AO NOUVEAUX MAMMIFÈRES FOSSILES DU PURBECK

le remarquable développement en nombre que présentent actuellement les espèces Mammifères du Purbeck Moyen comparées à celles des autres formations plus anciennes qne le gypse de Paris; en même temps, il appréciera rénorme hiatus qui s'ofire aujourd'hui dans l'histoire des mammifères fossiles entre les périodes du Purbeck et de FEocène (1) .

(I) J'ai dressé ce tableau avec l*aide de M. le proresseur Owen pour les mammifères fossiles d'Angleterre, et de MM. Lartet et Hébert pour ceux des couches Ëocènes de France. Il existe, en outre, plusieurs espèces non décrites dans les collections de ces deux derniers paléontologistes, ou dans des musées à leur connaissance ; et, quant à une ou deux localités Ëocènes sur le contilient, placées en dehors du bassin de Paris, Tâge des dépôts était trop peu connu pour nous permettre d'intercaler ici leurs fossiles.

ou COUCHES OOLITIQUES SUPÉRIEURES.

Nombre et distribution de toutes les espèces connues de mammifères fossiles des couches plus anciefhnes que le Gypse de Paris ou que la série de Bem* bridge de l'tte de Wight.

/Série de Headon, et couches corn-) , .^ , , .

, prises entre le Gypse de Paris et J \i\^^ p?™!;!

I le Grès de Beauchamp j t * ^""«*'»-

I Argile de Barton et Sables de Beau-

I champ 0

1 Couches de Bagshol, Calcaire Gros-^j / i6 Français.

I sier, et Soissonnais Supérieur de I 20 1 1 Anglais.

Tebtiaire. ^ Cuise-la-Moltc ) (3 Étals-Unis (I).

i Argile de Londres, y compris les / . m ...

' SablesdeKyson. : . .,...} ^ Tous Anglais.

f Argile PlasUque et Lignite 9] ^ l^^ff.'

Sables de Bracheux 11 Français (2).

Sables de Thanet, et Landénien inférieur de Belgique 0

Craie de Maestricht 0

/ Craie Blanche 0

I Craie Marneuse 0

Grès Vert Supérieur 0

Gaull 0

. Grès Vert Inférieur 0

I Weald Clay, etc 0

I Sables de Hastings 0

jOolile Supérieure de Purbeck. ... 0

lOolite Moyenne de Purbeck 14 Anglais (Purbeck).

co..»».v..». /Oolite Inférieure de Purbeck 0

SECOUDAlEE. < Oolite de PorUand 0

jKimmeridge-Clay 0

jCoral-Bag 0

lOxford-Clay 0

I Grande Oolite 4 Anglais (Stonesileld).

' Oolite Inférieure 0

Lias 0

^r^^^Vé^^ *\^^ZT)'-

- Moyen 0

^ — Inférieur 0

IPermien 0

Cambrien 0

(1) Plusieurs Ztfup/odon trouvés dans l'Alabama, et que des zoologistes ont rapportés à 3 espèces.

(2) Les Sables de Bracheux, bien qu'un peu plus anciens que TArgile Plastique, seraient, pour M. Prestwich, un peu plus nouveaux que les Sables de Thanet, — - probablement un équivalent marin des lits d*eau douce ou d'eau saumâtre de Woohvich. Ils ont fourni, à la Fèrc, YArclocyon {Palcpocyon) primctVHSy le plus ancien mammifère tertiaire connu.

h2 NOUVEAUX IIAIIMIFÈA£S FOSSILES DU PURBECK

Après ce que j'ai dit à la fin du chapitre XXVII, pages 213, 217, t. II , et chap. XXV, p. 131, même tome, il ne me reste que peu de chose à ajouter sur la portée des découvertes qui viennent d'être faites dans le Purbeck, et sur les théories géologiques qui ont été trop hâtivement avancées en favexu: de la non-existence ou de la rareté, à de certaines époques, d'animaux à respiration aérienne, théories déduites du fait qu'on n'aurait jusqu'à présent découvert aucune trace de ces animaux au sein des couches dont il est question. Toutefois, je me garderai d'ometti-e qu'à travers les Sables de Hastings sont répandus de petits lits d'argile et de grès au sein desquels M. Beckles a découvert de nombreuses empreintes de pa& de quadrupèdes ; les mêmes lits se rencontrent, accompagnant un groupe semblable de roches, dans le Sussex et l'île de Wight. Ces empreintes paraissent appartenir à trois ou quatre espèces de reptiles, mais aucune d'elles ne se rapporte d'une manière précise aux quadrupèdes à sang chaud. Le fait de leur présence doit être pour nous un avertissement utile : lorsqu'il nous arrivera de ne pas découvrir d'empreintes de pas de mammifères au sein de roches plus anciennes que les précédentes (dans le Nouveau Grès Rouge, par exemple), nous ne devrons pas pour cela nous hâter de conclure que tous les quadrupèdes autres que des reptiles ont fait défaut à la création de ces temps-là.

Mais les couches du Purbeck nous fournissent encore un autre enseignement; toutes ces couches, à l'exception de quelques petits lits d'eau saumâtre ou salée qui les accompagnent, sont d'origine d'eau douce ; leur puissance totale est de 48 mètres ; elles ont été fouillées par d'habiles collectionneurs, par feu Edouard Forbes en particulier, et étudiées pendant plusieurs mois consécutifs ; on les a comptées, et le contenu de chacune d'elles a été soigneusement noté par les officiers du Geological Survey de la Grande-Bretagne. Forbes les a divisées en trois groupes distincts, tous trois caractérisés par le même genre de mollusques pulmonés et de Cypris, mais par des espèces différentes; elles recèlent des

ou COUCHES OOUTIQUES SUPÉEIEURËS. &3

insectes de divers ordres, et des fruits de plusieurs plantes ; enfin, elles contiennent des lits de boue^ ou anciennes surfaces de terre et de sol, à différents niveaux, et, au travers de quelques-unes, on remarque des troncs et souches en position verticale, des cycadées et des conifères avec leurs racines encore en place. Cependant, lorsque le géologue interroge cette mei*veiUeuse série, et se demande si jamais à aucune de ces trois périodes ne vécurent des anknaux terrestres d'un rang plus élevé en oif;anisation que les reptiles, les roches sont silencieuses I Sur un point seulement, un simple petit lit de quelques centimètres d'épaisseur répond à la question, et la page restreinte qu'il nous fournit sur l'histoire de la terre suffit néanmoins pour révéler tout d'un coup le souvenir d'espèces de mammifères fossiles en nombre tel, qu'il dépasse déjà celui de plusieurs des sous-divisions de la série Tertiaire, et de beaucoup celui de toutes les autres roches secondaires prises ensemble !

Suivant le professeur Owen , les Insectivores du Purbeck appartiendraient en partie à la même famille naturelle que ceux de Stonesfield. Quelques-uns au moins furent des marsupiaux, et, d'après le docteur Falconer, le Plagiaulax de Purbeck, marsupial herbivore lui-même, se rapprocherait tellement du Microlestes du Trias, qu'il faudrait considérer ce mammifère le plus ancien comme étant aussi un quadrupède à poche, ayant quelque affinité avec le Kanguroo- Rat vivant.

En Australie et dans les lies environnantes vivent environ cent espèces de marsupiaux , avec un certain nombre de placentaires (chauves-souris et rongeurs) ; par opposé, sur notre continent, les espèces fossiles montrent que les Kangmroos, Wombats, loups de Tasmanie (ou JAy/ocin^s), Dasyures, et autres marsupiaux d'espèces aujourd'hui éteintes ont précédé la création actuelle. Bien que les localités de Stuttgart, Stonesfield et Purbeck n'occupent pas une surface plus large que l'Ile moyenne de la NouveUe-Zélande, durant la période Oolitique une bien plus large surface en Europe a dû

Ai NOUVEAUX MAMMIFÈRES FOSSILES DU PURBECK.

jouir de certaines conditions géographiques et climatériques, et nourrir une végétation particulière, favorable à une faune plus rapprochée de celle des Antipodes actuels que de celle de l'Europe moderne. Pendant les périodes Triasique Supérieure, Liasique et Oolitique succédèrent des groupes de quadrupèdes analogues aux précédents, et cela, jusqu'à une époque plus rapprochée de nous où, après Tinterv^aUe marqué par les roches Wealdiennes et Crétacées, un autre état géographique ayant succédé, les Mammifères Tertiaires d'Europe entrèrent en scène, et vinrent occuper la même surface.

Toutefois, les partisans de la doctrine du développement progressif donneront une autre explication de ces phénomènes : ils rapporteront la proportion considérable de marsupiaux des faunes de Stonesfield et de Purbeck à des conditions plutôt chronologiques que climatériques, à l'âge de la planète plutôt qu'à l'état particulier d'une portion de sa sm face continentale. Aux époques Triasique et Oolitique, pour eux n'avait point encore commencé la création ou le développement d'êtres plus élevés en organisation. — L'expérience nous prêtera des lumières à ce sujet, et nous dira plus tard si de telles idées sont fondées. En attendant, rappelons-nous que l'Australie nourrit aujourd'hui cent espèces de Marsupiaux , tandis que le reste des contments et des lies du globe, qui compte environ 1700 espèces de mammifères, ne fournit que iO marsupiaux (les Opossums des deux Amériques); n'oublions pas aussi que, -durant la période Pliocène, à travers l'Europe, l'Asie et l'Amérique, autant du moins que nous l'apprennent les faits jusqu'à ce jour acquis, vint une faune d'animaux à placenta, composée d'espèces pour la plupart aujourd'hui éteintes, et qui fut contemporaine des Marsupiaux, eux-mêmes éteints, de la période Pliocène en Australie. De tels faits, bien que trop limités pour nous permettre déjà de tirer avec confiance des conclusions générales, semblent impliquer qu'à une certaine époque du passé, de même que de nos temps, la prédominance de divers familles de mammifères terrestres a dépendu bien plus des conditions de

NOUVEAUX MAMMIFÈRES SECONDAIRES TRÈS ANCIENS. âS

l'espace que de celles du temps, ou, en d'autres termes, que cette prédominauce a subi la loi beaucoup plus des circonstances géographiques que du développement successif de l'organisation, à mesure que la planète parcourait les temps.

DÉCOUVERTE DE DÉBRIS DE MAMMIFÈRES AU SEIN DE ROCHES D*UNE HAUTE ANTIQUITÉ, DANS LA CAROLINE DD NORD, ÉTATS-UNIS.

Six semaines seulement se sont écoulées depuis la publication, dans la première édition de ce supplément, des remarques qui précèdent sur les mammifères de Purbeck , et déjà, pendant ce court intervalle, nos connaissances sur l'ancienne distribution géographique des Mammifères Secondaires ont fait un pas nouveau. Le docteur Eramons annonce, dans un volume récemment publié de sa Géologie de l'Amérique (VI partie, p. 93), qu'il a découvert. Tannée dernière (1856), trois mâchoires inférieures d'un mammifère insectivore au sein de bancs houillers à Chatam, Caroline du Nord. Il a donné une figure de la branche de l'une de ces mâchoires, longue de 0™,023, et portant une série continue de dix molaires, une canine et trois incisives. Les trois molaires postérieures sont tricuspides, comme chez le Spalacotherium ; les quatre suivantes, multicuspides ; les trois antérieures, simples, coniques et minces. Les incisives sont séparées comme celles du Pliascolotherium^ marsupial type. La structure de la mâchoire, d'après la figure publiée par le docteur Emmons, montrerait à la fois quelques points d'analogie avec le Spalacotherium^ et quelques différences avec le même type.

Le docteur Emmons a nommé ce fossile Dromatherîum sylvestre. Il rapporte à la période Permienne les couches au sein desquelles il était enfoui, pour le motif principal qu'elles contiennent des débris de Sauriens Thécodontes ; mais comme des espèces fossiles de cette famille de reptiles se sont rencontrées également dans le Trias Supérieurde Wurtemberg,