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IlSt VBlNfiS MINÊBALES. {Cl. XXJlVIlh

lorsqu'ils partagent le même âge. Or, une fois admid que les filons sont simplement des fissures piimitives dana lesquelles des dépôts chimiques et mécaniques auraient ensuite pénétré) on acquiert bientôt la preuve de leur remplissage graduel, et, souvent, de leur élargissement successif* J'ai àé^ parlé de bandes parallèles d'argile^ de quarts et de uû^ nerai au sein des filons. Werner lui-môme a remarqué danâ un filon particulier, près de Gersdorf en Saxe, treize lits de minéraux différents disposés avec la plus grande régularité de chaque côté de la bande centrale. Celle-ci se compose de deux touches de spath calcaire qui, évidemment, est venu tapissée les parois opposées d'une cavité verticale. Les treixe lits se suivent d'un côté et de l'autre dans un ordre correspondant i ils consistent en spath fluor» célestine (strontiane sidfatée)« galène , etc. Ici» évidemment , c'est la masse centrale qui s'est formée en dernier lieu, et les deux bandes, contre les parois extrêmes de la fente, de chaque côté, sont les plus anciennes de toutes. Si les bandes se composaient de précipités cristallinsi on pourrait expliquer leur foimation en supposant que la fente a conservé ses dimensions pendant toute la série des changements de nature des dissolutions arrivant d'en bas \ mais un tel mode de dépôt, pour plusieurs cas dt bandes successives et parallèles, parait être exceptionnel. Lorsqu'une veine pierreuse est formée de matière cristal-* lisée, les pointes des cristaux sont toujours tournées vers le œntre de la cavité, en d'autres termes, ces pointes se dirigent du côté où s'est offert le plus d'espace pour le développement des formes régulîtoes. Par conséquent , chaque nouvelle bande areçul'emprmnte des cristaux de la bande précédenlei et imprimé ses traits sw celle qui suit, jusqu'à ce qu'à la fin toute la veine sut été remplie ; deux bandes qui se rencontrent se pénètrent en queue d'hirondelle au moyen de leurs cris-, taux respectifs. Mais, dans le Gomouailles, au sein de ceiv tains filons , les bandes verticales {combs , en Anglais) ont leurs cristaux tellement enchevêtrés sous la forme ci-dessus désignée, qu'ils fournissent la preuve évidente d'un élargis-

€M. 3fSXVlil.J YELNES MÉTALLIFÈRES, OU FILONS. i|8&

aement réitéré de la fente. Sir H. de la Bêche cite le curieux •t insiructif temple suivant (fig. 713), observé dans une earrière de granit près de Hedruth (1). Chacune des bandes^ ou combs (fl, b, c, dy€,/) est double; les pointes des cristaux

F», Hi. • FitM 4f cvitrr» q»i %'m^ «ivf I » %\x <(|Mq«ti Mceettivei , prit Ktdmtli.

sont tournées vers leur côté interne, le long de Taxe de la veine. Les parois (2, 3, 4, 6 et 6) sont séparées par une mince enveloppe d'argile ocreuse ; il est facile ainsi de détacher chaque bande par un léger coup de marteau. L'épaisseur de chacune d'elles représente la largeur totale de la fente à six époques successives ; les parois les plus éloignées de la veine, lorsque la première fissure, très étroite, se forma, furent les granits 1 et 7.

Une explication à peu près analogue rend compte d'un grand nombre d'autres cas où de l'argile, du sable et des débris angulaires alternent avec des minerais et des veines pierreuses. Supposons, par exemple, que les parois d'une fente soient Incrustées de matière siliceuse (de Buch en a signalé de semblables à Lancerote , dans un cratère volcanique datant de 1731 ; elles étaient traversées par une crevasse béante où les vapeurs chaudes avaient déposé de l'hydrate de silice, et l'incrustation s'étendait presque jusqu'au milieu) (2) ; admettons ensuite qu'une fente de ce genre vienne à se combler d'argile ou de sable, et de noijveau à s'ouvrir, de telle manière que la fissure nouvelle divise le dépôt argileux, et permette l'introduction d'une quantité

(I) G¥À. Report on Comwally p: 340.

(9) Pfimsêpm, «hap. IXVII, S* édit. , p. 4tî.

iSA VEINES MINÉRALES. [G«. XXXVIIL

de débris ; divers métaux et minéraux de la classe des substances terreuses et alcalines, se précipitant de aolations aqueuses, pourrcmt très bien s'introduire dans les interstices de cette masse hétérogène.

On a la preuve de la succession réitérée de tels changements, dans la présence accidentelle de filons croiseurs; ceux-ci impliquent une fracture dirigée obliquement en travers de dépôts chimiques ou mécaniques antérieurement formés. M. Foumet, étudiant quelques mines d'Auvergne exploitées sous sa direction, a constaté les faits suivants : le granit de ce pays fut d'abord pénétré de veines de la même roche, et ensuite disloqué; des crevasses alors se produisirent, croisant à la fois le granit et les veines granitiques. A l'intérieur des solutions de continuité s'introduisit du quartz accompagné de sulfure de fer et de pyrite arsenicale. Une autre convulsion ouvrit violemment les roches le long de l'ancienne ligne de fracture, et le premier groupe de dépôts céda sur plusieurs points, se fendit, ou môme vola en éclats ; la nouvelle crevasse se combla non-seulement de fragments angulaires des roches adjacentes, mais encore de portions des veines pierreuses plus anciennes. Des surfaces polies et striées, sur les côtés ou dans le contenu même de la veine, attestent aussi ces anciens mouvements. Une nonvelle période de repos succéda, pendant laquelle divers sulfures pénétrèrent au sein de la veine, et du silex corné empâta les fragments angulaires du quartz plus ancien, pour former une brèche. Cette période fut suivie d'autres dilatations des mêmes veines, et de l'introduction de nouveaux groupes de minéraux, jusqu'à ce que , définitivement, des cailloux arrondis de lave basaltique d'Auvergne, provenant des alluviums superficiels probablement d'âge Miocène ou Pliocène Ancien, se précipitèrent dans les profondeurs des veines. L'espace ne me permet pas d'énumérer tous les changements décrits minutieusement par M. Fournet, mais ils sont importants à la fois pour le mineur et le géologue, en ce qu'ils montrent comment les signes supposés de catastrophes vio-

Cl. XUVin.J VEINES MÉTALLIFÈEES, OU FILONS. A85

lentes peuvent servir de monuments non pas d'une seule secousse paroxysmale, mais de mouvements successifs.

Ces élargissements et réouvertures itératives des veines s'expliquent parfaitement par T hypothèse des fissures, surtout si Ton songe au très petit nombre d'entre elles qui ont été jusqu'ici explorées à fond, ainsi qu'à la résistance plus faible qu'oppose, le long des anciennes lignes de fracture, une contrée où les fentes ne sont que partiellement remplies. C'est, du reste, tout à fait le même cas pour les dykes où chaque ouverture a reçu une masse continue et homogène de matière fondue dont la consolidation s'est opérée sous une pression considérable. Les dykes trappéens renforcent généralement les roches sur les points qui furent jadis plus faibles, et, si la force d'élévation vient à s'exercer de nouveau suivant la même direction, la croûte de la terre cède partout ailleurs qu'aux endroits précis où les premières solutions dé continuité se sont produites.

Grand nombre de filons ont leurs parois opposées presque parallèles, et le phénomène se montre sur une vaste étendue de pays. On admire un magnifique cas de ce genre, au Hartz, dans le célèbre gisement d'Andréasberg, exploité sur une profondeur verticale de 460 mètres et une longueur horizontale de 182 mètres, avec une épaisseur presque constante de 1 mètre environ. Mais plusieurs filons , dans le Comouailles et ailleurs, ont des dimensions très variables, 0",026 à O'^jOôO d'épaisseur sur un point, 2 ou 3 mètres sur un autre, pour une longueur de plusieurs mètres, et de nouveau ils se rétrécissent comme auparavant. Ces sortes de dilatations et contractions alternatives sont tellement caractéristiques, que je dois insister ici sur leur description. Les parois des fissures, observe Sir H. de la Bêche, sont rarement des plans parfaits sur toute leur étendue ; et, en réalité elles ne sauraient l'être, puisque d'habitude elles traversent des roches d'inégale dureté et de composition minérale variable ; si, par conséquent, les parois opposées de fissures aussi irrégulières viennent à glisser l'une sur l'autre, c'est-

ftSQ VBINE» MINER AIES. (C». XXXVIIfc

àniire s ilsument une faille (et c'est le cas ponr plusieurs filons) , le parallélisme des parois opposées se trouve tout d'un coup totalement détruit, comme on le voit par les diagrammes qui suivent.

FM. 7f4.

Fio. 715.

FiG. 716.

Soit ab (fig. 71A) une ligne de fracture traversant une roche, et ab (fig. 715) la même ligne. Supposons des bandas de papier représentant ces lignes, et tirons de côté, dans la figure 715, la bande a!b* sur a6, de a en d, en ayant soin que les deux se touchent aux points 1, 2, â, &, 6 : il se produira une ouverture irrégulière en c, et d'autres, séparées, ddd; dès lors, en comparant les figures avec la nature, on trou* vera, à certaines différences près, qu'elles représentent l'intérieur de failles et de veines minérales. Si, au lieu ds faire glisser la bande supérieure vers la droite, on tire la bande inférieure vers la gauche, sur une distance à pen près égale à celle parcourue précédemment ad^ on obtiendra des différences considérables dans les cavités produites : il S8 formera deux longs espaces irréguliers ff (fig. 716). Ceci sert encore à montrer à quelles légères circonstances sont quelquefois dues les variations les plus considérables dans le caractère des ouvertures produites entre des surfaces inigalemeut fracturées, ces surfaces étant mu^ l'une sur l'autre de manière à posséder de nombreux points de contact

Divers filous sont perpendiculaires, ou à peu près, àl'iierjzon ; mais quelques-uns inclinent fortement sous des angles

.Cl.XXXViU.] DÉPÔTS GHIIflQUES DANS LES VEINES. A87

de 15 à A5 degrés, Le cours d'un filon est ordinairement très ^roit, mais il est aussi parfois tortueux, et, dans ce cas, cm observe qu'aux divers endroits où il dévie le plus de laver* ticale, il est obstrué d'argile, de blocs de pierre et de oait loux. En certains points, a par exemple (fig. 717), le mineur ae plaint de l'absence des matières métalliques, ou de leur grande diminution : c'est qu'alors, au libre dépôt du minerai s'est opposée Foccupation préalable du filon par des matériaux terreux. Les filons épais de phisieurs mètres fiont ordinairement remplis, en majeure partie, de matières teiTeuses et de fragments de roches, au travers desquels les minerais sont très dis» eéminés. Les substances métalliques enveloppent fréquemment ou entourent circulairement des morceaux détachés de roche que les mineurs anglais appellent horsei (chevaux) ou rider $ (cavaliers). Il est naturd aussi que certaines veines minérales se ramifient* car le même phénomène appartient aux fissures béantes.

ftépM« chlml^Dea «ans !«• veiSM. — Si UOUS pasSODS maÎQ*

tenant des actions mécaniques aux forces chimiques qui ont concouru à produire les veines minérales, nous remarquerons le fait suivant : les espaces des fentes, que n'ont poiat engorgés divers débris de roches fracturées, ont toujours été remplis par Teau ; et toute veine a probablement servi de canal par lequel les sources chaudes, si communes dans les pays volcaniques ou sujets aux tremblements de terre, se •ont dirigées vers la surface du sol. Nous savons que ke imtes au sein desquelles les minerais abondent se prolongent en bas à des profondeurs considérables où la température est plus élevée. Nous n'ignorons pas, non plus, que les vemes minérales sont plus métallifères près du contact des forma^ tloDs plutoniques et stratifiées, et qu'elles le sont ^)éciale* Bsent sur les points de croisemeiit, c'estrà-dire sur ceux où les premières de ces formations envoient des veines à travers les dernières ; cette circonstance iodique que les veipnes

A8â VEINES MINÉRALES. [Ca. XXXVm.

forefit originellement très rapprochées, par leur extrémité inférieure, des roches ignées et chaudes. Ensuite, il est parfaitement avéré que même les sources minérales et thermales qui, dans l'état actuel du globe , sont éloignées des volcans, sourdent néanmoins le long de grandes lignes d'élévation et de dislocation des roches (1) . De plus, les géolog^ues ont constaté que toutes les substances dont les sources chaudes sont imprégnées appartiennent au même groupe que celles vomies, sous forme gazeuse, par les volcans. Plusieurs de ces substances se rencontrent en veines : nous cite* rons la silice, le carbonate de chaux, le soufre, le spath fluor, le sulfate de baryte, la magnésie, Foxyde de fer et autres. J'ajouterai que si les veines ont été remplies par des émaïuirtiens gazeuses provenant de masses fondues en voie de refroidissement lent, au sein des régions souterrsdnes, la contraction de telles masses, dans leur passage de Fétat plastique à l'état solide, a dû, suivant les expériences de M. Deville sm* le gianit (roche que l'on peut choisir pour type), produire une réduction de volume s' élevant jusqu'à 10 pour 100. Par conséquent, la cristallisatton lente de ces sortes de roches plutoniques fournit une force capable non -seulement de déterminer, par défaut de support, des ouvertures au travers des roches incombantes, mais aussi de produire des failles sur tout point où une portion de la croûte terrestre s' abaissera lentement^ tandis qu'une autre contiguë, reposant sur une base différente, restera immobile.

On serait peut-^tre, d'après le raisonnement qui {Mrécëde, porté à conclure qu'une liaison intime a souvent existé entre les filons et les sources thermales tenant de la matière minérale en dissolution ; cependant, il ne faut pas s'attendre à ce que les contenus de ces derniers véhicules et des premiers soient identiques. Au contraire, M. Élie de Beaumont a judicieusement observé qu'il faut chercher plus spécialement, dans les veines, des substances qui, étant moins solubles, ne

(1) D' Daubeny, Volcanoi.

Ca.UXVlIl.] DÉPÔTS CHIMIQUES DANS LES VEINES. &80

sauraient être fournies par les eaux thermales, c'est<-à-dire des corps simples ou composés que les eaux chaudes arrivant d'en bas précipitent contre les parois d'une fente, dès que leur température commence à diminuer. Des eaux de cette nature se refroidissent d'autant plus qu'elles approchent davantage de la surface, jusqu'à ce qu'enfin elles acquièrent la température moyenne des sources; alors elles sont spécialement chargées des substances les plus solubles, telles que les alcalis , soude et potasse. Ceux-ci n'accompagnent pas les veines, bien qu'ils entrent si abondamment dans la composition des granits (1).

On peut donc, jusqu'à un certain point, rapporter l'arrangement et la distribution de la matière métallique, dans les veines, à l'action chimique ordinaire, ou bien à ces variations de température que peuvent éprouver les eaux tenant des minerais en dissolution, à mesure qu'elles montent de grandes profondeurs de la terre. Mais il existe d'autres {diénomènes n'admettant pas la même explication : par exemple, au Derbyshire, certains filons contenant du minerai de plomb, de zinc et de cuivre, msds principalement de plomb, traversent des lits alternants de calcaire et de greenstone. Le minerai se montre abondant lorsque les parois de la fente sont formées de calcaire, mais il se réduit à un simple filet, quand ces parois sont des greenstones (ou toad stone^^ comme on les appelle vulgairement dans le pays). Ce n'est pas que la fente primitive soit plus étroite sur les points occupés par le greenstone, mais la matière pierreuse y remplit un plus large espace, et les eaux ne s'y sont point déchargées aussi librement de leurs contenus métalliques.

« Les filons, dans le Gomouailles, dit M. Robert W. Fox, dépendent essentiellement, quant à leur richesse métallique, de la nature de la roche qu'ils traversent, et souvent, sous ce rapport, ils changent brusquement en passant d'une roche à l'autre ; ceux, par exemple, très chargés de minerai dans

(1) MMn âelaSoc. GM, de France, t. IV, p. 1278.

ft90 TBINB6 MmÉRALBS. fCu.XXXVItr.

io granit, deviendront improductifs dans le schiste ai^ileur ou killas, et vicê versa. La même observation s'applique an killas et an porphyre granitique appelé elvan. I^fois, ie long de la même veine continue , le granit contiendra da Ctdvre, et le killas, de l'étain, ou bien ce sera l'inverse (1). » M. Fox, après avoir constaté l'existence actuelle de courants électriques à travers quelques-unes desyeines métallifères du Gomouailles, a pensé qu'une même cause avait probablement agi flur les sulfures et les chlorures de cuivre, d'étain, de hr et de sine dissous dans l'eau chaude des fissures, et avait déterminé leur mode particulier de distribution. Après de nombreuses expériences à ce sujet, M. W. Fox a cherché de même à s'expliquer la prédominance marquée de la direo tiùïï Est et Ouest des principaux filons du Cornouailles, par tour position perpendiculaire au magnétisme terrestre. Mais M» Henwood et d'autres mineurs expérimentés ont opposé de HlMtes objections à cette théorie ; et il faut avouer que la direction des veines, pour les principaux districts miniers, varié à un tel degré, qu'elle semble dépendre de lignes de frscture plutôt que de lois d'électricité voltalqne particu* Uèrea. Néanmoins, cooune des sortes différentes de roches partagent souvent des conditions électriques dissemblables, il est naturel de penser que ces conditions ont dû fréquempient commander à l'arrangement des précipités métalliques le long des fentes.

« J'ai observé, dit M. R. Fox , que lorsqu'on expose du oUomre d'étain en dissolution, dans un circuit voltaTque, une portion du radical se dépose, à l'état métallique, au pôle négatif, et Tautre portion au pôle positif, à l'état de per^ oxyde ; ce phénomène est tout à fait semblable à ce que présentent les mines du Cornouailles. L'expérience peut expliquer pourquoi l'étain se trouve contigu au minerai de cuivre, oit mêlé à ce minerai , et aussi comment il en est séparé an d'autres parties du même filon (S). »

(i) R. W. Fox, On Minerai Vems, p. 10. (2) Ibidem, p. 3S^

ea.XXXVfll.l AGE RELATIF DH8 DlFFÉlfiNTS MÉTAUX. A9l

Age reiatir ii«« «i«êrMU« Métaux. — Après de mûfes ré* flexions sur les faits que nous venons de raconter, il ne sau* fait y avoir de doute : les veines minérales, de même que les éruptions de granit ou de trapp, doivent être rapportées à plusieurs périodes distinctes de l'histoire de la terre, et cette loi est incontestable, quelle que soit la difficulté que l'on, éprouve à déterminer Tâge précis de chacune d'elles ; en effet, les veines sont souvent restées béantes pendant des Ages; de plus, comme nous F avons vu, la même fissure, après avoir été jadis remplie, s'est plus tard maintes fois rouverte ou élargie. Mais, outre cette diversité d'époques, quelques géologues ont supposé que certains métaux dataient exclusivement de temps plus anciens, et certains autres, d'époques plus modernes ; que l'étain, par exemple, était d'une plus haute antiquité que le cuivre, ce dernier que le plomb ou l'argent, et ceux-ci, à leur tour, que For. Je répondrai à cette supposition : d'abord, les faits autrefois réunis à son appui sont combattus par Texpérience que j'ai mentionnée ci-dessus ; ensuite, jusqu'à quel point peut-on assigner un ordre chronologique précis aux métaux précieux et autres substances, au sein de la croûte terrestre.

Il n'est pas vrai que les fiions au sein desquels Fétain abonde soient les plus anciens exploités de la Grande-Bretagne. Les Géologues du Gouvernement , chargés de la description de FIrlande, ont démontré que, dans le >Vexford, les veines de cuivre et de plomb (ces dernières habituellement argentifères) étaient beaucoup plus anciennes que celles d'étain, en Cor* nouailles. Chacune de ces deux contrées a vu s* opérer une série tout à fait semblable de changements géologiques, à deux époques parfaitement distinctes, — le Wexford avant le dépôt des couàies Devoniennes, — le Comouailles après la période Carbonifère. Commençons de plus amples explica» tiens par le district minier d'Irlande. Le granit, dans le Wexford, est traversé de veines granitiques, lesquelles pénètrent aussi an travers de strates du Silurien ; les roches silurienuee* aussi bien que les veines, ont été dénudées avant la araper-

Ad2 VEINES MinÉRALES. [Cl. XXmU*

position des lits Devoniens. On trouve ensuite, pour le même comté, que les Elvans, ou dykes droits de granit porphyritique, ont coupé le granit ainsi que les veines dont il a été question ci-dessus, mais n*ont point pénétré jusqu'aux roches Devoniennes. Postérieurement à la production de ces elvans, à une époque certainement plus nouvelle que le Silurien, mais plus ancienne que le Devonien, des filons (qui n'attei— gnent pas jusqu'à ce dernier terrain^ se remplirent de cuivre et de plomb, et Ton observe, près de Wexford, des filets minces ou petites bandes de cuivre dérivé, au sein de couches Devoniennes, non loin de^ localités où Ton exploite la mine de cuivre qui gtt dans les couches Siluriennes (1).

Quoique Tâge précis de ces filons de cuivre soit encore enveloppé d'obscurité, on peut, sans crainte de se tromper, afiirmer qu'il date de la fin de la période Silurienne ou du commencement de l'ère Devonienne. Outre le cuivre, le plomb et l'argent, il existe un peu d'or dans ces veines métallifères ancieimes ou primaires. On a trouvé également quelques morceaux d'étain parmi le Drift (terrain de transport), à Wicklow, et^l'on suppose qu'ils proviennent de veines du même âge (2).

Retournons maintenant au Gomoùailles : nous y découvrirons encore bien d'autres monuments d'une série d'événements très analogues. En premier lieu, dans cette contrée, parut le granit; une fois celui-ci formé, et, à peu près vers la même époque, se produisirent des veines d'un autre granit à grain fin, souvent tortueuses (voy. fig. 692, .t. II, p. 8Ô2), qui pénétrèrent à la fin la croûte extérieure ainsi que les roches fossilifères ou primaires avoisinantes, y compris les couches houillères ; en troisième lieu, surgirent les elvans dans une direction rectiligne à travers le granit, les veines granitiques et les schistes fossilifères ; en quatrième lieu,

(1) Je dois ces détails à Sir H. de ta Bêche. Voyez aussi les cartes et coupes données par Ylrish Survey.

(2) Sir H. de la Bècbe, Me., Notes on Irish Survoy.

Cl. XXXVIII.] AGE RELATIF DES DIFFÉRENTS MÉtAUX. &0t

arriva l'étain accompagné de cuivre, et ce fut là le premier des huit systèmes de fentes de différents âges dont nous avons parlé tome II, page i78. Dans le cas actuel, par conséquent, les filons d'étain sont plus nouveaux que les elvans. Quelques mineurs du Gomouailles ont, il est vrsU, avancé que ces elvans étaient parfois postérieure aux plus anciens filons d'étain ; mais les observations recueillies par Sir H. de la Bêche, durant son voyage au nom du Gouvernement, Font conduit à une conclusion opposée, et ce savant a fait voir qu*il fallait autrement interpréter les cas supposés (1). On peut donc affirmer que les filons les plus anciens du Gomouailles sont plus nouveaux que les couches houillères de cette partie de l'Angleterre, et il résulte des faits observés qu'ils sont d'âge très postérieur au cuivre et au plomb du Wexford ou d'autres comtés voisins en Irlande. Or, de combien ces filons du Gomouailles sont-ils plus nouveaux que les derniers ci-dessus mentionnés ? La réponse n'est pas facile : on peut dire cependant que, suivant toute probabilité, ils n'ont pas dépassé le commencement de la période Permienne, car on n'a découvert aucun filon d'étain au travers des grès rouges du groupe Poîkilitique, groupe supérieur à la houille dans le Sud-Ouest de l'Angleterre.

Les filons de plomb des collines Mendip se prolongent, à travers le calcaire de montagne, dans le conglomérat Permien ou Dolomitique, et ceux du comté de Glamorgan pénètrent au sein du Lias. D'autres, que l'on exploite près de Frome, comté de Somerset, ont été poursuivis jusque dans l'Oolite Inférieure. En Bohème, les riches filons d'argent de Joachimsthal coupent un basalte contenant de l'olivine et surmontant un lignite d'âge tertiaire, où sont dissémmées des feuilles d'arbres dicotylédones. L'argent, par conséquent, est ici décidémentde formation tertiaire; quant à l'or des monts Ourais en Russie, que l'on tire principalement, de même quecelui de GaUforoie, des aUuvions aurifères, il se rencontre dans des

(1) Report on Geohgy ofCoi-nwalU p* 310.

loi VEINES MfKÉRAtES. ICI. XXXVilf.

reines de quartz, au sein des roches schisteuses et granitiques de cette chaîne ; or, MM. Murchison, de Vemeuil et Keyserling supposent qu'il est plus nouveau que le granit syénitique de rOural) peut-être serait*il de date Tertiaire. Ces savants oBservent que, jusqu'à présent, on n'a pas encore rencontré d'or dans les conglomérats Permiens qui gisent à la base des monta Ourals, bien que de grandes quantités de débris de fer et de cuivre soient mêlées aux cailloux roulés de ces couches Permiennes. Peut-être les veines quartseusos de r Oural, contenant de l'or et du platine , n'existaient pas encore ; mais certainement elles n'avaient point alors été exposées à la dénudatton aqueuse qui date de l'ère Parnienne.

L'AUuvium aurifère de Russie , de Galiforaie et d'Au^ tralie a fourni des ossements divers de quadrupèdes ter* restres éteints ; des restes de mammouths sont communs dans le gravier au pied des monts Ourals, tandis qu'en Australie h» débris osseux appartiennent à de grands Marsupiaux dont quelques-uns avaient la taille du Rhinocéros, et se rapprochaient du Wombat vivant. Les Marsupiaux rappellent les genres Diprotodon et Nototherium du professeur Owen* L'or du Chili septentrional est associé, dans les mines de Los Hornos, à de la pyrite de cuivre en veines qui traversent les formations Crétacées-Oolitiques, ainsi appelées parce que leurs fossiles partagent à la fois les caractères Crétacés et Oolitiques delà faune«d' Europe (1). L'or que l'on trouve aux États-Unis, au centre des régions montagneuses delà Virginie, des Carolines du Nord et du Sud et de Géorgie^appartient aux couches Siluriennes métamorphiques ; mais on le ren« contre, aussi, disséminé à travers un gravier qui dérive de ces couches*

On a découvert l'or dans presque toutes les espèces de roche, telles que schiste, quartcite, grts, calcah*e, granit et serpentine, soit en filons, soit parmi la masse encaissante elle-mêms,

(1) Darwin, South America^ p« S09, «te.

CB.XXXVlIli AGE RELATIF DES DlFFÊRBNTa MÉTAUX. AAft

à petite distance des filons. En Australie, on Ta exploité avec profit non-seulement dans Falluvium, mais encore sur veinea au sein de la roche-mère qui, généralement, consiste eo. argile et schiste siluriens. La présence de Tor a été constatée en cette région sur plus de 9 degrés de latitude (entre lea 30 et 39 degrés Sud), et sur 12 degrés de longitude ; poutv toute cette surface, son rendement annuel a égalé, s'il n'a. pas surpassé, celui de For en Californie ; et, jusqu'à présent^ on n'a aucune raison de craindre que le profit dimmue^ ou encore moins que les placers viennent à s'épuiser. U semble donc raisonnable de prévoir avec M. Delesse un temps (et ce temps ne saurait être très éloigné) où la valeur du métal éprouvera une dépréciation notable (1).

Suivant M. de Beaumont, il se trouve du plomb, et quelques autres métaux k la fois dans certains dykes de basalte et de graùnstein, et au sein de filons liés à des roches trappéennes, tandis que Tétain glt avec le granit et en filons associés à la série granitique. Si cette règle est générale, 1» position géologique de l'étain, quant aux localités qui cmtétA jusqu'à ce jour fouillées par le mineur, appartiendrait en^ mineure partie à des masses plus anciennee que celles ch»r* gées de plomb. Les filons d'étain seraient, pour la même^ raison, plus anciens, relativement, que les formations ignées, ou granits sous-jacenis^ visibles aux yenx de l'homme, et dateraient, en somme, d'une époque plus ancienne que le» formations trappéennes qui les surmontent. Supposons dif-^ férents groupes de fissures produites simultanément à diver» niveaux de la croûte terrestre, et communiquant, lesunes^ avec des maases volcaniques, et les autres avec des roche» plutoniques ; admettons ensuite que tous ces groupes vien-^ nent à se remplir de substances métalliques variées : les fissures existant aux plus bas niveaux exigeront un temps plus considérable que les autres pour apparaître à la surface, ou^ arriver à la portée du mineur» La dénudation et l'exhausse^

(I) ÀnfikQlH des rniMW, 1S53« i. UI, p. ISS.

i96 TEINES MINÉRALES. (Cl. XXX VIII.

ment se montreront d'autant plus éneipques, pour mettre ces fissures à découvert, que celles-ci se trouveront à de plus grandes profondeurs lors des premiers mouvements. Il a dû se passer une longue série d'événements géologiques avant l'apparition, à la surface du sol, des fentes qui ont, pendant des âges, avoisiné les roches plutoniques, et reçu les gaz chassés par le refroidissement. Mais je ne m'étendrai pas davantage sur ce sujet ; le lecteur se rappellera ce que j'ai dit, dans les chapitres XXX, XXXIV et XXXVII, sur la chronologie des formations volcaniques et hypogënes.