ÉOCKNE MOYEN DE FRANCE

FiG. 238. -- Triloculina injlata, Desh.

b. Grandeur naturelle. — a^ c, d. La mÂme, grossie.

FiG. S39. — Clavnlina cornigata^ Desh.

//. Grandeur naturelle. — &, c. La même, grossie.

Sur quelques points du Calcaire Grossier de Paris on rencontre une pierre propre à bâtir et que les géologues français ont nommée Calcaire à Miliolites, Elle est presque entièrement composée de Foraminifères microscopiques. Comme cette pierre ne se rencontre jamais dans les Faluns on dans les couches Miocènes de la Bretagne et de la Touraine, elle sert à distinguer les formations Éocènes des Miocènes répandues çà et là dans ces provinces et dans celles qui les avoisinent. La découverte de débris de Paléothériums et d'autres mammifères dans quelques-ims des lits supérieurs du Calcaire Grossier démontre que ces animaux terrestres ont vécu avant la formation des dépôts gypseux dont la série est au-dessus.

Calcaire Grossier Inférieur ou Glauconle Grossière, B. 5. —

La portion inférieure du Calcaire Grossier, laquelle contient souvent une grande quantité de grains verts, est caractérisée à Auvers près de Pontoise,- et plus encore dans les environs de Compiègne, par Fabondance des Nummulites, spécialement des A^. lœvigata^ N. scabra et N. Lamai'cki; ces fossiles composent en grande partie quelques-unes des couches, bien qu'ils ne se rencontrent point dans les couches de même âge aux environs immédiats de Paris.

358 FORMATIONS ÉOCÈNES MOYEN ET INFÉRIEUR. [ Ch. XVI.

fi^ahleada SioUsonnaU ou IIIn eoi|alllier«, B. 6. — AuKles-

sous (le la formation précédente, on observe des sables remplis de coquilles sur une épaisseur considérable, surtout à (luise-la-Motte près de Compiègne, et dans d'autres localités du Soissonn'ais, à environ 80 kilomètres N.-E. de Paris; on y a découvert près de 300 espèces dont la plupart sont communes au Calcaire Grossier et aux couches de Bracklesham en Angleterre; quelques-unes sont particulières au dépôt.

FlO. t40. — Nêrita conoUea^ Lam. ~ Syn. N. SchemidelUana^ Gheronlts.

La 'Summulites planulata y abonde ; mais la coquille la plus caractéristique est la Nerita conoïdea, Lam. Ce dernier fossile occupe une très large étendue géographique, car suivant la remarque de M. d'Archiac, il accompagne la formation nummulitique depuis l'Europe jusqu'aux Indes, où on Ta trouvé à Cutch, près de l'embouchure de l'Indus, en même temps que la Nummidites scabra. Parmi les coquilles de ce groupe, 33 au moins paraissent identiques avec celles de la Craie de Londres. Après avoir visité Cuise-la-xMotte et d'autres localités des Sables Inférieurs (d'Archiac), j'ai conclu avec M. Prestwich que ces formations sont probablement plus nouvelles que l'Argile de Londres et peut-être plus anciennes que les couches de Bracklesham en Angleterre. Si l'Argile de Londres est représentée en France par ces sables, c'est tout au plus d'une manière partielle (1), M. Deshayes a donné le Cardium porulosum provenant des lits sableux du Soissonnais, comme exemple des changements q^ui

(l) D'Archiac, Bulletin^ l. X; et Prestwich, GeoL Quart. Journ., 1847, p. 377.

Ch.XVI.1 formation NUMMULITIQUE. 869

s'opèrent dans certaines espèces pendant les périodes successives de leur existence. Il paraîtrait que ses diverses variétés caractérisent des formations différentes. Dans le Soissonnais, cette coquille n'atteint qu'une petite taille et se distingue par plusieurs particularités qui disparaissent

dans les lits inférieurs f,^. ^,. canilum poruiosum, B...ia. a. Londre.

du Calcaire Grossier* et de Paris.

Dans ceux-ci, elle arrive à sa grosseur totale, et prend des caractères qui se modifient de nouveau dans les couches supérieures du Calcaire Grossier ; ces deraiers changements de forme se maintiennent ensuite à travers la série Marine Supérieure ou Éocène Supérieur (1).

Arsiie piaittiqae (C, Tableau-, p. 360). — A la base du système tertiaire en France, se trouvent d'immenses dépôts de sables entremêlés parfois de couches d'argile nommée Argile plastique. Des huîtres fossiles {Ostrœa bellovacina) abondent sur quelques points de ce dépôt; on trouve ailleurs des coquilles fluviatiles comme les Cyrena cuneïformis^ Melania inquinata^ etc. , communes aux couches qui occupent la même position dans la vallée de la Tamise. Des filets de lignite accompagnent les argiles et sables inférieurs.

Immédiatement au-dessus de la craie qui forme le fond de tout terrain tertiaire en France, on observe généralement un conglomérat ou brèche de silex roulés, anguleux et cimentés par un sable siliceux. Ce conglomérat paraît d'origine littorale et indique les profondes dénudations que la craie a subies. Quant à décider si les sables de Thanet sont véritablement représentés dans le bassin de Paris, c'est une question qui n'a pas encore reçu de solution.

Yaate étendoe de la formation muniniilitliiae en Europe^ en

i|«ie, etc. — Lorsqu'en 1851 je visitai la Belgique et les

(I) Cx)quiUes caractéristiques des terrains ^ 4831.

860 FORMATIONS ÉOGÈNËS MOYEN ET INFÉRIEUR. [Cu. XVK

Flandres françaises pour comparer les couches tertiaires de ces pays avec les séries de TAngleten-e, je trouvai que tous les lits compris entre les formations de TÉocène Supérieur ou du Limbourg, et de TÉocène Inférieur ou Argile propre de Londres, pouvaient être parfaitement divisés en trois sections présentant entre autres caractères paléontologiques trois espèces particulières de Nummulites : N. variolaria dans les couches supérieures, N, lœvigataAaxisles couches moyennes, et N. planulata dans les couches inférieures. J'avais adopté cette classification lorsque je m'aperçus que la superposition de ces trois espèces avait été précédemment reconnue par M. d* Archiac, en 1842, dans le nord de la France. Le même auteur, dans une récente monographie (1) , montre qu'un ordre à peu près semblable dans la distribution des mêmes espèces et de plusieurs autres existe au sud de la France et dans les Pyrénées, ainsi que dans les Alpes, les Apennins et Tlstrie. Les couches nummulitiques moyennes sont caractérisées par des espèces plus nombreuses et plus grandes, et les couches supérieures et inférieures par de plus petites espèces.

M. d' Archiac ne décrit pas moins de 52 espèces du genre Nummulites^ et il les considère comme étant toutes caractéristiques des couches tertiaires auxquelles j'ai donné le nom d'Éocène Moyen. Dans quelques cas rares, certaines d'entre elles s'écartent de ces limites étroites au sein des formations tertiaires soit supérieures, soit inférieures, mais il est douteux qu'aucune d'elles , excepté la Nummulites intermedia, qui appartient aussi àl'Éocène Moyen, monte aussi haut que la formation Miocène, ou qu'aucune descende aussi bas que l'Argile de Londres. On n'en a certainement jamais rencontré, à la profondeur des couches marines contemporaines de l'Argile Plastique ou du Lignite, dans aucun des pays où la géologie a été sérieusement étudiée. Cette conclusion est le résultat très inattendu de recherches récentes ; depuis plusieurs années on avait agité la question

(1) Animaux fossi'es du groupe nummulitique de VInde, Paris, 1853.

en. XVI. 1 FORMATION NUMMULITIQUE. 361

fie savoir si les roches niimmulitiqiies des Alpes et des Pyrénées ne devaient pas être plutôt considérées comme crétacées que comme Éocènes. Feu Alex. Brongniart signala le premier l'identité spécifique de plusieurs coquilles des couches marines des environs de Paris avec celles de la formation nummulitique de la Suisse, quoiqu'il eût observé ces dernières au sommet même des Diablerets, Tune des plus hautes montagnes des Alpes suisses, à plus de 3000 mètres audessus du niveau de la mer.

Le calcaire nummulitique des Alpes présente souvent une grande épaisseur et se trouve immédiatement recouvert par une série de schistes de couleur foncée, de manies et de grès à fucoïdes, ensemble auquel on a donné, en Suisse, le nom de flysch.

Les recherches de Sir Murchison dans les Alpes, en 1847, ont démontré que toutes ces couches tertiaires se rencontrent dans les parties les plus disloquées et les plus élevées de cette chaîne, au soulèvement de laquelle on peut assigner ainsi une date relativement moderne.

La formation nummulitique, avec ses fossiles caractéristiques, joue un rôle plus important que n'importe quel autre gi'oupe tertiaire en Europe, en Asie, en Afrique. Elle atteint souvent une épaisseur de plusieurs milliers de mètres, et s'étend des Alpes aux Carpathes. Elle est extrêmement dé-

FiG. Jlt9. — Nummulites Puschi, d^Aichiac. Peyrehorade (Pyrénées).

a. Surface extérieure d*une Nummulite dont les sections longitudinales se voient duns le

calcaire. — b. Coupe transTcrsale de la même.

veloppée dans le nord de l'Afrique, en Algérie et dans le Maroc par exemple. On l'a observée en Egypte, où elle a fourni anciennement les carrières exploitées pour la con-

362 FORMATIONS ÉOCÈNES MOYEN ET INFÉRIEUR. f Cn. XVI.

struction des Pyramides, ainsi que dans TAsie Mineure et à travers la Perse, par Bagdad, jusqu'à Vembouchure de rindus. Elle existe non-seulement à Cutch, mais encore dans la chaîne montagneuse qui sépare le Sind de la Perse et que traversent les passages conduisant au Caboul; on Ta même suivie bien plus loin vers l'Est, entre le Bengale Oriental et les frontières de la Chine.

Le docteur T. Thomson a observé des Nummulites à une élévation de 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la partie occidentale du Thibet.

J'ai trouvé moi-même en très grande abondance, sur les versants des Pyrénées, dans un marbre cristallin compacte, une espèce qui a reçu de M. d'Archiac le nom de Nmnmti^ lues Puschi, et qui est commune aux roches du même âge dans les Carpathes.

Une autre espèce très grande, la Nummulites exponens^ Sow., est répandue non-seulement dans le midi FiG. 245. d® 1^ France , aux environs de Dax ,

Nummulites exponens.sovt, mais OU Allemagne, eu Italie, dans

(Europe et Inde). ° ' '

l'Asie Mineure et à Cutch, enfin jusque dans les monts Sylhet sur les frontières de la Chine.

Dans plusieurs de ces localités, à Cutch par exemple, quelques coquilles telles que la Nerita conoïdea accompagnent, comme en France^ les Nummulites.

Divers observateurs considèrent la formation oummulitique comme appartenant en partie à ïépoque crétacée; cette erreur vient sans doute de la confusion qu'on a faite d'un genre mixte, les Orbitoïdes, avec les véritables Nummulites.

Si l'on admet que la formation nummulitique occupe le milieu de la série Éocène, on est étonné de la date comparativement moderne qui doit être assignée à quelques-unes des grandes révolutions survenues dans la géographie physique de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique septentrionale. Toutes les chaînes de montagnes, comme les Alpes, les Pyré-

Cil XVI 1 COUCHES ÉOCÈNES DES ÉTATS-UNIS. SôS

nées, les Carpathes et THimalaya, dont les couches nummulitiques constituent le centre et les parties les plus élevées, ne durent apparaître qu'après la période de TÉocène Moyen. Durant cette période, la mer recouvrait les surfaces que ces chaînes occupent aujourd'hui, car les Nummulites et lestestacés qui les accompagnent habitaient indubitablement Veau salée. Avant ces événements, qui convertirent une immense nappe d'eau en continent, l'Angleterre avait été peuplée de différents quadrupèdes, de pachydermes herbivores, de chauves-souris insectivores, d'opossums et de singes.

Presque tous les volcans éteints qui conservent des vestiges de leur forme primitive, ou dont on peut encore suivre les courants de lave, sont beaucoup plus modernes que la faune Éocène dont il est ici question ; outre ces monuments superficiels de l'action de la chaleur, les influences plu toniques ont opéré pendant la même période des changements extraordinaires dans la contexture des roches. Certaines portions des couches tertiaires à Nummulites ont passé, dans les Alpes centrales, à l'état de roches cristallines et ont été transformées en marbre, quartz, micaschiste et gneiss (1).