CM. XXIX. J ILES CANARIES. — PALMA

chaque montagne volcanique tontes les fois qu'il y aura rencontre de cônes latéraux ou, comme on les appelle, de cônes parasites, qui heurteront ou arrêteront le courant de lave, et parfois offriront de profonds cratères dans lesquels se précipitera la matière fondue.

L'intei-vention de ces différentes causes nous explique bien quelques cas exceptionnels de lits de roche massive intercalés au milieu d'autres lits d'une nature meuble ou scoriacée, le tout se montrant fortement incliné. Mais, pour rendre compte d'une succession de laves compactes et véritablement parallèles sous une forte inclinaison, il faut supposer que ces laves ont coulé originellement le long des flancs d'un cône oblique de 4 à 5 degrés, comme cela arrive dans plusieurs volcans actifs , et qu'elles ont acquis postérieurement une pente plus abrupte. Il serait téméraire d'exclure toute force de dislocation locale pendant le développement d'une montagne volcanique. On voit certains dykes croisant d'autres dykes d'une composition différente, ce qui indique une opposition d'âge. Le volume des roches remplissant les innombrables fissures que l'on observe à Palma doit être énorme, et s'il venait à être entraîné, la masse des éjections s'écroulerait infailliblement, et perdrait à la fois de sa hauteur de sa base. L'injection d'une telle matière à un état liquide dut être accompagnée d'une distension graduelle du cône, laquelle se serait opérée en même temps par des additions intérieures et extérieures.

Mais, dans l'hypothèse des soulèvements, on ne saurait admettre une inclinaison qui augmente par des déchirures et des injections aussi répétées, car il faudrait supposer en même temps que les pentes seraient devenues de plus eil plus abruptes à mesure que le cône aurait vieilli et grandi ; puis enfin, comme conséquence, que les couches supérieures de lave solide se seraient conformées à des surfaces déjà inclinées de 20 degrés, ou même de 28 degrés, comme dans le cas particulier de la Caldera de Pàlma.

Les défenseurs de l'hypothèse des soulèvements sont donc

288 ROCHES VOLCAMQLES. [ Cu. :iXIX.

conséquents avec eux-mêmes loi-squ'ils attribuent le mouvement total des couches, que celles-ci aient été solides ou incohérentes, exclusivement à une catastrophe terminale. Le développement absolu de la force souteiTaine est pour eux le dernier incident de chaque série d'opérations volcaniques, la dernière scène du drame, et ils concluent à la nature paroxysmale de Tévénement final d'après l'absence de tout signe de l'action successive et intennittente qui caractérisait les phénomènes volcaniques antérieurs.

Certains géologues pensent qu'aucune lave n'est capable de se solidifier en coulant sur une pente de plus de 3 degrés. Cette ophiion, je crois, est erronée. La lave qui s'est épanchée du cône de Llarena près de Port Orotava, à Ténériffc, est en partie très colonnaire ; cependant elle est descendue par une inclinaison de (5 degrés. Un autre courant de lav(î, d'aspect moderne, près de la ville d'El Passe, à Palma, présente une obliquité moyenne de 10 degrés; il est remarquable par les dépressions en forme de bassins et profondes de G, 9 ou même 12 mètres, que l'on aperçoit partout à sa surface. Tout autre courant qui viendra à couler sur cette surface en remplira les inégalités, bien que le degré d'inclinaison reste le même, et ainsi résulteront des masses de roches compactes et solides, de 6 à 9 mètres de puissance, reposant sur la base celluleuse, ou entourées par celle-ci. Au Nord-Est de Fuencaliente, à l'extrémité méridionale de Palma, on voit des laves,, si récentes qu'elles sont encore noires et dépourvues de végétation, incliner jusque sous des angles de 22 degrés ; et cependant elles contiennent d'énormes masses de pierre compacte qui se sont consolidées principalement contre les parois de cavités profondes de 6 à 9 mètres. Ces parois se composent de lits dont la consolidation a marché de l'extérieur à l'intérieur ; au centre est resté un canal occupé par de la lave qui paraît avoir été assez liquide pour couler au dehors, et laisser ainsi une ouverture arquée, tandis que le plafond souvent s'est écroulé à l'intérieur. La force de la croûte enveloppante de scories, à l'extrémité in-

en. XXIX. 1 ILES CANARIES. — PALMA. 289

férieure du courant de lave où de pareilles cavités ont existé, a dû suffire pour arrêter le progrès de ce courant pendant des heures ou des jours, et en même temps la consolidation a pu se faire sous une grande pression hydrostatique.

Avant de quitter Palma, il nous reste encore à résoudre unecpiestion, celle de la quantité de dénudation qui s'est opérée dans la Caldera et ses environs. En supposant que la grande cavité, ou tout au moins une partie de cette cavité soit résultée de la troncature d'im cône, comme nous en avons suggéré F idée dans le cours de nos explications antérieures, — jusqu'à quel point a-t-elle été postérieurement élargie, ou sa forme modifiée par l'érosion aqueuse? Il existe, ainsi que nous l'avons dit, dans le grand Barranco, un conglomérat composé de cailloux parfaitement arrondis, et de plus de 250 mètres d'épaisseur (voy. description de la coupe, t. II, p. 278). Ce dépôt énorme, développé sur une longueur de 5 à 6 kilomètres, provient évidemment de la destruction de roches analogues à celles de la Caldera, car le torrent actuel charrie incessamment des blocs de la même nature et de toute espèce de grosseur ; il les arrondit par le frottement dans son lit. Par quels changements de configuration survenus dans l'île, postérieurement à la formation du volcan ancien et de sa Caldera, s'est donc produite cette vaste accumulation qui, ensuite, a été partagée sur une profondeur de 250 mètres? Le ravin au fond duquel coule aujourd'hui le torrent entame jusqu'à cette profondeur la masse du conglomérat ancien. La présence de deux ou trois lits de lave contemporaine placés entre les couches de poudingue ne doit point nous surprendre ; car, même de temps historiques, des éruptions ont eu lieu dans la moitié méridionale de Palma. Ces masses de lave basaltique, dont l'une présente la structure colonnaire, n'ont point été vomies par la Caldera, mais sont sorties de cônes plus rapprochés de la mer et immédiatement voisins du Barranco, par exemple du cône d' Arguai (voy. Carte, t. II, p. 276) et autres. De même âge que le conglomérat, elles se composent seulement de trois

290 ROCHES VOLCANIQUES. [€h. XXIX.

ou' quatre courants d'étendue limitée; en beaucoup d'endroits, les falaises qui bordent la rivière sont dépourvues, sur une rive comme sur l'autre, de toute formation volcanique. Du côté droit du Barranco, le conglomérat s'arrête à l'Ouest, contre le précipice élevé E (fig. 647), qui n'est autre chose qu'un prolongement de la portion occidentale de l'enceinte de la Caldera. Il peut se faire que son étendue à l'Est de b' soit très considérable, maison ne saurait l'affirmer, car cette portion est cachée sous les scories et laves modernes qui se sont répandues sur le grand plateau F.

Fm. 647. •» A. Ravtn oo BarranAo de Us Anguslins, près de ta terminaiion, ï. Palma. 6, b\ b". Congioinërat. cpuis de S4S mùlrcs sur quelques points. c, c'. Courant iotorcalé dans des liis de cunglomérat. <f, et. Autre courant plus ancien de lave basaltique, en partie colonnalre.

E. Falaise d'anciennes roches Tolcaniques de la formation tnptfrleare (t. Il,

p. 38Ô), prolongement du bord occidental de la Caldera.

F. Plateau sur lequel est bâtie la Tille d'Argual.

Comme on ne rencontre pas de débris organiques dans le gravier ancien, on n'aaucun moyen positif de déterminer s'il est fluvial ou marin. La hauteur de sa base au-dessus de la mer, sur le point où son épaisseur dépasse 260 mètres, est d'environ 116 mètres; mais quelques lambeaux s'élèvent à des niveaux de 300 et âOO mètres : tel est celui du sommet du Barranco, que Ton voit en A, et d'autres, dans la coupe (fig. 646, t. II, p. 279). Une masse aussi considérable de gravier témoigne de l'enlèvement d'une quantité prodigieuse de matériaux soustraits à la Caldera par l'action aqueuse. Que l'élément de transport ait été l'eau de rivière ou celle de la mer, il n'est pas moins certain qu'une grande partie des débris volcaniques, sable, lapillis et scories décrits ci-dessus (t. II, p. 280) comme appartenant à la formation supérieure de la Caldera, ne laisseraient après eux que peu de cailloux

eu. XXIX. I ILES CANARIES, — PALMA. 291

roulés : presque tons ces dépôts périssables seraient entraînés sous forme de limon dans TAtlantique. Les portions les plus dures perdraient par la destruction même de leurs arêtes et leur conversion en galets plus de la moitié de leur masse originelle, pour fournir au lit de l'Océan une quantité énorme de matières sédimentaires. Nous avons vu dans la Caldera de gros blocs que des chutes d'eau avaient dé* tachés, une quinzaine de jours avant notre arrivée, et qui avaient roulé des précipices supérieurs pendant la fonte des neiges; de profonds dégâts continuaient à s'opérer dans la portion inférieure des roches, sous l'influence des mêmes causes. On nous apprit aussi qu'un terrible cours d'eau s'était précipité du Barranco, au printemps de 1854, renversant plusieurs maisons ou fermes sur son passage. L'action d'érosion, même de la pluie et des rivières, aidée de tremblements de terre, pourrait sans aucun doute, durant le cours des âges, remplir une vallée aussi vaste que la Caldera, mais probablement d'une autre forme. J'attribue volontiers à la cause volcanique la rangée circulaire de rochers qui circonscrit la Caldera, car elle me rappelle d'une manière frappante les précipices entourant sur trois côtés le Val del Bove à l'Etna ; de plus, elle s'accorde parfaitement avec la description qu'a donnée Junghuhn des anciens murs des cratères actifs de Java, dont quelques-uns égalent, s'ils ne surpassent pas la Caldera de Palma. Celle-ci fut peut-être, dans le principe, un véritable cratère, lequel s'élargit plus tard en calderapar la destruction partielle d'un grand cône; mais si les choses se passèrent ainsi, la dénudation a dd depuis apporter de profondes modifications. Aucun géologue ne saurait aujourd'hui préciser la part qui revient à l'action des eaux et à celle des volcans. Le phénomène d'une rivière qui se creuse un lit à travers une masse épaisse d'alluvium ancien déposé pendant les oscillations de niveau des terres n'est point exclusif aux contrées volcaniques, et je n'insisterai pas davantage ici sur son explication ; je renverrai le lecteur à ce qui a été dit dans le septième chapitre (t. I , p. 135 et suiv. ) .

292 ROCHES VOLCANIQUES. [Cn XXIX.

La dénudation a-t-elle été produite par les eaux de la mer ou les eaux fluviales? Telle est Timportante question qu'il nous reste maintenant à examiner. Nous avons démontré que les matières composantes du grand cône ou ensemble de cônes du Nord de Palraa étaient d'origine sub-aérienne : nous l'avons prouvé par l'irrégularité des fragments déroches qui existent dans les conglomérats ; mais on peut se demander si, lorsque la Caldera fut formée, longtemps après, il ne s'établit pas avec la mer, par le grand Barranco, une communication analogue à celle du cratère de Saint -Paul (fig. 649) ; ou même encore si, après une période de submersion partielle, l'île ne se serait point élevée de nouveau à sa hauteur originelle. Dans un pareil cas, les eaux, en se retirant, auraient laissé derrière elles un conglomérat formé en partie de cailloux de rivière rassemblés sur les points où le torrent aurait pénétré successivement à la mer, et en partie de pierres arrondies par les vagues. Le torrent se serait creusé finalement un ravin profond dans le gravier et les laves qui lui étaient associées, à l'époque où la terre commença de nouveau à s'élever. De telles oscillations de niveau, bien que dépassant 600 mètres, sont loin d'être improbables, et elles nous mettent à même d'expliquer plus naturellement que par toute autre cause l'origine de la configuration du pays. Quant au fait que, jusqu'à ce jour, on n'aurait découvert aucune coquille marine dans le conglomérat, les recherches n'ont pas été assez complètes pour nous autoriser à profiter d'une preuve aussi négative. Mais, en même temps, je confesse qu'ayant trouvé, avant de visiter Palma, des coquilles marines et des bryozoaires en ti'ès grande abondance dans certains conglomérats marins élevés de la grande Canarie, et n'ayant pas, au contraire, rencontré un seul de ces corps organisés dans le Barranco de las Angustias, je regardai le gravier ancien comme étant d'origine fluviale. De telles conclusions sont toujours douteuses lorsqu elles ne s'appuient pas sur des preuves plus positives, et r intervention de la mer explique peut-être beaucoup mieux