DÉNUDATION DU W£ALD

Est de Maidstone, on remarque des débris de lits ferrugineux plus solides remplis de moules de coquilles marines et d'autres fossiles, sous forme de tuyaux [sandpipes) verticaux qui pénètrent au travers de la craie blanche. J'ai \ji là des restes organiques ressemblant d'une manière frappante à ceux que j'avais déjà observés en 1850 à Kesseloo, près de Louvaiu, dans les Sables de Diest, et qui dans cette localité surmontent les couches du Limbourg ou Miocènes Inférieures (!)• Le rapprochement que fournissent entre eux les moules de Belgique et du Kent se rapporte principalement aux genres; mais quelques-unes des espèces, telles qu'une grosse térébratule et un Turbinoîia^ paraissent eUesmênies identiques.

Le lecteur se fera une idée de la vraie position des couches du Kent en les supposant placées sur les hauteurs marquées par la ligne fortement accentuée au-dessus de la figiure S, dans la coupe 321 (p. A23, 1. 1) ; ou bien il imaginera que Taffleurement tertiaire ô, figure 329 (p. 435, t, I), consiste en Crag Corallin au lieu d'être une masse d'argUe et sable Éocène.

La conséquence à déduire de ces faits découle d'elle-même : bien que le premier exhaussement Wealdien se soit opéré» comme nous l'avons vu dans le chapitre XIX, vers les premiers temps de TEocène, ou, en partie peut-être, pendant la période crétacée, et que d'un autre côté la dénudation ait été, à cette époque, considérable, la même surface a néanmoins subi une submersion nouvelle durant la période du Vieux • Pliocène ; mais déjà avait eu lieu la dévastation elle-même large et profonde des dépôts Eocènes Inférieurs des séries de Thanet, de Wolwich et de l'Argile de Londres, et leur réduction à l'état de simples lambeaux disséminés sur la craie. Cette dernière dénudation , par conséquent, aussi bien que les escarpements actuels, date d'un âge où la mer était déjà peuplée d'espèces de mollusques dont la ofcoitié vivent encore

(i) LyeU, Quarl. GeoL Joum., vol. VIII, p. 293.

DÉMCDATION DU IVEALD. 23

de nos jours. Le grand exhaussement du sol de la surface wealdienne ayant donc été postérieur au Crag Inférieur, cette circonstance, comme l'observe M. Prestwich, doit nous aider à expliquer les différences observées dans la faune et le climat des périodes successives très multiples du Crag (voyez cidessus, SuppL^ p. 1 à A) ; nous pouvons aussi dès aujourd'hui admettre, avec plus de confiance, que la mer du Crag Corallin était ouverte au Sud , et nourrissait des coquilles de formes méridionales, jusqu'à ce que le lit de cette mer venant à s'élever de 150 à 180 mètres, toute communication avec des latitudes plus chaudes fut interrompue, et la faune du Crag Rouge acquit son caractère plus septentrional.

Ces découvertes récentes nous apprennent aussi combien il est souvent difficile, pour ne pas dire impossible, de démontrer la présence primitive de la mer sur toute surface donnée, au moyen des débris oi^aniques, ou d'anciens rivages. De longues et minutieuses recherches ont été poursuivies avant 1856 pour reconnaître des coquilles marines d'espèces récentes ou du Crag, et découvrir des lignes de séjour d'eaux salées, à la surface du Weald; en d'autres termes, des études approfondies ont été faites des n""' 3, 4, 5, 6 et 7 de la carte (p. 421, t. I), puis de la Craie, et enfin du terrain Tertiaire entre le Weald et la Tamise (n** 1 et 2, ib.) ; mais, recherches et études ont été vaines jusqu'au moment où quelques moules de coquilles ont prouvé tout à coup, d'une manière incontestable , que la mer du Vieux Pliocène y avait jadis, là, étendu son domaine. Nous devons donc aujourd'hui admettre que la retraite des eaux de cette mer eut lieu à une époque comparativement moderne, et qu'à plusieurs reprises le sol baissa, puis émergea de nouveau , sans conserver à sa surface aucun monument de la nature de ceux que Ton invoque habituellement pour établir une dénudation marine ayant apporté des changements considérables dans la géographie physique du globe.

Zh NOUVEAUX MAMMIFÈRES FOSSILES DU PURBECK

NOUVEAUX MAMMIFÈRES FOSSILES DU PURBECK OU COUCHES OOLITIQUES SUPÉRIEURES, DANS LE COMTÉ DE DORSET.

Découverte, dans le Dorsetshire, de sept ou huit nouveaux genres de mammifères, au sein des couches du Purbeck ou Colite supérieure. — Premier exemple de crâne d*un mammifère au sein de roches secondaires. — Marsapiaux et Placentaires insectivores, et Marsupiaux herbivores. — Flores e^ descriptions. — T<)ouveau jour jeté sur le Microîestes^ ou mammifère trîasique le plus ancien. — Portée générale des nouveaux faits.

Comme nous Tavons vu (p. 213, t. II), aa moment où parut la cinquième édition de cet ouvrage on ne connaissait encore que six espèces bien constatées de mammifères au sein des roches plus anciennes que le terrain Tertiaire. Il a fallu trente-six années de recherches pour réunir ces sLx espèces : en 1818, la première fois, une mâchoire inférieure, qui avait été trouvée dix ans auparavant dans l'Oolite de Stonesfield, fut rapportée par Cuvier à un mammifère ; en i 854 Owen décrivit le Spalacotherium du Purbeck.

Nous avons donné (p. 37, t. II) les figures de deux petites dents molaires du plus ancien de ces six quadrupèdes, du Microlestes de Plieninger, provenant d'un lit à ossements des environs de Stuttgart généralement considéré comme Trias Supérieur, et au sein duquel abondent des espèces Triasiques de poissons et de reptiles. Dans la même page sont aussi figurées des mâchoires inférieures fossiles munies de leurs dents, se rapportant à trois petits mammifères recueillis dans Toolite inférieure de Stonesfield (p, 478, t. I), et supposés appartenir à des insectivores, l'un d'eux, au moins, à un quadrupède de la division des Marsupiaux. Enfin, j'ai signalé dans une note (p. 215, t. II) la découverte faite par Rév. J.-B.-P. Dennis, et connue en septembre 1864, de débris d'un quatrième mammifère anglais, constituant égale»ment une mâchoire inférieure, et extraits de la même localité.

ou COUCHES OOLITIQUES SUPÉRIEURES. 25

Bien que petite, cette mâchoire ne fit pas moins connaître des dimensions beaucoup plus grandes qu'aucune des trois espèces jusqu'alors connues ; elle indiquait la grosseur probable d'un lapin. Le professeur Owen pense que l'animal auquel elle se rapporte était omnivore, et représentait l'un de ces quadrupèdes ongidés ou à sabot qui se lient à certains genres éteints de la période tertiaire, appelés Hyracotherium^ Microtherium et Byopotamus.

Il est fait mention (p% 456, t. I, et p. 218, t. II) de la découverte du premier exemple d'un mammifère, au sein de couches d'eau douce, dans le Purbeck du Dorsetshire ; cette découverte date de 1864 ; l'animal est un Spalacothernim ^ insectivore de petite taille, voisin de la Taupe du Cap. A une date plus récente, en décembre dernier (1856), M. Samuel H. Beckles, membre de la Société Géologique de Londres, me fit part de l'intention où il était de pratiquer des fouilles au sein du Purbeck Moyen de Darlestone-Bay, près de Swanage, et d'explorer spécialement le lit qui avait fourni à M. Brodie le Spalacotherium, La puissance moyenne de ce lit, désigné sous le n** 93, ou dirt bed (lit de boue) est de 0~,12 environ (1). Il glt à la base du Purbeck Moyen, et consiste en marne friable ou limon calcaire contenant des débris de quelques insectes et des coquilles d'eau douce de plusieurs genres [Paludina, Planorbis et Cyclas) , ainsi que divers reptiles. Comme résultat de son second jour de fouilles (11 décembre) , M. Beck m' adressa une mâchoire inférieure de mammifère d'un nouveau genre ; ce résultat fut bientôt suivi de plusieurs autres, et, dans l'espace de trois semaines on obtint d'une surface ne dépassant pas 12 mètres de long sur 3 mètres de large les débris de cinq ou six espèces nouvelles

(1) Ce lit, ou âirl'b$i (ainsi nommé en Angleterre) est désigné sous le n° 93, soit dans le Guide to the GeoLogy of the Isle of Purbeck, par Rév. G.-H. Austen (1852), soit dans le Mémoire sur les couches du Purbeck {Trans. Camb, PhiL Soc., vol. LX, 1855). Il ne présente point les caractères d'un sol végétal ancien, comme son nom porterait à le croire.