grande proportion des espèces qui se rapportent au genre Cerithinm. On n'en compte pas moins de 137, presque toutes dans le Calcaire Grossier. La plupart des Cérithes vivants habitent la mer, près de l'embouchure des rivières, là où l'eau est saumâtre ; la quantité qu'on en trouve dans le terrain marin dont nous parlons s'accorde donc avec l'hypothèse que le bassin de Paris aurait formé jadis un golfe dans lequel plusieurs rivières apportaient le tribu de leurs eaux ; les sédiments abandonnés par quelquesunes d'entre elles auraient formé les lits d'argile et de lignite, tandis que le calcaire siliceux aurait été précipité plus au loin vers le Sud.

FORAMINIFÈRES ÉOCÉNES.

Fio.256.

FiG. 237.

Calcarina rarupina^ Desh. A.Graudeur nalu- Spirolina slenostoma^ Desli. B. Giundear relie. — a, c, La même, grossie. naturelle. — A, G, D. Lu même, grossie.

Ca. xvi. ]