CB.XXIX.] ILES CANARIES. — PALMA

que l'action fluviale divers phénomènes auxquels la Caldera et le Barranco doivent leur configuration. Nous en citerons un seul exemple, celui de la /alaise élevée E (fig. 6à7, t. II, p. 200) déjà mentionnée ailleurs, et cf (Carte, t. II, p. 273) , qui s'étend à 6 ou 8 kilomètres de la Caldera vers la mer, sur le bord droit du Barranco, tandis qu'aucune autre falaise de hauteur ou de stnicture analogues ne se rencontre sur l'autre bord, où l'on aperçoit au contraire sur une longueur de plusieurs kilomètres, vers le Sud-Est, un plateau F (fig. 647, t. II, p. 290) supportant plusieurs petits cônes volcaniques. On peut supposer que la mer abandonna jadis l'escarpement E après avoir enlevé une portion de l'extrémité Sud-Ouest de l'ancien mont en forme de dôme du Nord de Palma, tandis qu'un toiTcnt ou une rivière aurait produit un escarpement de même forme et d'élévation presque égale sur les deux bords. Quant au fait du conglomérat ancien qui monte sous un plan incliné ilk (t. II , p. 279) , à partir du niveau de la mer jusqu'à une hauteur de 460 mètres près de l'entrée de la Caldera, il ne milite pas du tout en faveur de l'action fluviale, bien que certains lambeaux élevés de la même roche appartiennent véritablement à un awcien lit de rivière: dans l'Amérique du Sud, des lits de gravier d'origine marine offrent une pente semblable en montant vers l'intérieur des terres ; Darwin (1) a donné une explication très satisfaisante de ce genre de disposition.

Le Pas du Cumbrecito (e, fig. 646, t. II, p. 279) fournit un autre argument en faveur de la dénudation par la mer; il forme une échançrure dans la ligne supérieure des escarpements qui entourent la Caldera, et sépare la montagne appelée Alejenadô d (fig. 646, t. II, p. 279) de la paroi orientale c/, coupant dans toute sa hauteur la formation supérieure ; la rangée de précipices /e, au côté oriental de la Caldera , se continue sans interniption et conserve son altitude absolue de 460 à 610 mètres au-dessus de sa base jusqu'au Sud du Cumbrecito, c'est-à-dire de ^ en a (Carte,

(t) GeoX» 0\>%t\'\>.^ Soulh America, p. 43.

294 ROCHES VOLCANIQUES. f Cb. X\IX.

fig. 6i2, t, II, p. 27S] . Dans ce prolongement des roches, qui atteint vers le Sud jusqu'à la distance de 800 mètres, on voit des lits de matières volcaniques et des dykes, tout comme dans les parois de la Caldera.

L'échancrure qui forme le pas du Cumbrecito, e (t. II, p. 279) , a bien plus l'apparence d'un ancien lit creusé par un courant d'eau que celle d'une fissure ou crevasse produite par une faille. Dans le cas d'une faille, la formation inférieure n'aurait point résisté, et ne serait pas restée debout en travei's du Cumbrecito pour constituer un relief de partage des eaux ; mais elle se serait enfoncée, et aurait été remplacée par les roches basaltiques venant d'en haut. Si l'on admet que la mer ait jadis fait irruption dans la Caldera par ce point, et en même temps, par le grand Barranco, l'élément aqueux aura pu produire une brèche telle que e, et toute une ligne de falaises comme celle que l'on observe aujourd'hui entœ ^ et « (Carte, t. II, p. 273); il n'y aura pas eu de falaises correspondantes à l'ouest de e, a.

Cependant on ne découvre aucun amas de conglomérat attestant l'érosion supposée au Cumbrecito, qui est élevé de 1,166 mètres au-dessus du niveau de la mer. On pourrait aussi objecter à l'hypothèse admettant une dénudation produite par la mer àPalma, que, sur les pentes extérieures de cette île, on n'observe pas de falaise marine ancienne ; les flancs de la montagne, moins les points sillonnés par les ravins ou hérissés de cônes latéraux, descendent à la mer par une pente uniforme. Pour répondre à cette objection, j'observerai que je n'ai point recours à une submersion de 916 mètres de l'ancien cône pour permettre à la mer de se précipiter à la fois dans le gi-and Barranco et le Cumbrecito, et de couler dans la Caldera ; il me suffit de supposer au sol un abaissement qui permette aux vagues de battre la base des falaises basaltiques dans l'intérieur de la Caldera, et de se frayer un passage à travers le Cumbrecito ; celui-ci dut présenter de tout temps une dépression considérable pratiquée aux dépens de la formation supérieure. Mais des vagues

Cil XXIX J ILES CANARIES. — PALMA. 295

qui auraient eu le pouvoir tV accumuler dans le BaiTanco uno masse de conglomérat de 245 mètres d'épaisseur n'auraientclles laissé aucun témoignage de leur action d'érosion sur les pentes de l'île ? On n'y voit aucun monument de ce genre, et de là une objection qui ne manque pas de valeur contre la supposition que la mer n'aurait jamais pénétré dans la Caldera. Pour expliquer le phénomène, nous dirons d'abord que des falaises ne se produisent pas aussi facilement autour des points d'une île vers lequels plongent les lits que sur les autres points desquels ils plongent; en second lieu, des falaises et berges marines peu développées, préexistantes, ont pu disparaître plus tard sous les pluies de cendre ou les courants de lave partis des cônes latéraux pendant les éruptions contemporaines du conglomérat du grand Barranco.

Snr la côte orientale de Palma, à la distance de 800 mètres environ de la mer, dans le ravin de Las Nieves, non loin de Santa- Cruz, on observe un conglomérat de cailloux parfaitement arrondis, d'une épaisseur de 30 mètres , recouvert de lits successifs de lave dont la puissance est de 30 mètres aussi. Dans cet exemple, les lits anciens de gravier occupent une position très analogue au cône enseveli S,P (fig. 645, t. II, p. 277) ; j'en ai conclu, lors de mon séjour à Palma, qu'ils étaient d'origine fluviale. Mais, quel que soit leur mode de formation, qu'ils aient été accumulés par l'eau douce ou par l'eau salée, il n'en est pas moins vrai que la superposition d'une masse aussi énorme de lave à un conglomérat lui-même de 30 mètres d'épaisseur démontre la facilité avec laquelle les pentes extérieures d'une île ont été dénudées par la mer, et cependant n'ont conservé aucun signe superficiel de l'action exercée par l'élément salé; toute ancienne berge ou delta ayant existé jadis à l'embouchure d'un torrent a pu disparaître plus tard sous l'enveloppe de nouvelles éiniptions volcaniques. Néanmoins nous sommes arrivés, M. Hartung et moi, sur place, à conclure que les flots de la mer n'avaient jamais pénétré dans la Caldera, bien qu'ils aient pu atteindre à quelque distance dans l'espace aujour-

296 ROCHES VOLCANIQUES, [Cg. XXIX.

d'hui occupé par le Barranco de las Angnstias, ou par certaines couches de conglomérat largement répandues à l'Est de celui-ci.

Depuis la cessation de Faction des volcans dans le nord de Palma, les éruptions les plus fréquentes paraissent avoir eu lieu suivant une ligne courant N. et S., de a à Fuencaliente (Carte, t. II, p. 273) : l'un des volcans de cette ligne, appelé Verigojo, y, ne mesure pas moins de 2000 mètres d'élévation. Les laves qui sont descendues de plusieurs ouvertures, le long de cette chaîne, ont atteint la mer sur les côtes Est et Ouest, et plusieurs d'entre elles sont aussi arides et dépourvues de végétation que si elles venaient de couler. La tendance habituelle des évents volcaniques à suivre une disposition linéaire, telle qu'on la remarque sur une grande échelle dans les volcans des Andes et de Java, se reproduit en petit pour les cônes et cratères de la courte chaîne de Palma. Des auteurs pensent que le phénomène se lie avec l'existence de fentes profondes qui, au sein de la terre, communiqueraient avec un foyer de chaleur.

En discutant aussi longuement que je l'ai fait la question de savoir si la mer a joué un rôle important ou minime dans l'agrandissement de la Caldera de Palma, j'ai voulu montrer au moins combien il faut de faits et d'observations pour expliquer la structure et la configuration de ces sortes d'îles volcaniques. Peut-être trouvera-t-on utile que je cite encore, comme illustration du même sujet, la condition géographique actuelle de l'île Saint-Paul ou Amsterdam, située dans rOcéan Indien, à moitié distance entre le cap de Bonne- Espérance et l'Australie.

Le cratère de cette île n'a que 1 kilomètre et demi de diamètre sur 55 mètres de profondeur, et les plus élevés des sommets qui l'entourent^^mesurent environ 245 mètres, de telle sorte que, relativement à leur masse, ces cônes et cratères sont insignifiants, comparés au cône et à la Caldera de Palma ou des ravins volcaniques analogues de Loa et Kea, îles Sandwich. Mais l'île de Saint-Paul fournit un exemple de