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composition à la formation supérieure, et, sans doute, elles se sont affaissées pour prendre leur position actuelle, si la Caldera a été produite par engloutissement, ou bien elles ont glissé vers le bas, si la cavité doit être attribuée principalement à Faction érosive des eaux.

Dans la description de la coupe' (fig. ÔA6) , nous avons annoncé que les rochers foimant la ceinture de la Caldera consistaient en deux formations : supérieure et inférieure. La première présente seule des précipices verticaux, de la base desquels descend, sous une pente abrupte, la formation inférieure; mais celle-ci, bien que figurant extérieurement un talus, n'est point en réalité composée de matériaux brisés ou de débris détachés des roches supérieures : ce sont des masses en place qui la constituent. Les deux formations sont d'origine volcanique, mais elles diffèrent de composition et de structure : dans la supérieure, les lits sont une agglomérat de scories, de lapillis et de laves principalement basaltiques, le tout plongeant vers Textérieur, et, en apparence, à partir de Taxe du cône originel, sous des angles variables de 10 à 28 degrés. Les laves solides ne représentent guère plus Mu quart de la masse entière, et se divisent en bandes d'épaisseurs diverses, quelques-unes scoriacées et vésiculaires, d'autres plus compactes, et même, dans quelques cas, grossièrement colonnaires. On voit toutes ces masses plus pierreuses s'amincir en dehors, et finir par s'éteindre partout où l'on peut les suivre horizontalement. Des brèches grossières ou agglomérats dominent dans la portion inférieure, comme si le commencement de la seconde série de roches eût signalé une ère de violentes explosions gazeuses. Certaines assises de cet agrégat de pierres à vives arêtes et de scories atteignent une puissance de 60 à 90 mètres. Elles sont réunies par une pâte de poussière volcanique ou scorie spongiforme.

Du côté droit du grand Barranco, près de sa sortie de la Caldera, nous avons observé, dans le précipice du bord, une colonne élevée de roches amorphes, huileuses, dont les scories ronges ou couleur de rouille étaient comme tor-

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dues, et rappelaient ainsi certaines laves que l'on remarque sur les pentes du Vésuve. Ce fait nous a paru démontrer que là, jadis, dut exister un soupirail, ou canal de décharge, qui fut ultérieurement enseveli sous les produits de nouvelles éruptions. Des dykes sans nombre, plus ou moins verticaux, consistant principalement en lave basaltique, traversent l'enceinte rocheuse de la Caldera ; quelques-uns se terminent en montant, mais la plupart atteignent jusqu'au bord de la crête, et, par conséquent, sont postérieurs au précipice entier.

Nous n'avons pu découvrir dans aucune des masses d'agglomérat accumulées par les chutes successives, autour de la base des escarpements, un seul galet ou fragment u^é par les eaux ; chaque pierre empâtée conservait ses angles, ou si, parfois, on en rencontrait de globulaires, c'étaient des scories plus ou moins spongieuses et dont la forme, bien évidemment, ne pouvait être due à l'action des eaux. Il serait impossible de se rendre compte de l'absence de cailloux roulés, si la brèche grossière eût été produite par la force aqueuse sur une surface horizontale aussi étendue que la Caldera et les roches volcaniques qui l'entourent. La seule cause connue, capable de disperser sans arrondir leurs bords des blocs aussi pesants, dont quelques-uns me* surent jusqu'à 2 mètres de diamètre, aurait été le pouvoir de la vapeur, à moins que l'on suppose à la glace une coopération avec Feau dans la production du mouvement en question; mais l'intervention de la glace ne saurait être admise à cette latitude (28° 40*) , car on cherche en vain des traces de l'action glaciaire dans les autres régions montagneuses des îles Canaries.

La formation inférieure de la Caldera est aussi d'origine ignée. Elle diffère par sa couleur dominante de la formation supérieure ; elle est verte, et, sur quelques points, jaune, au lieu de présenter la teinte bnme, ou le gris de plomb, ou bien les nuances rougeâtres ordinaires au basalte et aux scories qui lui sont associées. On y rencontre communément des lits d'un tuff légèrement verdfttre, avec des roches de tra-

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chyte et de greenstone» le tout tellement entremêlé de dykes, les uns verticaux, d'autres obliques, quelques autres, enfin, tortueux, qu'il nous a été impossible de déterminer T inclinaison générale de ces lits, bien qu'au sommet de la grande gorge ou Barranco, ils se dirigent certainement en dehors, c'est-à-dire au Sud, comme l'a démontré de Buch. Mais en siiivant la coupe par le bas du même ravin, vers le point où se partage le mont appelé Alejanado (rf, fig. 642 et 646, t. II, p. 273 et 279), et sur lequel les roches de la formation inférieure sont très cristallines, on constate im fait qui n'a point été signalé par le géologue prussien, c'est que des bandes à découvert dans des escarpements de 450 mètres d'élévation présentent une disposition anticlinaJe avec plongement d'abord au Sud et ensuite au Nord, sous des angles qui varient de 20 à 40 degrés (voy. la coupe, fig. 646, k) . Il est donc permis de présumer que les couches plus anciennes ont subi de grands mouvements avant l'accumulation de la formation supérieure. Comme ces couches n'ont encore fourni aucunes traces de débris organiques, on ne peut savoir positivement si elles sont d'origine sub-aérienne ou sous-marine. On peut seulement affirmer qu'elles ont dû leur production à des éruptions successives, principalement de laves feldspathiques et de tulT. Plusieurs d'entre eljes qui, probablement dans le principe, ont été des tulTs peu consistants, se sont fortement durcies plus tard par le contact des dykes, et ont subi de profondes altérations sous d'autres influences plutoniques; elles ont ainsi acquis une stnicture demi-cristalline et un caractère presque métamorphique.

C'est un fait digne de remarque que l'existence d'une masse aussi considérable de roches volcaniques d'une date ancienne, juste sur l'emplacement d'une accumulation également vaste de laves et de scories d'une autre époque comparativement moderne ; ce fait, du reste, s'observe généralement sur des points très différents du globe. Il faut en conclure que si, dans l'histoire des volcans, on cite des contrées qui auraient été, pendant une certaine période, le foyer de l'action

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ignée la plus intense, pour rentrer, à l'époque suivante, dans Vétat de repos, de même aussi la manifestation de la chaleur souterraine a dû souvent i^rsister sur un même point pendant plusieurs périodes géologiques successives, se relâchant peut-être un peu par intervalles, mais reprenant bientAt avec non moins d'énergie que par le passé.

Nous avons à examiner aussi l'origine de la masse volcanique plus élevée, c'est-à-dire de la série de roches auxquelles se lie plus intimement la forme particulière de la Caldera. La masse a-t-elle possédé la forme de dôme dès le principe, et s'est-elle accrue sous cette forme même par la snper- ])Osition d'une enveloppe conique de lave et de cendres recouvrant une autre masse préexistante; ou bien, comme de Buch et son école l'admettent, les matières composantes se répandirent-elles d'abord horizontalement ou presque horizontalement, et furent-elles plus tard soulevées tout d'une pièce sous la forme de ce dôme dont la Caldera est le centre ? Telle est la question qui se présente tout d'abord. Suivant la première hypothèse, le cône se serait élevé graduellement et complété de chacune de ses couches avec leur inclinaison actuelle, et puis aurait été ultérieurement traversé par tous ses dykes avant que la Caldera se fût dessinée. D'après l'autre hypothèse, la Caldera serait résultée de ces mêmes mouvements qui donnèrent la forme de dôme à la masse et inclinèrent fortement les couches ; en d'autres termes, le cône et la Caldera dateraient d'une époque contemporaine. Ces deux manières de voir sont singulièrement opposées ; l'agent principal invoqué est, pour l'une, le soulèvement, pour l'autre, l'affaissement. Le sens fondamental du mot cratère de soulèvement se rapporte à l'espèce de mouvement auquel certaine école attribue l'origine d'un cône ou d'une Caldera; tandis que les agents principaux, pour l'école opposée, sont les explosions gazeuses, les affaissements et la dénudation parles eaux.

L'accueil favorable qui a été fait à la doctrine des soulèvements s'explique par plusieurs circonstances : un courant de

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lave, a-t-on dit, qui se dirige sur une pente de plus de trois degrés, ne saurait y déposer une roche pierreuse à texture pleine ; et si rinclinaison dépasse 6 ou 6 degrés, la matière volcanique ne laisse sur son trajet qu'une bande mince et étroite de nature cellulaire ou fragmentaire. Par conséquent, sur tout point où l'on rencontrera des lits parallèles de lave compacte contre les flancs d'une caldera, surtout si ces lits mesurent une certaine épaisseur, on sera sûr qu'ils se seront solidifiés primitivement sur une pente très douce ; et si, aujourd'hui, ils se trouvent inclinés sous les angles de 10, 20 et 80 degrés, il faudra conclure qu'ils ont été, dans le principe, presque horizontaux, et plus tard, seulement, amenés à leur état actuel d'inclinaison ; la même conclusion sera applicable aux couches de lapillis, scories, tuffs et conglomérats qui alternent avec eux. On suppose qu'un tel dérangement de couches a presque toujours produit ime large ouverture près du centre de soulèvement, et, pour Palma en particulier, la Caldera (que de Buch appelle \axe creux du cône) fournit un exemple d'une solution de continuité de ce genre.

La théorie des cratères de soulèvement a suscité certaines objections auxquelles, jusqu'à présent, il n'a pas été répondu d'une manière satisfaisante.

D'abord, dans un grand nombre de calderas, dans celle de Palma, par exemple, le bord de la grande cavité et la rangée circulau'e de précipices qui l'entoure ne présentent pas d'échancrures sur trois des quatre côtés; or il serait difficile de concevoir comment une série de couches volcaniques de 600 à 900 mètres d'épaisseur, s'étendant jadis sur une surface de 9 à 11 kilomètres du plus court diamètre, aurait été ainsi soulevée en masse et inclinée sous des angles aigus vers tous les points de l'horizon, sans avoir cependant éprouvé de rupture un peu considérable. On s'attendrait naturellement à rencontrer sur chaque face des fissures béantes s' élargissant à l'approche de la caldera. Les dykes, il est vrai, attestent à n'en pas douter plusieurs dislocations qu'aurait subies la masse, et qui seraient survenues à dos époques

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successives souvent très éloignées les unes des autres. Mais aucun de ces dykes n'a dû appartenir à la période du soulèvement paroxysmal de la fin ; car si la caldera eût existé lorsqu'ils commencèrent, la matière en fusion, aujourd'hui solidifiée dans chaque dyke, aurait, au lieu de s'infiltrer dans une fente, coulé dans le bas de la caldera pour en oblitérer la grande cavité.

On a objecté encore l'impossibilité d'admettre qu une aussi vaste série d'agglomérats, de tuffs, de lapillis stratifiés et de laves très scoriacées, ait pu sortir d'un point limité, sans bientôt donner naissance à un monticule et parfois à un mont élevé. Les fragments très anguleux des agglomérats, dont une seule couche mesure quelquefois (50 à 90 mètres d'épaisseur, ont dû, après s'être heurtés dans les airs,' tomber de nouveau près du bord du soupirail, et s'y disposer en bandes inclinées, plongeant au dehors de l'axe central d'éruption. Cette hypothèse concorde parfaitement avec la prédominance des agglomérats, lapillis et scories, dans les murs circulaires de la Caldera ; mais, dans les ravins plus rapprochés de la mer, où l'inclinaison des couches diminue de manière à n'être plus que de 10 ou même de 5 degrés, la proportion de la matière massive comparée à la matière fragmentaire est précisément l'inverse. Il est naturel aussi que les dykes soient plus nombreux sur les points oii les éjections ont été aux assises plus solides dans la proportion de 3 à 1 (comme en A, fig. 645, t. Il, p. 277) ; tandis que les dykes seront plus rares lorsque les laves massives prédomineront (comme en c, ibid,). Plusieurs des lits scoriacés de b furent peut-être les extrémités supérieures de courants qui donnèrent naissance à des roches compactes en arrivant à c, et se répandirent sur une contrée plus horizontale I mais cette supposition ne saurait être admise par les partisans de la théorie des soulèvements, car elle implique l'existence d'un cône de beaucoup antérieur à l'époque de la catastrophe qui, selon eux, détermina la formation de la montagne conique.

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Cependant, si Ton refuse d'admettre que les couches aient été soulevées par un effort postérieur à l'accumulation de toutes les roches compactes et fragmentaires, comment expliquer la forte inclinaison de certaines laves compactes sur les pentes de la Caldera ? Ces laves ont parfois 15 à 30 mètres de puissance; elles offrent une forme lenticulaire lorsqu'on les regarde du bas des escarpements, et, suivant toute apparence, elles sont parallèles aux lits de scories et de lapillis qui leur sont associées. Mais, malheureusement, il est impossible de gravir jusqu'au sommet, et de savoir si ce parallélisme n'est point une simple fiction. Les bandes solides ne s'étendent généralement que sur de petits espaces horizontaux, et quelques-unes ne sont peut-être autre chose que des laves d'inti-usion, de la nature des dykes, et plus ou moins parallèles aux lits d'éjection. Des laves de cette sorte doivent, à une époque où le cratère était comble, s'être frayé un passage entre les couches fortement inclinées de scories et de lapillis. On sait que les laves s'épanchent souvent des flancs ou de la base d'un cône, au lieu de s'élever jusqu'aux bords du cratère. Néanmoins, une ou deux des masses pierreuses dont il vient d'être question m'ont paru ressembler aux laves qui coulent à la surface du sol. Elles ont pris sans doute une forme solide sur le large bord formé par le circuit du cratère. Ce circuit lui-même présenta probablement une largeur considérable après que le cône eut été partiellement tronqué. De plus, certaines laves peuvent avoir rempli parfois totalement Yatrhan, ou, dans le cas particulier delà Somma et du Vésuve, cequ'on appelle Yatrio del Cavallo^ c'est-à-dire Tespace compris entre le nouveau et l'ancien cône. Lorsque par des produits de nouvelles éruptions, une pente imiforme s'est constituée, et que les deux cônes se sont réunis en un seul (e, rf, c, fig. (552) , la prochaine nipture d'un côté de la montagne peut montrer, au travers des parois de la caldera, ime masse de roche compacte d'une grande épaisseur, reposant sur les éjections, et recouverte par celles-ci. De semblables enclave*^ de la\ e solide se formeront dans les flancs de