CIIOUPE DU TRIAS EN ANGLETERRE

En Angleterre, au-dessous du Lias, viennent en stratification concordante des couches de marne ou argile rouges et veiies. Sur quelques points seulement du royaume, particulièrement dans les environs d'Axmouth, Devonshire,dans les falaises de Westburg et d'Aust, Gloucestcrshire, et sur les bords de la Sevem, on rencontre avant ces couches un lit de couleur noire, bien connu sous le nom de /// à ossements {bone-bed). 11 abonde en débris de sauriens et de poissons, et on l'avait d'abord considéré comme le plus inférieur du Lias ; mais sir P. Egerton a prouvé qu'il devait être rapporté au Nouveau Grès Rouge Supérieur, car il contient un ensemble de poissons fossiles, les uns particuliers à la formation, les autres bien connus dans le Muschelkalk en Allemagne. Ces poissons appartiennent aux genres Acrodus^ Hybadus^ Gyrolepis et Saurichthys.

(i; Tableau des Genres de Végétaux Fossiles (DiciiovK, univ.y 1849).

30 TlUAS ou GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE, l Cu. XMï.

Parmi les espèces communes au lit à ossements et au Muschelkalk d'Alleaiagne, nous citerons les Hybodus plicatilis (fig. h%i), Saurichthys apicaUs (fig. AS8), Gyrolepis

FiG. 4St. — Bybodus pUctilUis, dent.

Lit à ossements, Autt cl Axmovlli.

FiG. 433. — Sanrich' thys upicalùf drnC, grondrur uoturelle .

et la môoïc grossie* Axmouth.

Fie. 434. - GyroUph tenuUlrialus , ëoùlU , grandrur Dulurelle, et U même çroftsLt. àjuii9utb.

tenuistriatus (fig. 434) et G. Albertii. On trouve aussi dans le lit à ossements des restes de sauriens, et des articulations d'une espèce d'encrine.

Les couches de marne rouge et verte qui suivent le lit à ossements, dans Tordre descendant, à Axmoutli et à Aust, sont dépourvues de débris organiques ; il en est de même, ou à peu près, des lits correspondants dans presque toute TAngleterre. Mais on a rencontré des fossiles en quelques loca^ lités du Worcestershire et du Warwickshire, au sein des grès de la même formation ; parmi ces fossiles, ou distingue la Posidonia minuta^ Gold., déjà mentionnée (fig. 426).

Le membre supérieur du Nouveau Grès ftouge d'Angleterre qui contient cette coquille, mesure, suivant MM. MurchisonetStrickland, ISOmètresd* épaisseur, et consiste principalement en marnes et schistes rouges avec une bande de grès. Les deux géologues ont observé au sein des mêmes couches (1) des ichthyodoralites ou épines à'HyboduSi des dents de poissons et des empreintes de reptiles ; on y a trouvé aussi, à Grinsell près Shrewsbury, des débris d'uu saurien appelé Rhynchosaurus,

Dans le Gheshire et le Lancashij;^, les argiles et scbisteâ

(I) ÙûdH. Tram,, 2* eér.i vol. V, p. 318, eic.

Ca. XXII. ] (;UOLPE î)l IftlAS EJV ANGLETERRE. 31

rouges, gypseiix et salifères du Trias ont de 300 à 450 mètres d'épaisseur. En quelques endroits sont intercalées, dan» les lits argileux, des masses lenticulaires de sel gemme dont nous expliquerons plus tard l'origine.

IjA division inférieure qui représente le Butiter eo Angleterre atteint une puissance de 180 mètres dans lei comtés mentionnés ci-dessus. Outre les schistes rouges et verts et les grès rouges, elle comprend certains gr^ quartzeux, blancs, très friables, dans lesquels, à Allesley HIU près de Coventry, on a rencontré des troncs d'arbres silicifiés. Plusieurs de ces troncs avaient 45 centimètres de diamètre et quelques mètres de long ; ils portaient nettement le caractère de conifères, et Ton y distinguait les anneaux d'accroissement annuel (1). On a découvert aussi des empreintes de pas d'animaux sur les couches de cette formation, dans le Lancashire et le Cheshire. Quelques-unes des plus remarquables ont été observées dans les grès quartzeux blanchâtres de Storton Hill, à quelques itilomètres de Liverpool, sur la rive droite de la Mersey. Elles offrent hi plus grande ressemblance avec celles rpj'on avait déjà observées dans une roche du Nouveau Grès Rouge Supérieur, au village de Hesseberg près de Hildburghausen en Saxe. Depuis longtemps on avait rapporté celles-ci a un grand quadrupède inconnu que le professeur Kaup a provisoirement nommé Cheirotherium^ parce que les traces des pieds de derrière et des pieds de devant ont de la ressemblance avec celles que laisserait une main d'homme (fig. 435). Les empreintes à Hesseberg sont, le« unes en ct-eux, et les autres en relief; les premières existent à la surface supérieure des dalles de grès, les dernières à la surface inférieure, et celles-ci se sont formées dans les dépressions sous-jacentes, comme dans des sortes de moules naturels. Les empreintes les plus considérables pamîssent avoir été laissées par les pieds de derrière: elles mesurent

(1) Bac^and, 9rùc> Geol. Soc, vol. U, p. 439. ^ Murcbisoa etStrickland, Geol. Trsuu.f 2* »Ane, vd.ir,p. 347.

52 TRIAS OU GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE, f Cn. XXII.

généralement 20 centimètres de long et 12 centimètres de large; Tune d'elles est longue de 30 centimètres. En avant de chacune des plus larges, à une distance régulière de 4 à 5 centimètres, on remarque une petite trace du pied de devant qui mesure environ 10 centimètres de long et 7 centimètres de large. Les pas se suivent par paires; chacun d'eux présente le gros orteil altemativement à droite

Fie. 4"5. — Une empreinte , , , ^ . i • x

de pas <io cheirotheriiim, ct à gauchc , ct comptc cuiq doigts,

Biinler Saudsicin, Saxe. i ^ i • i» x -i x UA

V8* de grandeur iiaiu- dout Ic premier OU 1 orteil est courbe

en dedans comme un pouce. Bien

que les pieds de devant et de derrière diffèrent beaucoup

FiG. 436. — Piste sur une plaque de grcs. liildkurgliauscn en Saxe.

en grosseur, ils sont cependant presque semblables pour la forme.

Des empreintes pareilles, observées plus tard dans une roche du même âge à Storton Hill, existaient sur cinq lits minces d'argile superposés dans une seule .carrière, et séparés par des lits de grès. A la smface inférieure de ceuxci les empreintes étaient en relief et très saillantes ; elles fournissaient des modèles exacts du pied, des doigts et des ongles de ranimai qui avait marché sur l'argile. Sur les mêmes surfaces, M. Cunningham a signalé des traces très distinctes de gouttes de pluie.

Comme nulle part encore, en Allemagne ni en Angleterre, on n'a rencontré des os ou des dents au sehi de couches identiques avec celles où se trouvent les traces de pas, les anatomistes se sont livrés pendant plusieurs années à diverses conjectures sur la nature des mystérieux animaux qui devaient les avoir produites. Le professeur Kaup inclinait

en. XXII.] GROUPE DU TRIAS EN ANGLETERRE. 33

croire que le quadrupède inconnu devait se rapproclier beaucoup des Marsupiaux; en effet, dans le kangouroo, le premier doigt, ou orteil du pied de devant, est oblique aux autres doigts, et la disproportion entre les pieds de devant et ceux de derrière est considérable. D'un autre côté, M. Link a supposé que, sur les quatre espèces d'animaux dont on a observé les ti-aces en Saxe, quelques-uns étaient des Batraciem gigantesques. Enfin le docteur Buck laud a cni devoir attribuer certaines empreintes à un petit animal à pied palmé, probablement de la famille des crocodiliens.

Cependant différents naturalistes de Liverpool déclarèrent dans leurs rapports sur les carrières de Storton, que, suivant leur opinion, chacun des lits minces d'argile sur lesquels le grès s'était modelé avait constitué successivement audessus de Teau une surface sur laquelle le Cheirotherium et d'autres animaux avaient marché, laissant après eux des empreintes; et qu'ensuite chaque lit avait été submergé de manière à former autant de berges successives sur lesquelles les animaux imprinièrent des traces de leur marche. L'existence et le retour des ondulations à différents niveaux dans le grès rouge du Cheshire s'expliquent de la même manière. On a remarqué également que des empreintes aussi profondes et aussi nettes n'avaient pu être tracées que pai* des animaux marchant sur un sol découvert, car le poids de leur corps n'eût pas été suffisant pour les produire au fond des eaux. Ces animaux étaient donc organisés pour respirer dans l'air.

La question en était à ce point lorsque M. Owen se mit à examiner avec soin les débris de reptiles découverts dans le Trias en Allemagne et en Angleterre. Se fondant sur l'examen microscopique, il établit qu'aucune des dents prove,nant du grès dit Keuper en Allemagne, ou du grès de Warwick et de Leamington (fig. 437) , ne pouvait être attribuée à de Véritables sauriens, bien que Jaeger leur eût donné les noms de Mastodamatirus et de Phytosaurus. Elles lui pa-

3A TRIAS OU GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE. [ Cb. XXII.

furent plutôt appartenir à Tordre des Batraciens, et attester ainsi l'existence, dans les temps primitifs, de grenouilles à dimensions gigantesques. Ces dents ont montré une structure très compliquée et très différentede toutce qu'on observe chez les reptiles vivants ou fossiles; elles se rapprochent Fie. w7. - D«nide Ln- Cependant beaucoup plus des Ichthyosaures S^ut^nt^r "ni. gVùs que de tout autre saurien. La section transaeWurivick. versale d'une de ces dents offre une série de

plis irréguliers ressemblant aux circonvolutions de la surface du cerveau, et, d'après ce caractère, M. Owen a proposé pour ce nouveau genre le nom de Ixibyrinthodon. La

IÉ^^i^r^^|#?^^^|H

Fie. 458. — Coupe transversale iPune denl He Labyrinihndon Jaegeri, Owen {Mattodon-

saurus Jatgeri^ Meyer). gmudeur uutuieilc, el un $• gment grossi.

tt. CuYilé d'uù luirlcnt la pulpe et les ludimenls de la dcol.

figure 488, qui représente nne portion de la dent, est tirée de Y Odontographie d'Owen, pi. LXIV, A. La longueur totale de l'organe osseux pouvait être de 9 centimètres, et la largeur, à la base, de 4 centimètres.

Dès qu'il eut constaté par les caractères du crâne, des mâchoires et des dents, l'existence d'un Batracien gigantesque à l'époque du Trias ou Nouveau Grès Houge Supérieur^ M. Owen ne tarda pas à distinguer, par l'examen de différents

Cl. XXU.] GROUPE DU TRIAS £N ANGLETERRE. 35

OS tirés de la même formation, trois espèces de Labyrinthodon^ et à découvrir que, dans ce genre, les extrémités postérieures étaient beaucoup plus grosses que les antérieures. Cette circonstance , associée au fait de l'existence du Labyrinthodon à l'époque de la production des empreintes du prétendu Cheirotherium^ fit faire le premier pas vers l'identification de cet animal avec le Batracien nouvellement découvert. Vers cette époque aussi on remarqua que les empreintes attribuées au Cheirotherium ressemblaient beaucoup plus à celles des crapauds qu'à celles d'aucun autre animal vivant; en dernier lieu, il fut constaté que la taille des trois espèces de Lab^nthodoti correspondait aux trois grandeurs d'empreintes que l'on avait déjà antérieurement rapportées à trois espèces distinctes de Cheirotherium. De plus, d'après la structure des fosses nasales dont les ouvertures postérieures étaient situées derrière la bouche au lieu de l'être directement sons les narines antérieures ou externes, on établit avec certitude que le Labyrinthodon avait été un reptile à respiration aérienne. L'animal a dû respirer comme les sauriens, et par conséquent laisser sur la plage à sec ces traces de pas qui n'ont pu, nous l'avons dit, être produites par un animal marchant sous l'eau.

Il est vrai que la structure du pied nous manque encore, et que pour la démonstration il nous faudrait nn squelette complet. Nous avons cependant des raisons suffisantes pour admettre que le Cheirotherium et le Labyrinthodon n'étaient cpi'un seul et même animal.

En vue de montrer coaunent ces formidables Batracietts ont pu laisser l'empreinte de leurs pas sur le rivage, M. Owen en a essayé une restauration dont voici la copie réduite :

^ic. 433. — L^animal da t>if>yrinthodon pachysnnthu.f^ veti^urà , Ôweri.

36 TRlAb ou GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE. [ Cu. XMl.

Les seuls ossements de Tespèce qu'on ait trouvés jusqu'à présejit sont la tête, le bassin et une partie de l'omoplate ; nous les avons indiquées dans la figure ci-dessus par des lignes plus foncées. On a toute raison de croire que la tête n'était pas nue à l'extérieur, mais qu'elle se trouvait protégée par un écusson osseux. Ce cai'actère et la présence de fortes dents coniques implantées dans les alvéoles, ainsi que la forme allongée du crâne, ont porté plusieurs anatomistes distingués, tels que MM. Von Meyer et Mantell, à regarder les Labyrinthodons comme plus voisins des crocodiles que des grenouilles. MM. Jaeger et Owen ont pensé qu'il valait mieux les classer parmi les batraciens, en raison de leui-s doubles condyles occipitaux et de la position de quelques dents sur le vomer et sur les os palatins. Qu'ils occupent une place intermédiaire entre les deux groupes précédents, c'est ce qui est incontestable ; mais tant que nous n'aurons pas sous les yeux un squelette plus complet, nous ne pouiTons les classer définitivement dans l'une ou dans l'autre de ces deux grandes divisions des reptiles.

mamiiiifferes triasHiqnes [Microlestes antiquus^ Plieninger) . — En 1847, le professeur Plieninger de Stuttgart a publié la description de deux dents molaires fossiles se rapportant suivant lui à un quadrupède à sang chaud (1), et qu'il avait recueillies dans une brèche à ossements, entre le Lias et le Keuper, dans le \V urtemberg. Cette découverte curieuse n'avait pas eu tout le retentissement qu'elle méritait. Il est heiu'eux que le docteur Jaeger l'ait rappelée dans son mémoire récent sur les Mammifères Fossiles du Wurtemberg (2) .

La figure AAO représente la première dent que l'on a trouvée ; je l'ai empruntée à une gravure publiée en 1847 par le professeur Plieninger; la figure 441 est un dessin fait sur l'original par M. Hermann von Meyer, qni a été assez bon

(1) Wurlewhergisch, Salurvissen Jahreshefte, 3 Jahr. StuUgarl, 1847.

(2) Nova Acta Acad, Cœsar, Leopold. nal, cur.t 1850, p. 902. Pour les figures, voyez iWd., pi. XXI, Og. 14, 15, 16, 17.

Fio. 440. — MicroUjtes anUquus, Plieiiing«r. Den( molaire grossie. Trius Supérieur. Diegerloch. près de Stultgiiitv Wurtemberg.

a. Face interne ? — b. Foce extcruc? — r. ProOI. d. La couronne.

TiQ. 441. — MicroUttes Fie. 449. ^ MoUlre de Miantiqnus ^PMçn, La cro/e«le/? Plieo.; quatre

fols plut grande que cell :

ilu n*44U. Trias de Die.

grrlorh, Stnilgart.

eu. XXIL] MAMMIFÈRES TRIASSIQUES. 37

pour me l'envoyer; la figure 442 montre une autre molaire plus grosse, empruntée k la planche LXXI, figure 16 du professeur Jaeger.

En 1847, M. Plieninger, considérant la double racine de cette dent, ses dimensions inégales, la forme et le nombre des protubérances qui garnissent les couronnes plates, émit l'opinion que ce devait être une molaire de mammifère et qu'elle appartenait à un animal de proie, probablement à un insectivore ; il lui donna donc le nom de Microlestes^ de ^«xpo;, petit, et de Xn^rr^ç, bêle de proie. Quelque temps après, ce savant découvrit la seconde dent, toujours en cette même localité de Diegerloch, à environ 3 kilomètres S.-E. de Stuttgart. Quelques-unes des pointes sont brisées, mais elles paraissent avoir été originairement au nombre de si.\. L'ensemble de ses caractères Ta fait rapporter par Plieninger au même animal, mais comme elle est quatre fois plus grosse que la précédente, elle appartient peut-être à une autre espèce de la même famille. Cette molaire est engagée dans une gangue de grès, tandis que la dent (fig. 440) se trouve isolée. Plusieurs fragments d'os, de structure différente de celle des sauriens et des poissons, et que l'on croit appai'lenir à des mammifères, étaient enfouis dans la même roche près de cette dent.

En examinant les caractères indiqués par les figures 440, 441, 442, et aussi d'après les descriptions faites par M. Plieninger, M. Waterhouse, du Musée Britannique, a remarqué

. mâme molaire que le n* 410, d'après un d«uia de llerntan de Meyer.

a. Face interne ?

b. La couronne.

38 TRIAS OU GftOUPK DU NOUVEAU GAÈS ROUGE. [ Cd. XXU.

que non-seulement la double racine de la dent et Ba couronne hérissée de plusieurs pointes ressemblent à celles des mammifères, mais que le cingulum^ ou bord qui entoure la base de la partie du corps de la dent autrefois exposée en dehors des gencives, distingue l'animal des poissons et des reptiles.

La disposition des six aspérités ou tubercules sur deux rangs (fig. 440) avec un sillon ou dépression qui les sépare, et en même temps la forme oblongue de la dent, doivent, ajoute ce naturaliste, la faire considérer comme une molaire de la mâchoire inférieure. Ces deux dents diffèrent de celles des mammifères de Stonesfleld, mais elles ne portent pas de caractère assez tranché pour que Ton puisse dire à quel ordre elles appartiennent.

M. Plieninger m*a envoyé le moule de la plus petite des deux ; elle présente bien là double racine particulière aux mammifères, mais M. Owen, à qui je Fai montrée, n'a pu lui reconnaître d'affinité avec aucun des genres nouveaux ou éteints qui lui étaient connus.

La couche où l'on a rencontré les fossiles que nous venons de signaler est située entre le Lias et le membre supérieur du Trias; les considérations qui Vont suivre prouveront qu'elle appartient véritablement à ce dernier terrain.

Dans le Wurtemberg, on distingue deux lits à ossements : Tun, très étendu et très riche en débris de poissons et de reptiles, est placé entre le Muschelkalk et le Keuper ; l'autre, plus restreint et moins abondant en fossiles, contient le Microlestes ^ et se trouve superposé au Keuper ou membre supérieur du Trias, et recouvert par le grès du Lias. Ce dernier lit à ossements occupe par conséquent à peu près le même horizon que le Bone-bed d'Axmouth et d'Aust-Cliff près de Bristol (Angleterre), lequel renferme, comme Ton sait, des espèces de poissons appartenant aux genres Sauric/ifhys^ Bybodus et Gyrolepisy et caractéristiques du Muschelkalk. Ces trois genres sont communs aux deux couches à ossements du Wurtemberg, et l'une des espèces, Saurichthys Mougeotii^

CB. XAII. ] ORIGINE DU GRÈS ROUG£ ET DU SEL GEMME. i\)

appartient à la fois aux deux membres de la brèche \ il en est de même du remarquable reptile nommé Nothosaurus mirabilis Le saurien de la famille des Thécodontes, que Von Meyer a nommé Belodon est une autre forme triassique qui, à Diegerloch, se trouve associée au Microlestes.

Avant la découverte faite par Plieninger, les plus anciens mammifères fossiles connus étaient ceux du schiste de Stonesfield ; on n'a jamais rencontré aucun individu de cette classe dans la Terre à Foulon, ni dans TOolite Inférieure, ni dans aucun membre du Lias.

OniGi:iE DU GRES ROUGE ET DU SEL GEMME.

Nous avons vu qu'en différents points du globe on observe des argiles et grès rouges et bigarrés, appartenant à plusieurs époques géologiques distinctes, associés à du sel gemme^ à du gypse, à du calcaire magnésien, tantôt à une seule de ces substances, tantôt à toutes à la fois. Il faut donc presque nécessairement reconnaître une cause générale à une telle coïncidence. M'oublions pas, néanmoins, qu'on rencontre sur des épaisseurs de plusieurs milliers de mètres, et sur de vastes étendues horizontales, des masses puissantes de grès et argiles rouges et bigarrées tout à fait dépourvues de matières salines ou gypseuses. Il existe aussi des oépôis de gypse et de chlorure de sodium, par exemple dans la formation d'argile bleue de Sicile, où l'on n'observe aucune trace de grès rouge ou d'argile rouge.

Pour se rendre compte des dépôts de limon et grès rouges, on n'a qu'à supposer une désagrégation des schistes cristallins ordinaires ou métamorphiques. Dans la partie orientale des Grampians d'Ecosse, au nord du Forfarshire, les montagnes de gneiss, de micaschiste et de schiste argileux sont recouvertes par un alluvium tlérivant de la décomposition de ces roches; le détritus est teint par l'oxyde de fer, précisément de la même couleur que le Vieux Grès Rouge des

&0 TRIAS OU GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE. [ Co. XXII.

Lowlands (basses terres) du voisinage. Il suffirait que cet alluvium fût entraîné à la mer ou dans un lac pour qu'il formât des couches de grès ou de limon rouges, absolument semblables aux massifs du Vieux et du Nouveau Grès Bouge de TAngleteiTe, ou aux dépôts tertiaires de l'Auvergne (tome I, p. 316) , formations que leiu's caractères lithologiques seraient impuissants à faire distinguer. Les galets de gneiss, dans le Grès Rouge Éocène d'Auvergne, portent clairement le caractère des roches dont ils proviennent. La matière colorante rouge a peut-être, comme dans les Grampians, été fournie par la décomposition du Hornblende ou du Mica, qui contiennent de l'oxyde de fer en grande proportion.

Un fait général, dont on n'a pu jusqu'ici rendre compte, c'est qu'on rencontre rarement des débris fossiles dans les roches stratifiées où l'oxyde de fer abonde; et si l'on trouve des fossiles dans l'Ancien ou le Nouveau Grès Rouge d'Angleterre, c'est ordinairement dans les couches calcaires.

Le gypse et la matière saline qui sont parfois stratifiés avec des argiles et des grès rouges de différents âges, ont été considérés par quelques géologues conmie étant d'origine volcanique. Souvent on remarque que, sous la mer et à la surface du sol, dans les régions exposées aux tremblements de terre et aux volcans, à une distance considérable des points actuellement en éruption, il se dégage des vapeurs chargées de soufre, de combinaisons sulfureuses et de sel commun ou chlorure de sodium. Ces solfatares sont en réalité des sortes de soupiraux par lesquels tous les produits qui s'échappent, à l'état sublimé, des cratères actifs ti'ouvent un passage de l'intérieur de la ten-e à sa surface. Il est parfaitement constaté que de semblables émanations gazeuzes et des sources minérales imprégnées des mêmes matières, possédant souvent une chaleur intense, continuent pendant des siècles sans changer de composition ni de température. Mais, avant de décider si ces causes ont pu réellement produire, pendant la suite des temps, des couches de gypse, de sel et de dolomie, il faut

en. XXII. ] ORIGINE DU GRÈS ROUGE Er DU SEL GEMME. Al

connaître mieux les changements chimiques qui ont lieu aujourd'hui au sein des mers où règne l'action volcanique.

Une autre hypothèse dont l'examen ne serait pas non plus sans intérêt, est celle qui attribue la précipitation du sel à l'évaporation, soit de lacs à l'intérieur des terres, soit de lagunes {lagoons) qui communiquaient avec l'Océan.

A Northwich, dans le Cheshire, deux couches salines, en grande partie exemptes de matières terreuses, atteignent une puissance de 30 mètres. La surface supérieure de la couche la plus élevée est très inégale et forme des cônes et des figures irrégulières. Entre les deux masses intervient un lit d'argile dure traversé par des veines de sel. La couche la plus élevée s'amincit vers le Sud-Ouest, et perd à mètres de son épaisseur sur un parcours d'un kilomètre et demi (1). L'étendue horizontale de ces masses n'est pas exactement connue, mais on suppose que le terrain qui contient les argiles et grès salifères occupe une surface de plus de 200 kilomètres de côté. M. Ormerod n'évalue l'épaisseur totale du Trias de la même région qu'à 520 mètres environ. Les grès ondulés, ainsi que les empreintes de pas d'animaux, se rencontrent à tant de niveaux différents, que l'on peut affirmer en toute certitude que le terrain dans son étendue totale a subi une dépression lente et graduelle pendant la formation du Grès Rouge. La constatation d'un semblable mouvement complètement indépendant de la présence du sel même, est d'une haute importance pour la théorie dont il s'agit en ce moment.

J'ai publié dans les Principes de Géologie (chapitre 27) une carte de ce pays singulier que l'on nomme le Runn de (hitch, voisin du delta de l'Indus, et qui n'a pas moins de 11,000 kilomètres carrés, c'est-à-dire ime étendue égale à un quart de l'Irlande. Le pays n'est à proprement parler, ni une mer, ni une terre : il est à sec pendant une partie de l'année, et recouvertd'eau pendant les moussons. Quelques points sont,

(I) Ormerod, Quart. GeoL Joum., 1848, vol. IV, p. 277.

hi TRIAS OU GROUPE hV NOUVEAU GRÈS ROUGE. [ Ch. XXII.

à de longB intervalles, exposés aux inondations du fleuve. Il ne croit pas d' herbe à la surface du sol , mais çà et \h on rencontre, sur une épaisseur de 25 millimètres environ, des incrustations de sel qui se sont produites par Tévaporation des eaux de la mer. Certains endroits se sont transformés complètement en ten*e ferme par suite de tremblements de terre survenus depuis le commencement du siècle actuel. Sur d'autres points, les limites du Runn ont reculé par suite d'affaissé*ments. On ne saurait contester que dans une pareille contrée des bancs de sel ne puissent s'amonceler sur des milliers de kilomètres carrés. L'Océan est pour la production du. sel une source aussi inépuisable que le soleil une source de chaleur pour l'évaporation. La seule condition nécessaire pour la formation d'une grande épaisseur de sel sur une surface aussi étendue, serait la continuation du mouvement d'abaissement pendant une période de longue durée, la contrée ne cessant pas de conser\'er un niveau à peu près horizontal. Le sel pur ne pourrait toutefois se déposer que dans le centre des bassins, sur les points où les vents n'apporteraient point de sable et les courants point de sédiment. Si l'affaissement du terrain venait à s'accélérer au point de laisser uii libre accès aux eaux de la mer, tout ce qui pourrait en résulter serait une suspension temporaire de la précipitation du sel ; d'un autre côté, si le terrain venait à se dessécher, des sables ondulés et des empreintes de pas d'animaux se formeraient peut-être \h où le sel aurait été primitivement accumulé. L'épaisseur du sel et des lits de boue de sable qui l'accompagnent ne dépendrait donc que d'une question de temps, et n'exigerait que la répétition d'opérations semblables.

M. Hugues Miller, dans une intéressante dissertation sur ce sujet, emprunte aux voyages de Parrot à Ararat, en 1836, un passage relatif aux lacs salés de l'Asie. Dans plusieurs de ces lacs, à l'ouest de la rivière Manech, « l'eau, pendant la saison des grandes chaleurs, se couvre d'une croûte de sel d'environ 25 millimètres d'épaisseur, que l'on enlève avec des

CM. XXU. ] OBJGUVE DU GRÈS R0U6K ET ]>IJ SKL GEMME. M

l)elle8. La cristallisation du sel s* effectue par l'èvaporation rapide que détermine la chaleur du soleil « dans une eau déjà sursaturée de chlorure de sodium ; le lac est d'ailleurs si peu profond, que les petits bateaux en touchent le fond et y tracent un sillon en passant, de telle sorte qu'on peut le considérer conune un bassin d'une énorme étendue, dans lequel la salure acquiert facilement le degré de concentration voulue. »

Un autre voyageur, le major Harris, dans son ouvrage intitulé ZTat//^^ Terres de l* Ethiopie [Highlands ùfEthiopia) , décrit un lac d'eau salée nommé le Bahr Assal. Ce lac, situé près des confins de l'Abyssinie, et qui formait autrefois le prolongement du golfe de Tadjara, en a été séparé depuis soit par une large coulée de lave volcanique, soit par un exhaussement partiel du sol à la suite d'un tremblement de terre, « Ne recevant aucune rivière, exposé sous un climat brûlant aux rayons ardents et continus du soleil, le lac Bahr Assal présente aujourd'hui la forme d'un bassin elliptique, mesurant 11 kilomètres en travers, rempli à moitié d'une eau limpide et d'un bleu d'azur, et, pour l'autre moitié, d'une croûte solide d'un sel blanc comme la neige, résultat de l'èvaporation. »

« Si nous supposons, dit M. Miller, qu'au lieu d'une barrière de lave, des barres de sable se fussent accumulées par les reàsacs, sur une côte plate composée de sable, pendant que la surface s'abaissait avec lenteur et uniformité, les eaux du dehors auraient pu faire irruption par-dessus les barres, et apporter avec elles une nouvelle quantité de salure après l'épuisement du premier véhicule opéré par l'effet de l'èvaporation (1). ))

Nous pouvons ajouter que l'hnprégnation permanente, par le sel, des eaux d'un vaste bassin peu profond, imprégnation portée au delà des proportions qui sont habituelles à l'Océan, rendrait ce bassin inhabitable aux mollusques et aux poissond ?

(I) H. Miller, Firstimpretsicns of Engtûnd^ i 847, pp. 183, 214.

àh TRIAS OU GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE. [ Cn. XX'.Ï.

tel est le cas de la mer Morte. En outre, le chlorare de sodium resterait en excès dans un tel bassin, quand même la mer y ferait de fréquentes irruptions. Si le dépôt salin venait à être submergé, il serait possible, comme nous Tavons vu par ce qui a lieu dans le Runn de Cutch, qu'il fût recouvert par une formation d'eau douce renfermant des débris organiques fluviatiles. On peut expliquer ainsi l'anomalie apparente de couches de sel marin et d'argiles dépourvTiès de fossiles marins, alternant avec d'autres couches d'origine d'eau douce.

Dans une communication récemment faite à la Société Géographique de Bombay, le docteur G. Buist s'est demandé comment le degré de salure de la mer Rouge ne dépassait pas de plus d'un dixième pour cent celui de l'Océan. Elle ne reçoit des eaux que des détroits de Babelmandeb, et, sur une longueur de côtes de plus de 6400 kilomètres, il n'existe pas un seul ruisseau ou ruisselet se jetant à la mer. Toute la contrée environnante est excessivement stérile et aride ; ce sont en grande partie des déserts brûlants.

D'après l'évaporation constatée dans la mer même, M. le docteur Buist a calculé que plus de 2'",50 d'eau pure étaient enlevés annuellement à la surface, ce qui fait probablement la centième partie de son volume total. La mer Rouge doit donc augmenter de 1 pour 100 annuellement en éléments salins ; et comme ceux-ci représentent à pour 100 en poids, ou 2 { pour 100 en volume de la masse entière, si Ton suppose à la mer une profondeur moyenne de 245 mètres, supposition fondée sur toutes les probabilités, il faudra moins de 3000 ans pour sa conversion en masse solide de sel (1). La mer Rouge reçoit-elle de l'Océan, par les détroits de Babelmandeb, une quantité d'eau sufiisante pour balancer la perte qui résulte de l'évaporation ? Existe-il un courant sousmarin d'eau salée plus pesante qui emporte le sel produit annuellement? S'il n'en est pas ainsi, que devient l'excès de

(i) Ruist, Trant, of Bombay Geogr, Soc., 1850, vol. IX, p. S8.

Ch. XMI. 1 DU NOUVEAU GRÈS ROUGE AUX ÉTATS-UNIS. 45

sel? Les marins pourraient peuUètre par des recherches à ce sujet mettre le géologue à même de formuler une véritable théorie sur l'origine du sel gemme.

SIR LE NOUVEAU GRÈS ROUGE DE LA VALLÉE DU CONNECTICUT , AUX ÉTATS-UNIS.

Une dépression des roches granitiques ou hypogènes, dans les États de Massachusetts, et de Connecticut, est occupée par des couches de grès rouge, de schiste argileux et de conglomérat qui s'étendent sur une longueur de plus de 240 kilomètres du Nord au Sud, et une largeur de 8 à 16 kilomètres ; ces couches plongent à l'Est sous des angles qui varient de 5 à 50 degrés. L'inclinaison maximum de 50 degrés est rai*e : on ne l'a observée que dans le voisinage de masses de trapp qui ont pénétré dans le grès rouge à l'époque où celuici s'accumulait, ou avant que ses portions les plus non-' velles eussent été déposées. J'ai eu l'occasion d'examiner cette série en plusieurs localités, et j'ai pu me convaincre ([ue les roches en ont été formées dans des eaux peu profondes et généralement près du bord, puis que certaines d'enti'e elles ont été soumises de temps à autre à des mouvements d'élévation, et conséquemment mises à sec, tandis ([u une série nouvelle, composée de sédiments semblables, était en voie de formation.

Des plaques de grès rouge à minces feuillets sont souvent ondulées, et montrent à leur face inférieure les modèles en relief de fissures produites dans les schistes rouges et verts sous-jacents. Ces derniers ont dû se fissurer par le retrait et par la dessiccation, avant que le sable vint à les recouvrir. Quelques-uns de ceux dont la texture est la plus fine montrent des empreintes de gouttes de pluie ; des modèles en relief de celles-ci existent sur les grès argileux qui recouvrent les schistes. Après avoir observé de semblables traces ])roduites par la pluie à une époque qui m'était connue, sur le limon rouge récent de la baie deFundy, et des modèles en

M TAIAS OU GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE. [ Cb. XXII.

relief correspondants sur les petits lits de limon desséché qae les. marées subséquentes avaient apportés (1) , je. n'ai plus conservé aucun doute sur l'origine d'un certain nombre des anciennes empreintes du Connecticiit. J'ai vu aussi sur les mêmes limons de la baie de Fundy des impressions de pas d'oiseaux {Tringa minuta) qui courent journellement aux basses eaux sur les bords de cet estuaire; je les ai décrites dans mes Travels (Voyages) (2). On rencontre aujourd'hui sur les rives du Gonnecticut des limons rouges semblables, mais endurcis et comprimés en schistes, lesquels ont conservé fidèlement en creux et en relief les empreintes des pieds de nombreux oiseaux et reptiles qui parcoururent leur surface à l'époque oiïi ils se déposaient, probablement durant la période du Trias.

Suivant M. Hitchcock, on aurait déjà distingué dans ces empreintes plus de trente- deux espèces de bipèdes et douze de quadrupèdes. Sur ce nombre, trente espèces auraient été des oiseaux, quatre des lézards, deux des chéloniens, et six des batraciens. On a rencontré des traces du même genre dans plus de vingt localités différentes, sur une étendue de près de 120 kilomètres du Nord au Sud; elles se reproduisent à travers une succession de couches qui dépasse sur quelques points 300 mètres d'épaisseur, et dont l'accumulation a dû, par conséquent, exiger des milliers d'années (3).

Une certaine méfiance bien naturelle s'attache à tout ce qui concerne les empreintes fossiles; il ne sera peut-être pas hors de propos d'énumérer quelques-uns des faits relatifs à celles que les géologues ont pu admettre avec le plus de certitude. Lorsque pour la première fois, en 1842, je visitai les États-Unis, M. le professeur Hitchcock (4) avait déjà observé dans le district dont j'ai parlé plus de deux mîUe

(i) PHiicdm de GtfDlO0(0, 9« édition, p. 203.

(2) TraveU in Norih. Jjner., vol. U, p. 163.

(3) Hilcbcock, ifMi. ofAmr. Acad ^ nouv. série, vol. III, i>. I2d. (l)/(l.,/6((I.»voI. m, 1S48.

ca. XXII. 1 DU NOUVEAU GRÈS ROUGE AUX ÉTATS-UNIS. 47

empreintes de cette nature, et toutes s'étaient montrées sur la surface supérieure des couches, tandis que les reliefs correspondants existaient à la face inférieure. Si Ton suit une ligne déterminée d'empreintes, on remarque que celles-ci sont de grandeur uniforme et presque également espacées, l'orteil de deux empreintes successives se dirigeant alternativement à droite et à gauche (fig. 443). Une ligne seule indique un bipède ; et l'on remarque généralement alors, de trois en trois empreintes successives, une déviation de la ligne droite semblable à celle qu'on observe dans les traces de pas laissées par les oiseaux. Il existe aussi un étroit rapport entre la distance qui sépare deux empreintes dans une série et la grandeur de ces empreintes ; en d'autres termes, on observe une proportion régulière entre la longueur de l'enjambée et la taille de l'animal qui a marché sur le limon. Lorsque les traces sont petites, l'enjambée peut avoir 12 millimètres; lorsqu'elles sont gigantesques, dans le cas par exemple où les orteils ont 60 centimètres de long, la distance d'une em{)reinte à l'autre du même côté est parfois de 1"',85. La plupart des empreintes laissées par les bipèdes sont trifides et montrent le même nombre ^'S;tff,?.!ii;^TTmv d'articulations que le pied des oiseaux tri- c'n„^''cu>u.^lvtT^^^ dactyles vivants. Or, ces oiseaux ont trois phalanges au doigt interne, quatre au doigt moyen et cinq au doigt extérieur (fig. 448) ; l'empreinte de Tarficulation terminale est celle de l'ongle. Les empreintes fossiles montrent toujours ces mêmes nombres lorsque les articulations sont exactement reproduites, et l'on voit dans chaque ligne continue de traces les doigts à trois articulations et à cinq articulations dirigés en dehors alternativement, d'abord d'un côté et puis d'un autre. Dans certains échantillons,

Dr r>eBo, Mtm. «^ Americ, Jcad,, toi.