ROCHES VOLCANIQUES

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Co. XXIX] MADÈRE. S03

s'éloigne du centre, les dykes diminuer en nombre, et les lits de scories, lapillis, agglomérats et tuffs commencer à alterner avec les laves pierreuses rfrf, jusqu'à la distance d'un kilomètre et demi au plus de l'axe central: à cette distance se présente une masse volcanique située au-dessous de fh et cy, consistant à peu près exclusivement en nappes ou coulées de laves, avec quelques bandes rouges d'argile ocreuse ou latérite, qui furent probablement d'anciens sols. Les lignes plus foncées indiquent la prédominance de ces laves ; celles-ci ont coulé sur la surface ; elles consistent en basalte ou diverses sortes de trapp, et quelquefois en trachyte. La teinte plus claire c exprime une accumulation de scories, d'agglomérats et d'autres matériaux qui ont dû s'entasser, à ciel ouvert, dans l'intérieur ou autour des orifices principaux d'éruption, et entre les cônes volcaniques.

Le Pico Terres A, élevé de plus de 1,830 mètres, est l'un des nombreux pics centraux composés de matières rejetées. Par l'union de la base de plusieurs pics semblables, il se forme des reliefs ou crêtes montagneuses du sommet desquels se projettent des dykes verticaux semblables à des tours qui restent debout au-dessus de la surface en décombres des couches moins consistantes de tuff et de scories. De là ces lignes pittoresques et brisées qui donnent un cachet particulier et tout à fait romantique au paysage de la région la plus supérieure de Madère. Au nord de A s'élance le Pico Ruivo B, le plus élevé de l'île, mais qui ne dépasse cependant que de quelques décimètres la hauteur du Pico Terres. Sa composition est la même, mais sa portion culminante conserve une forme plus nettement conique, et se trouve surmontée d'un dyke ; des courants de laves scoriacées adhèrent à ses flancs abrupts. Plusieurs grands pics semblables se profilent à l'Est et à l'Ouest de A : ils semblent des ruines de cônes d'éniption ; du moins, les matériaux qui composent certains d'entre eux ont-ils été disposés sous toute espèce d'inclinaison et de direction. Parmi ces pics, on distingue le Pico Grande, C (fig. 666) , aujourd'hui enseveli à moitié sous

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des laves plus modernes qui ont entouré sa base. C'est peutêtre à la juxtaposition d'un aussi grand nombre de cônes ou points d'éruption, et au croisement de leurs laves le long de la grande ligne Est et Ouest de l'action volcanique, que correspondent les couches pierreuses de la région centrale située entre <? et/ (fig. 653) ; ces couches sont presque horizontales, ou ne plongeant guère que de 8 à 5 degrés, au lieu de présenter une pente très roide comme celles du circuit de la Caldera à Palma.

Les lits constituent souvent des plateaux : tel est celui appelé Paul da Serra {a, fig. 655, t. II, p. 307). Mais lorsqu'on s'éloigne de l'axe central, les laves acquièrent une inclinaison moyenne de 10 degrés au Nord (entre e et y, fig. 653), et de 15 degrés au Sud (entre /et A). Plus près de la mer, en i et L, où existent les laves les plus modenies, l'inclinaison diminue jusqu'à 5 degrés et même à 3 degrés et demi, comme on le voit en K, près de Funchal. Sous le rapport de l'inclinaison plus faible des laves vers la mer, et de leur association en cet endroit à des cônes modernes d'éruption tels que M, N, O, il existe une étroite analogie entre Madère et Palma.

On observe aussi des cônes d'éruption ensevelis sur différents points tels que petp (fig. 653) ; ces cônes ont été recouverts par la lave arrivant de la région centrale.

L'épaisseur des basaltes les plus solides qui alternent avec les tuffs dépasse rarement 450 mètres ; mais au-dessous de Pico Santo- Antonio (R, fig. 653, t. II, p. 302) , elle atteint environ 91 5 mètres, et l'on aperçoit ces roches contre les flancs d'une vallée profonde appelée Curral, dont nous allons parler.

Comme règle générale, les laves de Madère, qu'elles soient cellulaires ou compactes, sont disposées par nappes continues, parallèles les unes aux autres. Lorsqu'on les examine dans les falaises au bord de la mer, sur des coupes qui croisent la direction suivant laquelle elles ont coulé, on voit qu'elles varient beaucoup d'épaisseur, même à la simple distance de quelques centaines de décimètres, et qu'ordinaire-