NOUVEAUX MAMMIFÈRES FOSSILES 0C PUBBEGK

h la surface ou gît au fond des eaux, il dévoi-e d'abord avidement les portions charnues, et néglige telle autre partie, comme la mâchoire inférieure, presque exclusivement composée d*os et dents ; si l'organe osseux vient ensuite à se séparer, il peut rencontrer quelque courant de médiocre vitesse qui Tentrainera définitivement sur un fond de sable ou de boue, où il se trouvera pour toujours enveloppé à dislance des autres os.

Parmi les plus récentes découvertes de M. Beckles (mars 19) on remarque la mâchoire inférieure d'un petit quadrupède carnassier d'âge adulte, munie d'une robuste canine et seulenient de six molaires ; par ce caractère de la dentition , et par quelques autres, autant que l'observation nous permet de juger à cet égard, Taiûmal différait du type marsupial.

La petite taille des espèces jusqu'à ce jour recueillies est un fait digne de remarque ; les deux plus grosses ne dépassent guère d'un tiers le hérisson ou l'écureuil (1). A ce propos, le docteur Falconer fait obser\'er que dans le dépôt d'eau douce Miocène de Sansan, département du Gers, près des Pyrénées (gisement si bien exploré par M. Lartet) , il existe vers le bord du bassin une couche mince au sein de laquelle des os de petits mammifères tels que musaraigne^ et autres sont mêlés à des débris de grenouilles très abondants ; au contraire, vers la portion plus centrale de ce bassin , se rencontrent des squelettes entiers de Mastodonte et d'autres animaux gigantesques. La couche mince n"" 93 du Pufbeck peut représentei' également les eaux basses d'une rivière, d'un lac ou d'une lagune, dans les parties plus profondes des-

(I) Parmi diverses acquisitions qui ont réceimneat enrichi la collectien de M. Berkles (a\TiI et mai 1S57), et dont on n*a encore examiné qu'une partie, le professeur Owen m'a fait remarquer une portion de mâchoire inférieure de mammifère camivore, probablement marsupial , de la taille du chat du pôle (pole-cat), Mustela putorius. Une différence dans la forme de Tune des prémolaires, qui porte un seul sillon vertical externe, l'a conduit à regarder ce fossile comme un nouveau genre, auquel il propose le nom de G€U0ste89 abrégé de mots grecs signifiant chat du pôle et béte de proie (carnassier).

ou COUCHES OOLITIQUES SUPÉRIEURES. 39

quelles auront été ensevelis des animaux fossiles d'une grande taille.

D'après l'ensemble des pièces recueillies par MM. Brodie et Beckles, y compris le Spalacotherium et une mâchoire inférieure appartenant au Rév. P. Brodie, que M. Owen a bien voulu me communiquer, on possède dès aujourd'hui (mars 14) quatorze espèces de mammifères du Purbeck Moyen ; et, sur ce nombre, je passe sous silence de nombreux débris présentant le plus haut intérêt ostéologique, mais sur lesquels on ne saurait hasarder aucune conjecture jusqu'à ce qu'ils aient été étudiés avec plus de détail. Ils appartiennent à huit ou neuf genres, les uns insectivores ou carnassiers, les autres encore obscurs quant à leurs affinités, et un dernier, herbivore pur, allié au Kanguroo-Rat d'Australie. Qiiekpiesunes des espèces carnivores étaient des marsupiaux, et, parmi ces dernières, suivant l'opinion de Falconer, certaines appartenaient probablement aux placentaires.

Comme tous ces fossiles proviennent d'une surface qui ne dépasse pas 457 mètres carrés, et d'une seule couche qui ne mesure que quelques centimètres d'épaisseur, nous pouvons en toute sûreté conclure que tous vécurent ensemble dans la même région ; et, suivant toute probabilité, ce n'est ici qu'une fraction des mammifères qui habitèrent des terres baignées par une rivière et ses tributaires. Ils fournissent la première preuve positive connue jusqu'à ce moment de la coexistence d'une faune variée de la classe la plus élevée des vertébrés, avec ce large développement de reptiles qui a laissé des traces à travers toutes les périodes, depuis le Trias jusqu'au Crétacé Inférieur inclusivement, — de la coexistence aussi de cette faune avec une flore gymnosperme où les cycadées et les conifères prédominaient sur toutes les autres espèces de plantes, moins les fougères; ces conclusions reposent sur quelques probabilités, autant du moins que nous pouvons en juger dans l'état imparfait de nos connaissances actuelles sur la botanique fossile.

Par le tableau suivant le lecteur verra d'un seul coup d'œil