NOUVEAUX MAMMIFÈRES FOSSILES DU PURBECK

appartenant à trois ou quatre genres distincts de^grossenr variable, depuis celle d'une taupe à celle d'un hérisson ; on déteiTa de plus le squelette entier d'un crocodile, le têt ou carapace d'une tortue d'eau, douce, et quelques reptiles plus petits. Pendant que ces. recherches étaient en voie de progrès, M. W. R. Brodie, de Swanage, eut la bonté de m'envoyer d'autres fossiles qu'il avait extraits depuis deux ans (1855 et 1856) du même lit, sur une surface contiguë et non moins limitée. Outre des débris de reptiles, je distinguai parmi ces objets trois mâchoires inférieures de trois espèces de mammifères, et le docteur Falconer me fit remarquer dans un bloc la poition supérieure d'une tête, soit deux os pariétaux, en Ikhi état de conservation, avec la crête sagittale bien accentuée, et les rapports aux frontaux et à la crête occipitale distincts ; qu<»que les portions de la base et des côtés manquent dans la pièce, ce qui en reste suffit pour montrer des liens avec le type ordinaire des quadrupèdes vivants à sang chaud , et impliquer la probabilité d'une organisation plus élevée que celle des genres de Stonesfield , Phascolotherium et Amphitherium. Cependant le spécimen ne fournit pas de caractères assez concluants pour que Ton puisse savoir si l'animal appartenait aux Placentaires, ou bien aux Marsupiaux. L'im des résultats les plus importants de la découverte, c'est qu'elle nous fournit le premier exemple bien constaté d'un crâne de mammifère au sein de roches inférieures au Tertiaire ; jusqu'à présent, en effet, on ne connaissait de tout le squelette de cette classe, à l'état fossile, que le maxillaire inférieur. Cette découverte prête ainsi à l'ostéologiste un genre de preuves beaucoup plus concluantes qu'aucune de celles qui avaient été auparavant invoquées pour établir l'exacte correspondance de structure des mammifères d'une époque très reculée avec les types plus récents de vertébrés vivants.

Le même bloc a fourni, avec le crâne, un côté entier de la mâchoire inférieme d'un quadrupède auquel le professeur Owen propose le nom générique de Triconodon. Cette portion de mâchoii*e porte huit molaires, une forte canine

ou COUCHES OOUTIQUKS SUPÉRIEURES. 27

très proéminente, et une incisive large et épaisse. L'animal avait presque la taille du hérisson conunun (1).

Plusieurs autres mâchoires munies de dents pareillement tricuspides, mais à plus grandes dimensions, recueillies par M. Beckles, constatent l'existence d'une autre espèce de Triconodan^ d'une forme plus allongée, et d'environ un tiers plus grande. Sur l'une de ces mâchoires, le docteur Falconer m'a fût remarquer les caractères suivants qui, poiu* lui, indiqueraient des Marsupiaux : 1" pluraUté des vraies molaires ; 2*» processus angulaire infléchi, très fort; 8** {caractère pour lui le plus significatif de tous) largeur et saillie du bord renversé de la crête, qui est décurrente sur le côté extérieur, le long du bord inférieur, à partir du condyle, exactement comme cela s'observe chez les Marsupiaux carnivores ; 4* développement marqué du sillon mylo-hyoïde. Le docteur Falconer ajoute que ces deux espèces de Triconodon^ si l'on en juge d'après la forme tranchante des dents, d'après aussi le développement des canines relativement considérable, enfin d'après les particularités de la branche montante, étaient plutôt de petits carnassiers que de simples marsupiaux insectivores. Il est probable qu'ils se nourrissaient de proies moins exiguës que des insectes.

Parmi les mâchoires de plusieurs petits insectivores, on en remarque une qui se rapproche du type de Stonesfield, Amphitheriumy mais qui s'en distingue génériquement (2).

(f } Les couronoes comprimées des molaires inférieures, dans ce TViconodo», sont munies chacune de Irots pointes ai^ës presque égales s'élevant verticalement à peu près dans un môme plan longitudinal, avec lobules terminaux à la base, mais sans autre complication à rintérieur. Elles sont disposées en série continve et compacte, de manière à présenter un bord dentelé uniforme, comme les dents d'une scie. — - Doclewr Fak<mer.

(2) Dans cette espèce, la branche montante de la mâchoire inférieure est plus déliée ; elle montre 7 arrière-molaires uniformes encore en place, puis les alvéoles vides de 4 ou 5 fausses molaires, enfin une dent en forme de lanière (kmiariform) proéminente. La formule dentaire s'accorde avec celle de YAmfhUkdrium^ mais elle en diffère par la dispositioo bisériale et complexe dea poiotea de la eourouie. -^ Dooieur Fateoner.