CONCLUSION

L'hypothèse d'après laquelle les roches hypogènes auraient été engendrées à diverses époques successives, et celle, bien plus, qui suppose des roches de même genre encore aujourd'hui en voie de formation, prennent faveur de jour en jour, mais leurs progrès sont très lents. La résistance que les écrits leur ont opposée découle en partie de l'obscurité inhérente à la véritable nature de l'action plutonique dont le théâtre fut immense à de certaines époques. Ces hypothèses, d'un autre côté, n'ont pas été accueillies, de prime abord, avec beaucoup d'empressement, pour des considérations extrinsèques : plusieurs géologues ne s'étaient pas décidés à admettre la doctrine de la transmutation des roches fossilifères en masses cristallines ; ils attendaient que l'on eût découvert des traces du commencement de la série, qui permissent de lire, dans l'histoire reculée de notre système planétaire, les faits des âges antérieurs à la création des êtres organisés. Jusqu'à présent, cette attente n'a pas été couronnée de succès : en effet, dans notre marche progressive, nous n'avons pas eu l'occasion de rencontrer des limites à cette durée pendant laquelle il a plu à l'Être tout-puissant

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et éternel de manifester sa volonté créatrice ; mais, nons avons réussi au delà de toutes nos espérances à porter le flambeau de nos investigations très loin vers des temps antérieurs à l'existence de l'homme. De nombreux témoignages nous ont montré le commencement de la race humaine, et celui de toutes les espèces qui lui sont aujourd'hui conteraporsdnes, ou qui Font précédée; nous avons conclu, en conséquence, que l'état actuel du monde n'avsdt pas existé de toute éternité comme quelques philosophes l'ont avancé. Des monuments multipliés attestent surabondamment que la surface de la terre a été remaniée mainte et msdnte fois ; des chaînes entières de montagnes sont sorties de son sein, ou se sont abîmées dans ses profondeurs ; des vallées ont été violemment ouvertes, ensuite comblées, puis de nouveau excavées; les mers et les terres ont changé de limites rela» tives ; — cependant, à travers toutes ces révolutions et les changements locaux et généraux de climats qui en sont résultés, la vie animale et végétale n'a pas cessé, elle a continué sans violation des lois qui régissent aujourd'hui la création organique, et tracent ime limite à la variabilité des espèces. La succession des êtres vivants parait s'être accomplie, non par la transmutation des espèces, mais par l'introduction, de temps à autre, sur terre, de plantes et d'animaux nouveaux dont chaque ensemble dut être admirablement approprié à l'état régénéré du globe, car les mêmes espèces n'auraient point crû, multiplié , ni duré pendant des périodes indéfinies (1). L'astronomie n'est. pas encore parvenue à établir la pluralité de mondes hsJ[)itables dans l'espace, quelque séduisant d'ailleurs que fût ce sujet de conjecture et de spéculation; la géologie, non plus, n'arrive pas à prouver que d'autres planètes sont peuplées d'êtres vivants appropriés à leur climat, mais elle conduit à une conclusion non moins merveilleuse, l'existence, aux temps antiques, sur la teiTe que peuple aujourd'hui notre race,

(1) Vojes Principes da Géologie^ vol. UI.

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de surfaces habitables innombrables, ou de mondes, comme on les appelle, chacun distinct par l'époque et par les espèces aquatiques ou terrestres.

Les preuves que nous avons accumulées sur l'étroite ana* logie existant entre les genres éteints et vivants sont si nombreuses et si concluantes, qu'il nous est impossible de douter de l'harmonie commune présidant à toutes les parties ; et, la même magnificence d'invention que nous admirons dans la création vivante, caractérise au même degré le inonde organique aux époques les plus reculées* Mais ce n'est là qu'un premier sujet d'admiration : lorsque nos connaissances auront été complétées sur l'inépuisable variation des êtres naturels, et que notre esprit se sera incliné de plus en plus devant la sagesse infinie et la suprême puis- •ance qui a tout tiré du néant, tout organisé, il nous restent encore à songer qu'à la dernière, seulement, des grandes séries de création on est en droit, jusqu'à présent, d'assigner un nombre ou des limites à travers le temps (1).

(i) tyeU, Ànnh). Add. io thê Geol. SO0., 1837. Proceed. G, $•, yni, II, p. 520.